Чтение онлайн

Подняв глаза, Сетара увидела Кунуха, державшего мальчишку за руку.

— Ну Кунух, ну куда ты лезешь? Видишь, мастерица работает. Потом свои душеспасительные беседы с мальцом проведешь. — Захлопотал Никодий.

Рядом с Стерой на коленях стояла мать молодого человека, рассыпаясь в словах благодарности в адрес «спасительницы». Парень также пришёл в себя и во все глаза уставился на девушку.

— А я и сейчас проведу. — Вдруг раздухарился Кунух и глянул на мальчишку. — Куда смотришь, бесстыдник? Лицо у неё выше.

Сетара их не слышала. Во все глаза она уставилась на священника и окружавшую его ауру сильной, чистой, незамутнённой магии. Магии, такой близкой к её собственной. Цвет силы отличался — он был белым, тогда как её магия варьировалась от ярко жёлтого до золотого. Перед ней сейчас стоял и улыбался своими детскими глазами истинный спаситель этой деревни.

Сетара выбежала на улицу. Она не могла унять колотящееся сердце. Болезнь была не просто болезнью, а симбиозом инфекции и чёрной магии — чудовищным по силе патогеном. Лишь сила Кунуха превращала это в слабую форму чумы. Теперь было всё понятно. Сетара уселась на корточки, прислонившись к стене конюшни. В мощи проклятой болезни была сокрыта и её слабость — мгновенная летальность. Будь то человек или животное, заражённый просто не успевал добраться до других населённых пунктов и заразить кого-либо. Именно поэтому в столице долгое время просто ничего не знали, сообщить было некому. Те, до кого добрался Кунух, оставались тут, а остальные умирали по пути. Если бы проклятие было хоть вполовину слабее, в столице сейчас бы сжигали умерших, а повсюду стояли бы санитарные кордоны. Девушка глубоко вздохнула. Это был вопрос времени, скотомогильник нужно немедленно ликвидировать. С этим она и пошла к старосте.

— Так ведь, уважаемая Нелли, мы тоже, видя ваши старания, не сидели без дела. Крепкие ребята во главе с Вэйкулом уже направились к проклятому месту. Они сожгут там всё, постараясь не задеть лес. — Никодий явно был доволен данной инициативой.

Ну что же, у Сетары не оставалось других вариантов, кроме как ждать. Весь оставшийся день девушка при содействии местных готовила новые порции микстуры и поила ею всех пациентов. Но вот команда поджигателей явно не спешила возвращаться. Было около полуночи, а никто во всей деревни не хотел ложиться спасть. Все ждали вестей со скотомогильника.

— Смотрите! — Закричал один из местных. — Кто-то приближается.

Сетара уже разглядела контуры Вэйкула. Переваливаясь с ноги на ногу, кузнец вошёл в деревню. Его голова была разбита и из неё капала кровь. Мгновенно Сетара оказалась около него и исцелила эту рану. По форме ранения она даже не смогла понять, что его вызвало. Было похоже на укус.

— Захоронение … там … ужас … нечисть … исчадия. — Еле говорил ослабший Вэйкул. — Я один смог уйти оттуда.

Сетара же в ужасе смотрела на кузнеца. Позади него было что-то чёрное, что смердело похуже самой болезни. Внезапно это что-то прыгнуло со спины Вэйкула и приземлилось прямо посередине собравшихся. Огромный чёрный, наполовину сгнивший петух смотрел на крестьян сияющими иномирными глазами.

— Пыжик. — Охнула одна крестьянка.

Вскинув голову, петух разразился противоестественным, жутким кукареканьем. Как крик петуха предвещает рассвет, так крик этого чудовища взывал к самым недрам тьмы и ночи, что хотели обрушиться на деревню.

Чудовищный крик мёртвой птицы разрезал воздух, продирая насквозь кости и впиваясь в саму душу. Сетара, как и все, присутствующие на площади, заткнула уши. Кто-то даже упал в обморок. Казалось, что барабанные перепонки сейчас просто лопнут. Внезапно, на деревню опустилась мёртвая тишина. Нежить стояла в центре площади, светящиеся глаза, не мигая, смотрели вперёд. Все жители находились в глубоком оцепенении, парализованные страхом. Никто из них никогда не сталкивался с чем-либо подобным. Рассказываемые по ночам бабушкины сказки только что стали реальностью. Даже Сетара не знала, как реагировать на подобное. С точки любой логики и всего её жизненного опыта, такое просто не могло происходить — полусгнивший кусок мяса уверенно стоял на остатках своих ног и проявлял все признаки здорового, мощного организма.

И вот через несколько секунд они услышали то, от чего волосы на голове присутствующих должны были поседеть. Из леса в направлении скотомогильника начали раздаваться заунывные стоны и скрежет, затем перешедшие в дикие ржания лошадей, собачий вой, блеяние овец и прочую какофонию. Своим криком петух звал всю тьму, зарытую в недрах захоронения.

— Пыжик?! Раньше с утра заливался, а теперь по ночам всякую мерзость горланишь?! — Кунух вылетел к центру площади и прыгнул, пытаясь поймать петуха. — Ах, ты ж.

В мгновении ока Пыжик увернулся от неловкого захвата Кунуха и припустил куда-то между домами. Сетаре на секунду показалось, что петух не на шутку испугался священника. Тем не менее, вся комичность ситуации с растянувшимся посреди площади стариком как будто вывела всю деревню из оцепенения. Женщины завопили, уводя детей по домам. Мужики кинулись за косами, топорами, ножами и дубинами, у кого что было. Сетара уже неслась за мёртвой птицей, опережая всех остальных. Монстр же бегал с чудовищной скоростью, его никак не удавалось догнать. На повороте двое селян с вилами, внезапно выскочив из-за домов, преградили ему дорогу, выставив свои импровизированные орудия перед собой. Нежить даже не замедлила ход, и тут же прыгнула на одного из них. Только за счёт того, что опешивший мужчина вовремя бросил вилы и закрыл лицо руками, он не расстался с жизнью. Чудовищным ударом петух разорвал ему плечо и повалил на землю. Издав мощный вопль, уже слабо походивший на петушиный крик, монстр оглушил второго и развернулся с явным намерением прикончить упавшего. В последний момент, увидев приближающуюся Сетару, тварь бросила эту затею и припустила дальше вниз по улице. Девушке ничего не оставалось, кроме как прекратить погоню и заняться раненым. Кровь из плеча лилась ручьём.

В дальнейшем всё пошло по наихудшему сценарию. Петух явно опасался только Кунуха и почему-то Сетару. Как предположила девушка, монстр мог отличить героя от обычного человека. На остальных жителей он нападал без всякого стеснения, используя свои когти и клюв, а также крик как оружие. Сетара только и успевала, что исцелять раненых. С другой стороны, она была без понятия, что ей делать, если она таки догонит птицу. Но, наконец, Вэйкулу и ещё двоим ребятам удалось насадить петуха на вилы. Сетара в ужасе смотрела, как трое взрослых мужчин еле удерживают чудовище на земле. К счастью, кузнец достаточно здорово сопротивлялся крику орущей твари.

Действуя по наитию, Сетара обхватила петуха руками. Супер, а дальше-то что? Нежить проткнули вилами с трёх сторон, а ей, похоже, это вообще не доставляло дискомфорта. Оставалось попробовать единственное, что она могла. Внезапно, жёлтое свечение обволокло её руки, превращаясь в сияющие кольца идущие воной от предплечий к запястьям. Раздался странный звук, похожий на подготовку к работе дефибриллятора. Три, два, один … мощным разрядом магия исцеления выстрелила в мёртвое тело птицы. Сетара на миг почувствовала всю ту чудовищную тьму, что находилась внутри трупа. Тело нежити вспыхнуло белым пламенем и тут же рассыпалось в прах.

На секунду Сетара опять почувствовала головокружение и удар в груди. В последнее время с ней это стало происходить довольно часто, так что она уже не обращала внимание. Во все глаза девушка уставилась на горстку праха. Она что, только что использовала свою магию как оружие?! И это сработало?! Подобное открытие означало, что целитель не настолько уж и бесполезен в рейде. В случае борьбы с нежитью, она может становиться какой-никакой, но всё же боевой единицей. И не поэтому ли петух так изначально боялся её?

— Ох, старость не радость. Но, смотрю, ты и сама справилась. — Кунух не мог отдышаться. — Ты не представляешь, сколь долго мы все тебя ждали.

Сетара нахмурилась от последнего высказывания, стараясь понять, что же священник имел в виду.

— Ай да целительница! Вот уж действительно наша спасительница! — Радовался Вэйкул.

Но радость была не полной. Все присутствующие вглядывались в темноту в сторону леса, видимо ещё не полностью осознавая идущую угрозу. Сетара же понимала одно. Если всё то, что захоронено в скотомогильнике придёт в деревню, то спасти их уже не сможет ничто. Надо было действовать решительно.