Чтение онлайн

— А что с чудищем? — тревожно спросила Дора.

— Мертво, — ответил Чарли, когда он и Вайолет, уцепившись за руки Рекса, выбрались из бассейна. — Думаю, разбилось о воду.

Внезапно оглушенный, но явно живой данжеру одним мощным прыжком подскочил вверх и оказался на самом краю бассейна. Там он отчаянно заскреб лапами по скользким плиткам, но потерял равновесие и с шумом свалился обратно в черную воду. Пока зверь не успел прийти в себя, Табита быстро открыла портал на дне бассейна, куда стремительно хлынула вода, увлекая за собой данжеру в Нижний мир.

Табита взмахнула рукой, и портал закрылся Бассейн был пуст.

— Ну все, теперь он действительно мертв, — сказал Рекс. — Во всяком случае, здесь его больше нет. — Он обернулся к Чарли. — Слушай, парень, с этого момента я категорически запрещаю тебе произносить слова типа «он разбился о воду», «у нас все под контролем» или «все в порядке». Ты меня понял?

— Понял.

Рекс весело подмигнул ему, а Вайолет опустилась на корточки возле Доры.

— Ну как ты? — спросила она малышку. — Все еще боишься заходить в свою комнату?

— Немного. А вдруг я снова увижу кошмар?

— Не бойся, — ответил ей отец. — Я с тобой. К тому же теперь, когда известно, что происходит у нас в доме, я сумею тебя защитить.

И он выразительно потряс битой.

— Мы будем за вами присматривать, — сказала Вайолет и погладила Дору по шелковистым волосам. — Когда ты немного подрастешь, то поступишь к нам в Академию. Хочешь?

Дора кивнула.

— Я хочу стать такой же, как вы.

— Подожди немного, и станешь.

— Ладно.

Чарли задумался. Интересно, куда приведет Дору ее Дар? Может быть, она станет ловчим, чтобы самой укрощать монстров из собственных кошмаров? Или перевозчиком и, концентрируясь на своих самых сильных страхах, открывать порталы, через которые будут уходить в Нижний мир его жуткие обитатели?

В любом случае он ей сочувствовал. Уж он-то знал, как это тяжело — быть маленьким испуганным ребенком, который по ночам сам вызывает из тьмы кошмарных чудовищ, оказываясь с ними один на один…

— Что ж, мне кажется, на сегодня волнений достаточно, — улыбаясь, сказала Табита и обернулась к Чарли и его друзьям. — Вы согласны со мной… деки?

— Теодор Дэггет — дек! — воскликнул тощий мальчишка. — Так меня зовут, не забудьте!

— Не спеши, — одернул его Пинч. — Строго говоря, экзамен вы провалили, поскольку воспользовались сигнальным рожком.

— Но как же? — сказал Чарли. — Ведь Вайолет погибала!

— Тем не менее вы нарушили правило. Настоящий дек сумел бы найти выход из положения, не прибегая к посторонней помощи.

— Да брось ты! — рявкнул Рекс. — Что за чушь! В чем состоял экзамен? Выяснить, способны ли ребята справиться с парочкой тварюг первого класса. Первого, а не четвертого! Кстати, а какого черта делали монстры четвертого класса в Первом кольце?

— Да какая разница?

— Нет, — сказала Табита. — Рекс прав. Вопрос очень важный — откуда они взялись? Я такого никогда не видела.

— И вот еще что, — добавил Чарли. — Считается, что монстры Нижнего мира, прорываясь через порталы, попадают на Землю. Но данжеру действовал иначе. Он проскочил в наш мир, схватил Вайолет и вернулся в свой Нижний мир. — Чарли пожал плечами. — Странно как-то. Непонятно, куда он ее потащил?

— Я тоже думала об этом, пока сидела в сумке, — сказала Вайолет.

Все обернулись к ней.

— А что сказала тварюга? — спросил Рекс.

— Ну, я не очень разобрала — голос у него низкий и грубый, это скорее рычание, но, кажется, он сказал, что несет меня к Стражу.

Рекс, Табита и Пинч тревожно переглянулись.

— Ты уверена? — спросила Табита.

— Вполне, — ответила Вайолет, пожимая плечами.

«Это еще кто — Страж? — подумал Чарли. — И что это все вдруг посерьезнели?»

— Ох-хо-хо, — воскликнул Рекс. — Ну и как, вы подумали то же, что и я?

Табита кивнула.

— Нужно идти к ректору, и как можно скорее.

И она начала открывать портал.

— Да, ты принес тревожные вести, — сказала ректор Академии ночных кошмаров, выслушав рассказ Чарли обо всем, что с ними приключилось.

Слушая мальчика, она задумчиво поглаживала ручного снарка, который сидел, прицепившись к резному деревянному украшению в уютном и теплом кабинете ректора на первом этаже.

— Что вы думаете по этому поводу? — спросил Рекс. — Неужели те-у-кого-есть-имя опять что-то задумали?

Ректор Брейзенхоуп кивнула.

— Очень может быть. Слаггурон и Тираннус уже много столетий пытаются выбраться из Нижнего мира. И если мои догадки верны, им это удалось.

— Слаггурон и Тираннус? — спросил Чарли.

Однажды он уже слышал эти имена. Шесть месяцев назад он столкнулся с двумя из четырех Повелителей Нижнего мира, или теми-у-кого-есть-имя — Бараккасом и Верминионом. Тогда едва не погиб и он сам, и его друзья и родители. Хотя Бараккасу и Верминиону удалось прорваться на Землю, двое других, Слаггурон и Тираннус, все еще оставались в Нижнем мире и обитали в своих темных величественных дворца.

— А что будет, если все четверо соберутся на Земле? — спросила Вайолет.

— Они призовут Пятого, — тихо ответил Чарли. И похолодел от этой мысли. Каждый из Повелителей обладал одним Артефактом Нижнего мира. Бараккас носил гигантский металлический наруч; Верминион — толстый ошейник. Неизвестно, что находилось у остальных, однако Чарли знал: как только они соберутся вместе на Земле, то призовут некое существо, которое они называют «Пятый».

— А кто это? — спросила Вайолет.

— Пока мы не знаем, — ответила ректор. — Но если он нужен тем-у-кого-есть-имя, значит, это чудовище небывалой силы.

— Да мы его под орех разделаем! — выпалил Теодор.

Все посмотрели на него.

— Все, молчу, молчу, рот на замке, — неловко засмеявшись, сказал Теодор, крепко сжал губы и сделал вид, словно выбрасывает ключ.

— По всей видимости, — продолжала ректор. — Слаггурон и Тираннус попытаются выбраться из Нижнего мира, чтобы присоединиться на Земле к Бараккасу и Верминиону. В настоящее время единственным препятствием на их пути является Страж.