Чтение онлайн

Манга стремительно скользнула к ней и зарычала жутковатым рыком у нее за плечом.

— Ах я старая дура… И ты тоже, Нета!.. Разматывай, что стоишь?

Трясущимися руками Нета размотала повязку. Из страшной незаживающей раны под ложечкой у капитана пялился на нее крохотными злыми бусинками глаз белый острозубый крысенок.

— Как же он терпел?!.. Как же он терпел такое, бедненький?.. — Жюли всплеснула руками и заплакала навзрыд.

— Это Крючок Смерти, — глухо сказала Целительница. Губы у нее дрожали. — Я про это слышала, но видеть не доводилось. Странно, что капитан еще жив.

— Уберите же это!.. — истерически крикнула Алиса. Судя по ее виду, она готовилась упасть в обморок.

Нета решительно протянула руку к отвратительному зверьку.

— Стой!..

Она обернулась и встретилась глазами с Тритоном. Летун страшным усилием сумел оторвать голову от камней, на которых лежал, и смотрел в упор, не мигая.

— Не трогай… — его лицо напряглось, как будто он хотел встать. Но он не встал. — Не прикасайся к нему, Нета. Умрешь.

— Отойдите все подальше, — сказала Аранта, не сводя глаз с маленького чудовища, которое оскалилось и деловито рвануло острыми, как бритвы, резцами края раны. Капитан дернулся и заскрипел зубами. — Подальше, я вам говорю… Рут, Огневец, оттащите от него Кея… Нета, ты что, оглохла?

— А как же Макс? — Нета растерянно посмотрела на нее и не двинулась с места. — Я не могу…

— Ты ему не поможешь. И сама напрасно погибнешь. Это подарочек от Дагмары… это она развлекается — цепляет на арбалетные стрелы Крючок Смерти. Извлечь его невозможно: первый, кто прикоснется, умрет сразу. А подцепленный на Крючок умрет медленно… и очень мучительно. Не ожидала, что в этом мальчишке столько мужества. Подцепленный сходит с ума от боли уже через сутки после того, как крысеныш вылупится. А он терпел. Летал, ходил, сражался… вел свой корабль.

— И после этого мы дадим ему умереть?..

— Ты не понимаешь, Нета, — Аранта взяла ее за руку и мягко, но настойчиво потянула прочь. — Ему невозможно помочь. Ему нельзя было помочь, даже если бы он сказал сразу. Только пристрелить, чтобы избавить от мучений.

Нета вырвалась.

— А если я… поцелую эту тварь?

Рут тихо охнула, Алиса скривилась от отвращения и уткнулась лицом в грудь Умника. И только Люция смотрела понимающе и печально.

Манга покачала головой.

— Нета, оно не живое. Природу неживого нельзя изменить. Крючок Смерти не превратится в розу, сколько ты его ни целуй.

— Что же делать? — хрипло спросил Умник.

— Я накрою… накрою его одеялом, и уходим, — сказала Манга и шагнула вперед. — Алиса, Жюли, помогите Умнику. Огневец, ты Кея возьми, он ничего не весит, воробышек. Птиц, Мэгги, Рут, Лю, — надо расстелить одеяло, понесете Тритона. За углы возьмитесь… Вот так. Нета, мы с тобой соберем вещи. Все идите к бригантине. На счет раз-два… ну!

Она быстро набросила одеяло на распростертого на камнях капитана. Колючая черная ткань накрыла бледное лицо. В последнюю секунду сэр Макс широко распахнул полные боли глаза, но не издал ни звука.

Отродья поспешно покидали лагерь.

Они были уже на полпути к бригантине, когда Нета уронила чайник и узел с одеялами на землю и рванулась обратно.

— Нета, остановись! — Аранта бросилась за ней.

— Я не могу, не могу!.. — крикнула Нета на лету и понеслась так, что Манга сразу осталась далеко позади.

Она приземлилась, задыхаясь, и рывком сдернула одеяло.

— Добыча, — прошептал капитан. — То есть, не добыча, а миледи… Уходите… Не надо вам… на это смотреть…

— Замолчите, — бросила Нета, обмотала руку одеялом и наклонилась, чтобы схватить крысенка.

И в этот момент сквозь метель заиграла дудочка.

Когда высокая фигура Крысолова скрылась за снежной завесой, уводя за собой Крючок Смерти, и дудочка стихла вдалеке, отродья вяло зашевелились в снегу, поднимаясь на ноги и отряхивая друг друга.

— М-м-м… — простонал Огневец, держась за уши. — Я думал, мне конец. Вот это вот и есть ваш Крысолов, да?.. Ну, я вас понимаю, братцы. От такого действительно можно сбежать на край света. Эта музыка сводит с ума не хуже кайсанских синих грибов. Я совершенно точно слышал, что меня кличет покойная матушка. Еще минута, и я побежал бы за этой дудкой, не разбирая дороги. Уж очень хотелось опять ухватиться за подол… Лю, вставай, детка. Все кончилось, вставай.

Жюли осторожно стряхнула снег с волос Тритона.

— Ты в порядке? — спросила она тихонько.

Тритон утвердительно моргнул вместо ответа.

Алиса, с трудом разлепив смерзшиеся от слез ресницы, помогала подняться Умнику.

— А на тебя Зов не действует? — дрожащим голосом спросила Рут, глядя, как Аранта спокойно собирает разбросанные вещи.

— Нет, — ответила Манга, не поднимая головы. — На меня уже давно почти ничего не действует, Рут… Мэгги, не надо плакать, это не та песенка, что ты подумала. Птиц, отряхни ее, она вся в снегу. Нам надо вернуться за капитаном, Нета одна не справится. Лина, вставай. Лина!..

— Я не хочу, — простонала Целительница, не открывая глаз. — Мне было так хорошо… Я не хочу, я не буду вставать!

— Ты устала, — Аранта присела рядом с ней и погладила ее плечо. — Ничего, дорогая, вот доберемся до подземного замка и отдохнем. А сейчас поднимайся.

— Я вижу Нету и сэра Макса! — воскликнула Жюли, вглядываясь в снежную замять. — Капитан идет!.. Идет сам!..

Капитан не шел, а, скорее, ковылял по снегу, опираясь на плечо Неты, но и это выглядело настоящим чудом. Отродья побежали навстречу, крича от радости.

— Макс, акула тебя укуси! — Птиц, улыбаясь во весь рот, подставил пирату плечо. — Живой!..

— Живой!..

— Живой!..

Всеобщее ликование прервал тревожный крик Чена. Буси несся к ним сквозь метель огромными скачками, следом спешил Марк.

— Что у вас случилось? — Чен затормозил так, что снежная пыль взвилась столбом. — Мы слышали Серого Флейтиста!..

Выслушав не слишком-то связный рассказ, Горный Учитель молчал всю оставшуюся дорогу до бригантины, только изредка бросал острый взгляд в сторону упорно ковыляющего вместе со всеми пирата и недоверчиво качал головой.