Чтение онлайн

К тому моменту, как её завидели участники процессии, старик уже как раз закончил проповедь. Приближаясь к людям, Сетара могла быть уверена, что сюда слухи если и дойдут, то не скоро. Внезапно к ней навстречу выбежал один из сельчан, махая руками.

— Милостивая барышня, остановитесь, куда вы идёте?! — молодой человек встал в пяти метрах от неё. — Вы что не знаете об окаянной хвори, поселившейся на нашей земле?

На этот счёт у Сетары уже было припасено неплохое оправдание. Подойдя практически вплотную к парню, она заявила, что, во-первых, уже болела чумой и выздоровела. Данные слова не возымели эффекта на деревенского жителя — он всё также стоял и хлопал глазами. Особых знаний о приобретённом иммунитете у него не было. Так, ладно. Второй довод уже куда ближе к правде. Сетара заявила, что является странствующей целительницей Нелли и, услышав об их бедствии, готова осмотреть больных. Парень всё также стоял и хлопал глазами. Девушка уже начала задумываться, а не переборщила ли она со «странствующей целительницей», возможно такой практики тут вообще не существовало. Ну, так вот она и будет первой, и, видимо, последней, так как задерживаться в этом мире не собирается.

— Будьте моей женой! — внезапно завопил парень, густо краснея.

Чего? Она ожидала услышать всё что угодно, но не это. О чём он сейчас?

— Ах ты ж, оболтус, молоко на губах ещё не обсохло, а всё туда же. — Старик подбежал к молодому человеку. — У тебя мать одна, корова ваша только с утра померла. Как жить теперь не знаете, а ты жениться?! Что ты жене своей предложить сможешь? Что у тебя есть? Хочешь последнюю заначку из-под половицы стащить, да из деревни податься? Наслушался того лохматого чёрта?!

Старичок схватил казавшегося уже не таким взрослым парня за ухо и потащил в сторону.

— Иди домой, мама ждёт, одна, с больной спиной огород пропалывает.

Парень, выпучив глаза, побежал со всей прыти в направлении села.

— Кунух, опять пугаешь людей, сколько я тебе говорил?! — К ним подошёл статный мужчина уже в летах. — Вот, нашу гостью напугал. Целительницу, как я понял. Ступал бы ты в свою церковь, а лучше в лазарет. Там от тебя помощи куда как больше.

Мужчина обратился к Сетаре, не дав Кунуху вставить и слово.

— Так вас Нелли зовут, лечить нас будете?

Сетара молча кивнула.

— Ах да, что же это я? — внезапно спохватился он. — Я Никодий, староста села Опалки. Коль нашей хвори не боитесь, да помогать будете, так добро пожаловать. Чем сможем встретим.

— Ох, Никодий, ох лезешь ты всегда во всё. — Вмешался Кунух. — Но сейчас делаешь правое дело, нужна нам сея барышня, благодать на ней, да и не по закону это путника без крова оставлять.

— Я о том и толкую. — Никодий, кажется, начал терять терпение. — Иди уже, Кунух, не мешай гостей принимать. Сейчас кто помрёт без тебя в лазарете-то.

Сетара с удивлением провожала глазами удаляющуюся фигуру местного священника. В нём определённо ощущалась магическая сила, но как будто иного толка, что-то сродни её посоху, что-то родственное. Главное, что в той силе не было ничего неприятного, как в традиционной магии, что она ранее встречала.

Староста уже открыл было рот для очередного вопроса, но Сетара заговорила раньше:

— Кунух, правильно? Он является целителем?

Никодий опешил.

— Ах, вы о нём? Да уж скорее целитель душ. Но навроде в больничке, как поговаривают, есть от него польза. Посидит бывало с больным, поговорит, так того вроде и отпустит … на время. Как по мне, так он вообще не лечит, а больные сами: кто выздоровеет, так и так выздоровеет без его помощи, а кто помрёт, так помрёт.

Сетара не разделяла столь пораженческие взгляды старосты, но спорить не стала. Уровень столичной медицины она уже успела оценить, вряд ли в деревнях можно было встретить более прогрессивный подход.

Весь оставшийся путь до деревни девушка проделала в сопровождении Никодия. Как выяснилось, первые заболевшие появились где-то действительно месяц назад. А ещё за месяц до этого на деревню обрушилось другое несчастье. Как-то в село на свадьбу местного конюха заглянул странный бородатый мужик, откровенно признавшийся, что является потомственным колдуном. За хлеб-соль, да чарку чего покрепче обещал рассказать всё о будущем молодожёнов, обеспечить урожай и народ скота. Поначалу местные повелись на обещания колдуна, приняли его как родного, накормили, обогрели. Но вот через пару-тройку дней колдун, всё время безрезультатно проводя какие-то ритуалы и кушая за пятерых, начал приставать к замужним и незамужним дамам, рассказывал какую-то ерунду молодёжи о необходимости идти искать своё счастье, в пьяном угаре орал непристойные песни. В общем, вёл себя асоциально. И всё это ему сходило с рук, пока не вернулся а деревню Кунух, ходивший «окормлять» соседнюю деревню. В первый раз в жизни деревенские увидели обычно тихого, весёлого и смешного Кунуха вышедшим из себя. Реакцией же колдуна на один только вид священника стало мгновенное протрезвение и спринт через всю деревню подальше от разъярённого Кунуха. Перелетев через забор, колдун, поддерживая безопасную дистанцию, орал и изрыгал проклятия в адрес всей деревни и Кунуха в частности.

В итоге местные поворчали на Кунуха, так как о росте поголовья, видимо, можно было забыть, но быстро остыли, так как колдун в столь короткий срок умудрился изрядно всех достать. Кунух же три дня не разговаривал с Никодием, но требовал встречи со всеми, кто общался с колдуном.

И вроде всё улеглось, но на следующий день умерла лучшая дойная корова, вокруг которой до этого без устали плясал колдун. Затем смерть скота приобрела огромные масштабы. Неизвестная болезнь косила и крупный рогатый скот, и свиней, и даже домашнюю птицу. Хоть посевы не трогала, и на том спасибо.

После этого рассказа Сетара напряглась. Ей совсем не улыбалась перспектива перенести в свой мир столь универсальный микроб, его мутация будет вопросом времени. Деревня взвыла. Жить только за счёт земледелия было невозможно. Быстро нарисовалась и вторая проблема — захоронение умерших животных. В крупном овраге в подлесках на окраине Вечного леса был организован скотомогильник.

В принципе дальше Никодий мог и не продолжать. Сетаре уже было всё понятно. Во-первых, захоронение было организовано в непростительной близости от деревни, возможность же нахождения рядом грунтовых вод видимо также не учитывалась, о биотермической яме просто не имели понятия. Никодий во всю кивал, слушая предположения Сетары. По его словам, сам ветер со стороны леса приносил мор.

Супер, и что теперь делать? Без устранения источника все её потуги будут бессмысленны. Даже если она и найдёт способ кого-то вылечить, инфекция всё равно продолжит поступать. На её предложение подготовить импровизированный саркофаг в виде огромной крышки, что позволит создать хоть какой-то эффект биотермической ямы и ускорит разложение, Никодий лишь выручил глаза, заявив что теперь уже никто в жизни не сунется к скотомогильнику, ибо это теперь проклятое место. Далее следовал рассказ о ночных скрежетах, раздающихся с территории проклятого захоронения, загорающихся огнях и прочем.

— Разве же, что герои какие мимо проходить будут. — Подытожил Никодий. На предложение Сетары в таком случае сжечь участок леса вместе со скотомогильником, Никодий и вовсе замахал руками.

По наводящим вопросам Сетара точно убедилась, что лекарь не врал — это чума, но смертность была до странности низкая. Заболевших быстро помещали в импровизированную лечебницу в бывшей конюшне, и там болезнь приобретала вялотекущую форму. Чума никак не могла одолеть иммунитет простых людей.

— И что, все вот так и лежат больные? Даже пожилые не умирают сразу?

— Да было пара случаев. Раз наши двое бравых затейников порыбачить собрались, да и ушли на реку. Их мать потом обмолвилась, что у одного какие-то шишки выскочили. Тут наш Кунух как завопит: «дура, баба, быстрее за ними!». Прибежали мы на реку, а там они двое мертвы, все чёрные, и вонь страшная. Съела их болезнь без остатка.

Сетара обомлела. Это уже было ни в какие ворота. Эта «слабая» чума в бубонной форме что, вызвала взрывной сепсис?! Такого не бывает.

Когда они наконец достигли ворот деревни, Никодий быстро ввёл односельчан в курс дела, и их лица впервые за последний месяц просветлели. Сетара задавалась вопросом, сможет ли она оправдать ожидания жителей? В лечебнице стоял тяжёлый дух, так что первое, что попросила сделать Сетара, так это открыть окна. Беглый осмотр ряда пациентов наконец позволил ей убедиться во всём своими глазами — это была чума. Тем не менее сканирование магией показало удивительно стабильное состояние больных лёгочной формой.