Чтение онлайн

Моргнув, Мерин повернулась к хозяевам, которые внимательно наблюдали за ней.

— Простите, но я всё обрабатывала.

— Что скажешь? — спросила Вивиан.

— Потрясающе. Не могла представить себе место более совершенное. А Wi-Fi тут есть?

Старейшина ВиАйлен рассмеялся и покачал головой.

Мерин вздохнула.

— Ладно, почти совершенно.

— Я бы возражал, но знаю, как ты с ноутбуком помогла в расследовании, — сказал старейшина ВиАйлен, наливая ей чашку чая. Мерин посмотрела на чашку и вспомнила про кекс.

— О! Рю, поставь коробку сюда. — Мерин указала на пустую часть стола. Рю опустил кекс и отступил за спинку стула. Мерин осторожно открыла коробку и вытащила круглый, покрытый ванильной глазурью кекс.

— Это торт Мариуса с лимонной стружкой? — спросила Вивиан, подаваясь вперёд.

— Да, Аделаида просила поблагодарить за вчерашний вечер, и сказала, что благодаря тебе, вечер удался. — Мерин поставила кекс на стол. Вивиан тут же схватила нож и разрезала его на кусочки. Один кусочек она положила на тарелку и протянула Мерин. Та взяла вилку и отломила кусочек. Он легко может стать одним из её любимых десертов. Мерин повернулась к Рю. — Не хочешь кусочек?

Он покачал головой.

— Дэнка, ты должна сделать вид, что меня здесь нет. Сквайры не едят с теми, кого оберегают, — объяснил Рю.

— Как грубо! — Мерин нахмурилась, она не продумала всю эту идею со сквайром.

— Она так юна. Мне кажется, что я очень стар и утомлён. — Старейшина ВиАйлен откинулся на спинку стула, держа чай.

— Согласна. У нас так давно слуги, что мне и в голову не приходило, что это грубо. — Вивиан откусил торт.

В этот момент у Мерин возникли серьёзные сомнения, сможет ли она вписаться в мир Эйдана. На её плечо легла тёплая рука. Мерин подняла взгляд и увидела Рю с добрым выражением лица.

— Меня это не беспокоит, дэнка. Я очень рад, что ты заботишься о моём благополучии, но не нужно. То, что я служу тебе и вижу мир твоими глазами — достаточная награда для меня.

— На твоём месте, я взяла бы кекс.

Уголки губ Рю дёрнулись.

— Конечно, дэнка.

Мерин отпила чая и была приятна удивлена.

— Нектар! — Она сделала ещё глоток.

— Я такая сладкоежка, что Келин всегда держит его для меня про запас. — Вивиан с улыбкой взяла свою пару за руку.

— Мне стоит пить сладкий чай. — Мерин посмотрела на сад и заморгала, потирая глаза. Краем глаза она видела мелькающие точки света. Мерин снова повернулась к Вивиан. — Спасибо, что поддержали меня вчера. Мне это придало уверенность, так необходимую, чтобы встретиться лицом к лицу со всеми.

— Не пойми меня неправильно, дорогая, я уже планировала пригласить тебя, основываясь на рассказах Келин. Но гораздо приятнее было вручить приглашение лично на балу, а не письмом, чтобы увидеть выражение лиц этих мерзких старых гарпий.

— Вивиан, — с усмешкой упрекнул старейшина ВиАйлен.

— Не Вивианкай мне тут, Келин. Эти женщины — заноза у меня под рёбрами все двести лет моего пребывания тут. Не стану стоять в стороне и смотреть, как это же происходит с Мерин, — сказала Вивиан, размахивая ложкой в воздухе.

— Значит, не только я хочу ткнуть в них булавкой и посмотреть, как громко они кричат? — Она рассмеялась, когда Вивиан с энтузиазмом закивала. Мерин прищурилась, свет становился всё ярче

— С момента, как ты намекнула всем, что в магазинах нет ткани из-за Дафны Бауэр, я знала, что мы поладим.

— Я не хотела. И бедняжку Аделаиду чуть не хватил сердечный приступ. — Мерин прикрыла глаза и воскликнула: — Окей, что это за огоньки, чёрт возьми?

Вивиан торжествующе посмотрела на свою пару.

— Я знала, что она их увидит!

— Кого? Светлячков? — спросила Мерин.

— Нет, дорогая, это садовые духи. Даже не все фейри могут их видеть. Когда я встретилась с Келином, пошло много неприятных намёков на то, что я не его истинная пара, так как я человек. А факт того, что я вижу духов, сразу успокоил скептиков. У меня нет сомнений, Мерин, твоё место в Ликонии.

Мерин повернулась к саду. Чем больше сосредотачивалась, тем яснее становились духи. Вскоре она смогла различить очертания крошечных тел. А через несколько минут, уже ясно видела духов. Они смеялись и играли, танцевали в воздухе, прятались за цветами. Из всех чудес, что она видела после появления в Ликонии — это лучшее.

Один крошечный дух — мужчина — направился к ней. В отличие от остальных, он не танцевал и не играл, а стоял в стороне. Мерин зачерпнула на палец глазури и протянула ему. Он округлил глаза и опустился на стол. Помешкав лишь мгновение, он протянул руку, взял горсть глазури с её пальца и начал есть.

— Знаю, каково это — не вписываться. Все считают тебя странным, потому что ты наслаждаешься одиночеством. А ты на самом деле, просто не знаешь, как поздороваться, — прошептала Мерин крошечному существу. Он удивлённо поднял глаза и кивнул. — У меня так же. Иногда я так нервничаю, что меня тошнит, — призналась она. Крошечный дух энергично закивал и указал на свою грудь. — И тебя, да? Может, нам, интровертам, стоит держаться вместе? — пошутила Мерин. На его лице появилась широкая улыбка, и после краткого кивка, он бросился к колючему кусту остролиста. Мерин повернулась к Вивиан: — Я и раньше считала твой сад удивительным, но из-за духов он просто волшебный.

— Долгое время лишь они были мне друзьями, — сказала Вивиан, наблюдая, как один дух заталкивает другого в купальню для птиц.

— Ну, а теперь у тебя есть я, — сказала Мерин, не подумав, и откусила ещё кусок пирога.

— Без лукавства и мыслей завоевать расположение. Настоящее предложение дружбы. Подарка более драгоценного уже не найти, — сказал старейшина ВиАйлен своей паре. Она кивнула с выражением удивления и благодарности на лице.

— Я с удовольствием стану твоим другом Мерин МакКинзи. Я так много могу рассказать тебе о плавании в местных социальных водах, особенно о том, как избегать акул, — сказала Вивиан, излучая счастье.

Мерин пожала плечами.

— Акулы меня не беспокоят. Я их просто пристрелю.

Старейшина ВиАйлен усмехнулся.

— Жаль, репортёры этого не слышали. В статье утренней газеты писали, что ты застенчивая и милая девушка, слишком робкая, чтобы постоять за себя.

— Да, я немного запаниковала, когда репортёры начали выкрикивать вопросы, поэтому позволила Байрону отвечать. — Мерин откинулась на спинку стула, прижимая чашку к груди.

— Умный ход, — заметила Вивиан.

— Аделаида тоже так посчитала. — Мерин уже протянула руку, чтобы поставить чашку на стол, когда из-за куста остролиста появился маленький дух с крошечным свёртком из ткани. Он подлетел и приземлился Мерин на плечо. — К-хм, Вивиан? — Мерин в замешательстве повернулась к хозяйке дома. Вивиан ошеломлённо смотрела на них.

— Он хочет пойти с тобой, — прошептала она.

— Что? — Мерин осторожно взяла крошечного духа в руку. — Ты не захочешь пойти ко мне! У меня нет шикарного дома или сада, на самом деле, я понятия не имею, где буду жить. — Дух только кивнул. — Я ненормальная и много времени провожу за ноутбуком в одиночестве. Со мной ужасно скучно. — Дух с энтузиазмом закивал. — Уверен? — спросила Мерин, и тот решительно кивнул. Мерин посмотрела на Вивиан. — Это нормально?

— Мне кажется, вы подходите друг другу. Он здесь печален, а ты ему понравилась. Просто, смотри, чтобы он жил в тепле — духи плохо переносят холод, — предупредила Вивиан.