Чтение онлайн

— Может, в этом году Темная рука поучаствует. Уверен, он надерёт всем задницы.

Я фыркаю и закатываю глаза, из — за чего две головы поворачиваются в мою сторону. Они готовы наброситься на меня с аргументами, но, заметив меня, вместо этого осматривают. Джерри не заставляет нас носить форму в баре; я имею в виду, да ладно, это называется «Дыра», ради всего святого. Я содрогаюсь при одной мысли о том, как бы выглядел этот наряд. Тем не менее, сейчас середина лета. Старый кондиционер не справляется с порывами горячего воздуха, который постоянно впускает входная дверь. Я оделась по погоде: облегающая черная майка, на которой пот не так заметен, и пара обрезанных шорт. Будучи экономной, я сделала их, как только оригинальные джинсы стали слишком дырявыми, чтобы их можно было спасти.

— Ты неравнодушна к Темной руке, сладкая? — спросил клочковатая борода, глядя на меня, приподнимая брови.

Темная рука — это прозвище, которое местные жители придумали народному мстителю, который бродит по Старому городу Чикаго. Он известен тем, что уничтожает мусор, оставленный богами, жрецами и их стражниками, которые беспрепятственно грабят, насилуют и вообще наносят большой ущерб. Известно также, что Темная рука спасает граждан от гнева жрецов, что случается часто и практически без провокаций.

— Темная рука — это всего лишь миф. — Друг Пэтчи фыркает на меня. — Это не так. Я видел его однажды.

— Нет, не видел, — усмехаюсь я, заканчивая наливать одно пиво и принимаясь за следующее.

— Я тоже видел. Он был восьми футов ростом и с крыльями, черными, как ночь.

— Я слышал, что его клыки могут пронзить камень, — услужливо добавляет Пэтчи, шипя и прижимая пальцы к губам, чтобы обнажить клыки.

— Зачем Темной руке понадобилось вгрызаться в камень? Это просто глупо. — Я хихикаю. Это один из самых глупых слухов, которые я когда — либо слышала.

— Они волшебные. — Пэтчи пожимает плечами, как будто это ответ на все вопросы.

— Тогда, может быть, это один из богов. — Я заканчиваю с пивом и начинаю смешивать «Джек с колой».

— Ни у кого из богов нет крыльев.

— О, ты также знаком с богами? — Я ухмыляюсь Пэтчи, давая ему понять, что я просто выставляю его на посмешище. Он надувает грудь.

— О да, мы с Зевсом приятели. Он просто позволяет нам всем гнить здесь в шутку. Он такой забавный парень.

— Он настоящий комик, — бросаю я в ответ, заканчивая свой заказ и оставляя их вдвоем обсуждать Темную руку.

Освещение Игр будет в центре всеобщего внимания в течение следующих нескольких месяцев. Средства массовой информации довели до совершенства представление о том, что должно произойти, и именно на этом этапе мы сейчас находимся. Модные комментаторы делают свои прогнозы о том, какой будет тема и какие чемпионы будут выбраны.

На экране время от времени появляются ролики с некоторыми профессиональными участниками. Две говорящие головы рассказывают о сильных сторонах каждого из них и о том, почему они непременно станут победителями. Изящная блондинка — дикторша со слоями макияжа и ярко — красными губами широко улыбается своему второму ведущему, который не менее привлекателен и ухожена до умопомрачения. Я останавливаюсь посреди толпы, держа в одной руке поднос с напитками, чтобы послушать, как она рассказывает о нашей истории.

— Более трех тысячелетий назад фурии прокляли богов, погрузив их в неестественный сон. — Она усмехается, произнося слово «фурии».

Я сохраняю бесстрастное выражение лица, пока на экране раздаются возгласы одобрения.

— Почти пятьдесят лет назад боги преодолели это трагическое бедствие, и мы наслаждались благословениями и радостью от того, что наши боги снова с нами.

В баре раздается несколько неодобрительных возгласов, но большинству людей не хватает смелости открыто презирать богов. Женщина на экране выглядит раскрасневшейся, ее слова буквально сочатся обожанием. Мне требуется вся моя сила воли, чтобы не фыркнуть. Каким — то чудесным усилием воли я сохраняю отсутствующее выражение на лице и продолжаю разносить напитки.

Блондинка забыла признать, что Игры были созданы для контроля масс. Не говоря уже о том, что это отличный способ отсеять полубогов и тех, в чьих жилах течет божественная кровь в меньшем количестве. Боги не умеют держать себя в руках, и за долгие годы от таких связей родилось немало детей.

Не только двенадцать богов Олимпа были погружены в сон на тысячи лет, но и многие из низших богов. Впрочем, не все. Некоторые боги бодрствовали и общались с людьми все то время, пока их товарищи спали. Держу пари, что это было веселое воссоединение, когда они все встретились снова. Не то чтобы люди имели хоть малейшее представление о том, что боги ходят среди них.

— Каждые два года Игры проводятся на одной из десяти территорий богов, и чемпионам из своего региона предоставляется привилегия сражаться под знаменем одного из двенадцати богов Олимпа. В этом году нам повезло, что Игры проводятся здесь, на территории Зевса и Геры. — Мужчина — комментатор ухмыляется, показывая свои идеально ровные зубы. Они выглядят ярко — белыми даже на тусклом экране.

Потом они начинают говорить об истории Игр, и меня тошнит.

— Когда боги впервые пробудились сорок пять лет назад, мы мечтали о том, как почтить их память. Чуть более двадцати лет назад Олимпийские Игры были задуманы нашим самым уважаемым Верховным жрецом Натаниэлем Роджерсом и нашим славным повелителем молний Зевсом. Они преподнесли нам в дар Игры, чтобы отпраздновать превосходство и ослепительную силу богов. И с тех пор это стало традицией раз в два года.

Натаниэль Роджерс. При упоминании этого имени желчь подступает к моему горлу. Фотографии Верховного жреца, болтающего с богами, мелькают на потрепанном экране. Он высокий и подтянутый для мужчины за шестьдесят. В его темных, пышных волосах обильно пробивается седина. У него вьющиеся волосы и я представляю, как он яростно зачесывает их назад, чтобы убрать любой намек на волну. У него маленькие глаза, а губы такие пухлые, что у меня мурашки по коже. Не то чтобы в Натаниэле было много такого, что мне нравилось.

Я отбрасываю другую руку, которая пытается схватить меня за задницу, но не бью парня. Я слишком отвлечена всей этой шумихой вокруг Игр.

— Вау, трудно поверить, что прошло уже так много времени, — со вздохом говорит блондинка, хлопая ресницами в камеру, как будто пытается пофлиртовать с богами через телевизор. Как будто они наблюдают за этим. Игры могут проводиться в их честь, но жрецы и элита придумали, как их монетизировать и сделать из них телевизионный феномен, к большому удовольствию богов. Они могут не смотреть всю эту ерунду, но им нравится знать, что весь мир сидит на краешке барного стула, приковав к ним внимание. Я предполагаю, что это современная форма поклонения, даже когда большая часть населения проклинает их имена.

— Не правда ли? — Мужчина с идеальным пробором усмехается, как будто он тоже не верит. — Чтобы отпраздновать возвращение этих могущественных сил, двенадцать счастливчиков получат шанс почтить богов.

— И какой честью это будет для избранных чемпионов, — отвечает Блонди.

Я держу рот на замке, опасаясь разразиться чередой ругательств, которые вызовут охрану бара. Возможно, найдется какой — нибудь бедняга, который участвует в Играх в надежде выИграть деньги и место в элитном обществе для своей семьи, но этого не произойдет. Побеждают всегда чемпионы — полубоги, те, кого готовили с раннего детства. Некоторые из этих ублюдков могут захотеть участвовать, но в половине случаев их заставляют участвовать в Играх их божественные родители. Это все пиздец.