Чтение онлайн

«Теперь слово за ректором Академии», — подумал Чарли.

Он надеялся, что Страж жив.

Он надеялся, что ректор сумеет объяснить ему, что происходит.

Он надеялся, что время еще не упущено.

Академия ночных кошмаров всегда вызывала у Чарли восхищение — от вида огромных кораблей, запутавшихся в ветвях гигантского баньяна, захватывало дух, однако сейчас он был до того расстроен, что даже не обращал на них внимания.

— Что случилось, Чарли? — спросила Вайолет, доев плод манго, который припасла себе на ланч. — Прошел всего-то один день, а у тебя уже такой вид, словно эктобуг проглотил твою маму.

— Что случилось? — огрызнулся он. — Лучше спроси, чего не случилось! Мы так и не смогли найти Бараккаса и Верминиона! Рекс и Табита ищут их до сих пор. Ректор находится в Нижнем мире и пытается помочь Стражу…

— Ну и что?

— А мы торчим здесь и ничего не делаем!

— Ах вот оно что! — воскликнула Вайолет. — Ты злишься, что тебя никуда не взяли. Расслабься. Мы свое дело сделали. Мы же несмышленыши, желторотики.

— Деки, — поправил ее Теодор. — Плевать, что там говорил Пинч. Вот погодите, вернется наш ректор и все исправит.

— Вернется, как же. У взрослых свои дела, им сейчас не до нас.

— Верно, — со вздохом сказал Чарли. — Но ведь и мы могли бы чем-то помочь.

Опечаленный, он облокотился о борт пиратского корабля и стал смотреть вдаль, на бескрайний океан.

— Эй, ребята!

Обернувшись, Чарли увидел, что к ним из густой листвы плавно, словно ангел, поднимается светловолосая, голубоглазая красавица Брук. Выйдя из ялика-лифта, она одарила всех ослепительной улыбкой.

— Привет, Брук! — тонкими голосами дружно ответили Чарли и Теодор.

Вайолет скорчила недовольную мину. Брук, конечно, старше, выше и красивей ее, но все-таки…

— Вы не знаете, что у нас происходит? — спросила Брук.

— Да так, кое-какие события, — ответил Теодор. — А Чарли злится, что не может в них участвовать.

Чарли бросил на него быстрый взгляд.

— В смысле, мы все хотели бы в них участвовать, — поправился Теодор, — не только Чарли. Нет, ты не подумай, я не хотел сказать, что он какой-то особенный, какой-то там губошлеп-дошкольник или вроде того…

— Вот именно, губошлеп, — раздался знакомый голос.

Из-за спины Брук выглядывал ее постоянный воздыхатель — высокий светловолосый Джефф, на лице которого играла язвительная улыбка. Чарли с горечью заметил, что с возрастом Джефф становится все симпатичнее — в свои шестнадцать он выглядел на все двадцать.

— В конце концов, — продолжал Джефф, — кто вы такие? Желторотики. Все знают, что экзамен вы провалили.

— Ничего мы не провалили! — взорвался Теодор. — Ректор еще не вынесла своего решения, так что заседания комиссии пока не было.

— Подумаешь, комиссия! Станет она тратить время на таких мальцов, как вы! — расхохотался Джефф и обернулся к Брук, ожидая одобрения.

— Слушай, почему бы тебе не свалить отсюда и не заняться делом? — холодно отреагировала она.

Чарли захотелось закричать от радости, но он лишь тактично отвернулся. Зато Теодор своих чувств не скрывал и что-то насмешливо крикнул:

— Заткнись! — рявкнул Джефф и занес кулак.

Теодор тут же принял боевую стойку, хотя Джефф был на голову выше его. Затем, соорудив из большого и указательного пальцев фигуру, похожую на рот, произнес писклявым голосом: «Я тебя люблю!» — и коснулся своим кулаком кулака Джеффа.

Тот на секунду потерял дар речи, затем обернулся к Брук.

— Это вот с ними ты хочешь остаться?

— Да.

— Ладно, когда тебе надоест этот детский сад, приходи ко мне.

Он быстро прошел к ялику и вскоре скрылся из глаз.

— Ох уж эти мальчишки, — с притворным вздохом сказала Брук, обращаясь к Вайолет, словно обе были опытными сердцеедками, знающими толк в искусстве ухаживания. — Сначала прилепятся, как жвачка к подошве, а потом обижаются, когда их гонишь.

— Я не люблю жвачку, — коротко бросила Вайолет.

— Мяу! — тут же вмешался Теодор. — Наша киска любит царапаться! Пф-пф-пф! — И он взмахнул перед носом Вайолет растопыренными пальцами, изображая когтистую лапу.

— Все, с меня хватит, — вспыхнула Вайолет и повернулась, чтобы уйти.

— Постой! — окликнула ее Брук.

Чарли знал, что старшая девочка никогда особенно не нравилась Вайолет, вернее, Вайолет ее терпеть не могла, и все потому, что считала ужасной задавакой. Но он знал и другое: под напускной надменностью Брук скрывалась полная беззащитность.

— Не уходи, — продолжала Брук. — У меня к вам послание от ректора.

— Когда ты ее видела? — встрепенулась Вайолет.

— Вчера. Она поговорила со мной перед тем, как отправиться в Нижний мир.

«Сразу после свидания с королевой старых ведьм», — подумал Чарли.

— И что она сказала?

— Просила вам передать, что, если не вернется сегодня к полудню, мы все должны отправиться к ней в Нижний мир.

— Но ведь она находится возле Стража! — воскликнул Чарли. — А я понятия не имею, где это!

— Какая разница? — пожала плечами Брук. — Туда все равно невозможно открыть портал. Ты можешь оказаться лишь поблизости, да и то это будет крайне опасно. Ректор знает, как себя вести, но нам приближаться к Стражу нельзя. Поэтому придется воспользоваться его лодкой.

Ребята переглянулись.

— А что это такое — лодка Стража? — спросил Чарли.

Она была спрятана под кучей пальмовых листьев в скалистой пещере, расположенной в южной части острова, куда Чарли и его друзья еще ни разу не отваживались заходить.