Чтение онлайн

Заговорщица немедленно двинулась туда, где только что видела Шарату, но ее, конечно, уже не было.

Еще некоторое время она пыталась найти признаки хранительницы Золотой Цепи, но быстро сдалась. В последнее время ее нетерпение стало практически невозможно обуздать.

Нервно дернув золотую цепь с кулоном - точную реплику той самой цепи, женщина отправилась к своим коллегам по планам захвата мира.

– Шарата вернулась.
– Сообщила она без вступлений.

Захватчики тут же встрепенулись. Они все силились понять, что же именно такого в этой женщине: стоит ей появиться и планы о заговоре тут же становятся реальными, выполнимыми и правильными.

Спиралевидная раковина подмигнула золотым боком на цепочке, а мужчины заворожено уставились на грудь виновницы переполоха.

– Эй, дубины! Вы понимаете, что это значит?
– Два непонимающих вообще ничего взгляда стали ей ответом.
– Что Дракет тоже может быть где-то рядом. А от него скрывать что-то почти не возможно - он почти узнал о нас в прошлый раз.

– Ничего он не узнает, расслабься.
– Протянул один.

– Пока мы его не увидели, даже переживать особо не о чем.
– Согласился второй.

Женщина уже собралась было вынести какой-нибудь однозначный вердикт вроде «Идиоты», но передумала. Ею завладело неясное томление.

Захотелось коснуться обоих присутствующих мужчин и сделать еще что-то, что приводит к неоднозначным последствиям. И почему-то отказывать себе в этом удовольствии казалось неправильным и кощунственным, так что она поддалась минутному порыву.

На суше

– Дракет!
– Шарата вылетела на берег пулей.

Почти ежедневные приемы ванн с морской водой настолько повысили скорость превращений, что ей даже обсыхать необходимости уже не было. Как только она решала, что ей нужны ноги, достаточно было просто вылезти из воды.

Правда пока в воде не получалось это дело контролировать, но, исходя из скорости, с которой она адаптировалась к новым условиям, она была уверена, что и это не за горами.

Прекрасным примером ее адаптации стало то, насколько быстро она привыкла к одежде: по дороге к дымку чуть углубленному в заросли гнетума, она не задумываясь схватила полотенце и замоталась в него.

У костерка нашлись Ралита и Мисар, оживленно обсуждающие какую-то находку. Поиски Дракета увенчались успехом очень быстро: он самым бессовестным образом спал под укрытием плотных банановых листьев.

Шарата быстро и сбивчиво рассказала о своем приключении и путешествии на другой конец света и поздно поняла, что зря рассказала обо всем при двух ученых: глаза у них лихорадочно зажглись.

Дракет только посмеивался в бороду и предложил Шарате пойти поэкспериментировать.

В разгар первого дня нового года Шарата вернулась домой. Она несколько часов подряд пыталась снова увидеть потоки под водой, но это ей так и не удалось. Она даже ткнула себя так же, как так северянка, но ничего не получилось.

Северянка оставляла множество вопросов без ответов, несмотря на то, что Дракет пояснил: в северных суровых водах долгожители - редкость и если кто-то прожил больше ста лет, он считается ученым мужем или девой сам по себе, просто без уточнения сферы, в которой он может помочь.

А вот если возраст местного переваливает за сто пятьдесят, он становится кем-то вроде ниспосланного богиней и принимает обет молчания, чтобы мудрость, накопленную за долгие годы попусту не тратить.

Шарата согласилась с Дракетом в том, что, скорее всего, ее вывела старейшина, но ответов на вопросы, зачем она это сделала и почему никто не знает о таком способе передвижения, кроме этой избранной, все же остались покрытыми тайной.

Выжатая как лимон, Шарата прошествовала через общую комнату и уже взялась за ручку двери, как ее настиг голос:

– Ну и что с тобой было?
– Ласель недовольно смотрела на соседку и взгляд ее выдавал многие прожитые столетия.

– Провалилась в стихийный портал и долго не могла выбраться откуда-то с севера.
– Это объяснение она придумала уже по пути домой и ей оно казалось вполне правдоподобным.

Однако Ласель оно явно не устроило: неуловимым движением девушка переместилась к Шарате и вжала ее в дверь, нависая, давя своим присутствием.

– Еще раз так бездарно мне соврешь и я приставлю к тебе охрану, которая будет с тобой ходить везде и докладывать мне о каждом шаге. Поняла?
– Шарата нервно кивнула.
– Выпей. Нас вызывает королева.

Ласель протянула Шарате склянку с бодрящим напитком, но морская дева пить не спешила.

– Позже приму.
– Шарата спрятала склянку в карман юбки.
– Мне следует переодеться.
– Чинно оправив несуществующие складки на юбке проговорила она.

– Это не официальная аудиенция. Идем.
– Ласель потянула Шарату за собой.

У калитки, о существовании которой Шарата не подозревала, девушек ожидала карета без опознавательных знаков, с наглухо закрытыми окнами и кучером, так плотно замотанным в плащ, что даже его пол с трудом угадывался, не то что раса или возраст.

До дворца добрались с подозрительной скоростью, а внутри шли узкими коридорами, стараясь не попадаться никому на глаза.

Наконец, девушки оказались в кабинете старого короля, который Серевина теперь использовала для «неофициальных аудиенций».

– Есть чем меня порадовать?
– Ее Величество устало потерла глаза.

– Нечем особо. Продолжают сплетничать, от бала в восторге.
– Скучающим тоном ответила Ласель.

– Леди, я пригласила вас для того, чтобы выразить благодарность за то, как быстро вы сориентировались на балу.
– Привычный светский тон вернулся к королеве.

Шарата не отвечала, она рассматривала королеву и не могла поверить: вся прелесть свежей юности, которой королева поражала простых смертных, сейчас сошла снег весной. Несмотря на молодость, королева выглядела много старше своих лет и очень уставшей. Конечно, присущая высоким аристократкам с рождения грация и осанка никуда не делись, но Шарата отчетливо видела, как сильно устала эта девушка.

Ласель недовольно притопнула ногой и Шарата взяла себя в руки.

– Благодарю за высокую оценку моих стараний.
– Чопорно проговорила она.

– Мы уже нашли виновных и наказали их, однако, сейчас мне очень не хватает лояльных и верных людей. Поэтому, я хочу предложить вам работу на меня.
– Серевина не хотела никому ничего предлагать.

Серевина хотела спать. Ей хотелось лечь и проспать пять часов. А лучше восемь. Потому что в последние пол года Серевина спит по три, если повезло. Если несказанно повезло - по четыре.