Чтение онлайн

– Это спринт?
– спросила она у Алесана, пытаясь одновременно разглядеть в мелькании ног, голов и крупов, кто же идкт впереди.

Скакуны мчались такой тесной группой, что было просто невозможно различить ни цвета шляп их всадников, ни цвета полос на седлах.

– Спринт, -ответил Алесан, прикрывая глаза ладонью от солнца.
– Как обычно.

– Отличное поле для скачек. Просторное и... Мне кажется, лидер несет цвета Руата!

– Я надеюсь, что это так!
– в волнении воскликнул Алесан.

Крики, радостные и ободряющие, раздавались вокруг; долетали с равнины от столпившихсб вдоль скакового круга зрителей.

Форт догоняет!
– заметила Морета, когда второй скакун оторвался от основной группы.
– И очень быстро!

– Нам надо только удержать дистанцию!
– в словах Алесана звучали одновременно и мольба и угроза.

– Твой конь ее удержит!

Алесан недоверчиво покосился на спокойную, уверенную в победе, Морету. Он буквально дрожал от волнения вплоть до того момента, когда кони пересекли финишную черту.

– Победа!
– воскликнула Морета.

– Ты уверена?

– Ну, конечно. Ты победил! Ты сам вывел этого скакуна?

– Да, да, сам! И он победил!
– Алесану словно хотелось, чтобы Морета снова и снова подтверждала его успех.

– Конечно, победил. Твой конь обошел ближайшего соперника почти на два корпуса, если я только ещене совсем ослепла. А со зрением у меня пока что все в порядке. Особенно во время скачек. За твоего чемпиона!
– и она поднесла кубок к губам.

– Мой чемпион!
– в его голосе звучала какя-то свирепая гордость, но в глазах светился скорее вызов, чем торжество.

– Хочешь, я пойду с тобой на финиш?
– предложила Морета.

Я вполне могу насладиться этим моментом и здесь, в твоем обществе, неожиданно весело заявил Алесан.
– Ты мне ничем не помешаешь.
– И ухмыльнувшись добавил, -Там сейчас Даг. Это мой конюх, и победа в равной степени принадлежит нам обоим. Не хочу его сейчас отвлекать. К тому же, не подобает Лорду Холда, проводящему Собрание, прыгать от радости как последнему дурачку из-за какой-то там победы в спринте.

Морета решила, что это признание Алесана в его мальчишеской радости веслма мило.

– Но ведь это наверяка не первая твоя победа?

– По правле сказать, первая, -Алесан оглядывался по сторонам и, заметив слугу, жестом приказал тому принести еще вина.
– Выведение новых пород, отличающихся некоторыми особыми свойствами - такое задание дал мне восемь Оборотов тому назад мой отец, Лорд Лиф.
– Теперь Алесан говорил уже спокойнее, хотя в его голосе все еще слышались торжествующие нотки.
– Древняя традиция Перна - селекция в животноводстве.

– Восемь Оборотов тому назад?
– Морета испытующе посмотрела на Алесана.
– Если ты занимался селекцией целых восемь Оборотов, то наверняка, это уже не первая твоя побела на скачках.

– Первая, -покачал головой Алесан.
– Лорд Лиф хотел, чтобы я вывел породу, отличающуюся повышенной выносливостью к дальней перевозке грузов. Причем такуую, чтобы не слишком много ела.

– Больше работы от меьшего количества животных, при этом еще и экономя на их проипитании?
– Морета без труда могла поверить в такую мечту старого Лорда. Она поглядела на Алесана с неволным уважением.
– И занимаясь подобной работой ты вывел навую породу скакунов на короткие дистанции?

– Не специально, -Алесан печально улыбнулся.
– Наш победитель произошел от тех, кого отбраковывали в ходе основной селекции. Это крепкие, сильные, работящие лошади, но слишеом маленькие и с очень тонкими костями. Они мало едят и не способны к длительным усилиям. Короткий, бурный всплеск энергии - и все. Например, проскакать дистанцию в пятьдесять длин дракона. Но на больше. По правде сказать, уже девяносто длин им просто не по силам. Но дайте им полчаса передохнуть, и они способны снова мчаться, как наш недавний победитель. А живут они очень долго. Это Даг первым распознал в них отличный потенциал для скаковой лошади.

– И, разумеется, ты не мог выставлять скакунов на скачки, пока был жив твой отец, -думая о хитростях Алесана, Морета даже захихикала.

– Да уж...
– ухмыльнулся Алесан.

– Мне кажется, ты сегодня должен был здорово выиграть на ставках - никому неизвестная лошадь, в свой самый первый заезд.

– Надеюсь, что так. Особенно учитывая, сколько мы готовили этого проклятого скакуна как раз для такого случая.

– Мои самые искренние поздравления, Лорд Алесан!
– салютуя, Морета подняла заново наполненный бокал.
– За то, что ты умудрилсб перехитрить Лорда Лифа и выиграть свою первую скачку на самом первом своем Собрании. Ты не просто коварен, ты прямо-таки опасен для всех играющих на скачках.

– Если бы я только знал, что ты любишь скачки, я бы сказал тебе, на кого ставить...

– Я люблю смотреть на скачки, а не играть на них. В следующий раз ты выставишь свое новое чудо на Собрании в Форте?

– Учитывая его возможности, я мог бы выставить его еще сегодня, в последнем заезде. И победа была бы нашей. Но это невежливо по отношению к гостям.
– Мечтательное выражение лица Алесана лучше всяких слов говорило, что не будь он Лордом Холда, проводящим Собрание, ничто на свете не удержало бы его от подобной шутки.
– Пока же большинство зрителей сочтут эту победу простой случайностью. Только на одну такую скачку и способен, ничуть не удивлюсь...
– Алесан очень похоже изобразил голос завзятого лошадника, ворчливого и скептически настроенного.
– Ну, а пока они так думают, мы побываем на всех Собраниях, на какие только сможем попасть. Мне нравиться выигрывать. Для меня это весьма непривычное ощущение - побеждать.

Прямота и откровенность Алесана поразила Морету.

– Ты уверен, что твой отец ничего не знал о том, чем вы с Дагом занимаетесь? Лорд Лиф всегда казался мне человеком, отлично осведомленном обо всем, что твориться в его холде; да что там, на всем западе.

– Знаешь, -после некоторого раздумья ответил Алесан, пристально глядя на Морету, -я ничуть не удивлюсь, если он и вправду прознал о нашем маленьком проекте. Мы с Дагом принимали все меры предосторожности. Мы, как нам казалось, были исключительно осторожны и предусмотрительны. Никто, мы думали, не может узнать нашей тайны, -Алесан покачал головой.
– Ты не поверишь, на что мы шли..., но, возможно, ты и права. Старый Лорд мог знать.

– Я не думаю, чтобы он назвал тебя своим наследником только по результатам твоей работы по селекции. Чем ты еще занимался?

– Вейру принодлежит моя преданность, -в ответ подмигнул ей Алесан, -но не мои тайны.

– Ну, одну из них я уже узнала. Не могу ли я...
– она запнулась, только тут заметив, что за их веселой беседой пристально наблюдают со стороны.

Почему бы ей не смеятся на Собрании? Она сурово посмотрела на Р"лимака, и голубой всадник отвернулся.

Заметив, как изменилось выражение лица Мореты, Алесан огляделся и вполголоса выругался.

– Даже на недостроенной стене на виду у всего Собрания!
– ?звительно прошептал он и снова выругался, увидев приближающегося к стене Лорда Толокампа окруженного женщинами.

– Клянусь яичной скорлупой!
– воскликнула Морета.
– Я не позволю, чтобы мне ипортили скачки пустой болтовней иглупыми намеками. Послушай, вон с того возвышения на поле нам будет видно ничуть не хуже, чем отсюда.

Не дожидаясь ответа, она подобрала юбки и начала осторожно спускаться по куче камней, сложенных около стены.