Чтение онлайн

– Кажется, но всему свое время. Иди, у тебя еще много работы. И Габриель, - отец окликнул молодого человека.
– Это не должно просочиться в народ.

Лишь теперь до Мэл дошло: король не хочет сеять в своих подданных волнение. Но это не оправдывает того, что она узнала все так поздно.

– А подслушивать нехорошо… - щеку обдало горячим дыханием. Казалось, будто сердце остановилось на миг, безумно длинный, а потом забилось с огромной скоростью, картинка перед глазами смазалась и поплыла. Девушка стала оседать на каменный пол, но сильные руки вовремя ее подхватили.

– Мэл?

– Лиан, больше не пугай меня так… Меня чуть сердечный удар не хватил, - прошептала она пересохшими губами.

– Какая ты неженка, - фыркнул демон.

– Я не неженка! Просто твой голос даже дьявола доведет до нервной икоты.

– Поверь, ты не права. Одно его присутствие заставляет всех покрываться испариной.

– Ладно, достаточно введения в тайную жизнь демонов. Можешь отпустить меня.

Лиан аккуратно поставил девушку на ноги, чуть придерживая ее за талию. Мэл не отстранялась, лишь нервно закусила нижнюю губу.

– Ты всё слышал?
– сейчас она была серьезна как никогда.

Демон кивнул в ответ:

– Всё то же, что и ты.

– Мне нужна информация. Найди всё, что сможешь, - холодно произнесла она.

– Мэл, может, мы хоть это оставим без своего участия?
– несмело поинтересовался парень, даже не особо надеясь на положительный ответ.

– Лиан, - послышался скрежет зубов. Или ему показалось?
– Это приказ!

Демон тяжело вздохнул и отступил назад.

– Да, госпожа… - произнес юноша и исчез.

А ей пора возвращаться к себе, пока не хватились.

И все-таки, как порой с ним бывает сложно…

*

Сад утопал в цвете. Солнечные лучики пробивались сквозь крону и падали на лицо мирно спящей на лавочке девушке. Рыжие волосы мягкими волнами разметались по пледу. Несколько часов ораторского искусства, истории мировой культуры, иностранных языков окончательно вымотали ее, а тихий шорох листвы успокаивал и клонил в сон. Мэл любила это место, именно этот уголок сада оставался диким. К нему не прикасалась рука человека (кроме лавочки), пусть неидеальный, но такой удивительно живой, отличающийся от всего своей непокорностью.

Мэл зевнула и приоткрыла спросонья глаза, чтобы тут же встретиться с ярко-алыми. Лиан сидел на корточках и пристально наблюдал за ней. Похлопав ресницами, она непонимающе уставилась на него. Демон встал и протянул руку:

– Пойдем… - мягкий, бархатный голос завораживал своей глубиной.

Девушка, не задумываясь ее приняла и последовала за юношей, идущим впереди. “Быть может, это всего лишь сон… Но тогда пусть он длится вечность”, - мелькнула мысль в голове. Она попыталась освободить руку, но демон, не оборачиваясь, лишь сильнее сжал кисть. Его ладонь была такой теплой, она совершенно не хотела, чтобы он ее отпускал.

– А куда мы идем?
– Мэл вертела головой по сторонам, в этой части сада она никогда не была.

– Скоро узнаешь, - усмехнулся демон.

Через несколько минут он привел ее к заброшенной беседке, Мэл даже не знала о ней. Крыша разрушена до такого состояния, что спокойно можно было бы ночью рассматривать чистое звездное небо, где-то часть парапета и вовсе отсутствовала. Такой красоты она еще не видела в своей жизни. Что-то перевернулось в ее душе: практически все пространство заросло красными дикими розами, они, словно алое покрывало, укрывали землю.

– Лиан, это… - Мэл не могла подобрать слов, чтобы описать чувства, охватившие ее.

– Подойди, - позвал ее демон и на что-то указал. Девушка приблизилась и замерла, забыв даже дышать: среди кроваво-красного одиноко выделялась белая роза, нежная, воздушная, сказочно-прекрасная.

– Я когда нашел ее, она напомнила мне тебя, - тихо начал демон.
– Ты как эта роза, чистая, невинная среди лживых масок и приторных улыбок.

– Лиан, ты заблуждаешься. Я не настолько идеальна.

– Ты думаешь, у нее нет изъяна?
– он посмотрел в бирюзовые глаза девушки.
– Ее шипы остры как лезвия и ранят любого, кто осмелится к ней прикоснуться.

Мэл молчала, что она может на это ответить? Он столько времени с ней провел рядом и знал практически все. Со стороны виднее…

– Я, так же как и все, делаю ошибки и совершаю ужасные вещи. Я играю людьми так, как это выгодно мне…

– Неправда, - мягко отозвался Лиан.
– Ты не ищешь личной выгоды, а хочешь, чтобы хотя бы этот город стал лучше. И, в конце концов, каждый в той или иной степени играет другими, просто некоторых раскрывают, а другие умело прячутся.

– По мне, так признание - это эгоизм, - улыбнулась она.

– Ты неисправима, - он улыбнулся в ответ.
– Ладно, давай вернемся, я выполнил твое указание.

Присев на лавочку, девушка принялась изучать документы. Все было серьезнее, чем она предполагала. Было убито три семьи из высшей знати, общее число жертв - одиннадцать человек, из них четверо дети от пяти до тринадцати. По заключениям врачей, раны были нанесены крупным хищником. Идея о сбежавшем из цирка диком животном, отпадает сразу. Какой смысл хищнику убивать целые семьи, притом прислуга не была тронута. Убийства происходили ночью, никаких следов, зацепок. Убийца бесшумно проникал в дом, расправлялся со своими жертвами и так же тихо покидал место преступления.

Мэл откинулась на спинку и попыталась привести мысли в порядок.

– Лиан, Габриель упомянул какое-то послание.

Демон отдал ей сложенный вдвое листок.

– Ты выкрал вещественное доказательство?
– сказать, что демон ошарашил ее своим поведением, значит, ничего не сказать.

– Я решил, что будет проще мне его принести, чем, если бы ты поперлась за ним. И, в конечном счете, мне все равно бы пришлось его доставать. Так я затратил меньше усилий.

– Твоя правда, - согласилась она с ним и прочла записку вслух: - “Погряз в грехе ваш Двор, Ему вынесли уже приговор. И будет сорвана роза, Ах, как сладка эта греза…” Что за бред? Нет, что-то мы упускаем из виду. Лиан, ты что-нибудь понял?

Из тяжелых мыслей ее отвлек приглушенный хруст. Она обернулась на источник звука и обнаружила демона, сидящего, свесив вниз одну ногу, на нижней ветке дерева и приспокойненько себе хрумкающего зеленое яблоко.

– Лиан!
– рявкнула Мэл.
– Ты меня вообще слушал?

– Фо?
– с набитым ртом попытался проговорить демон.

– Фо, фо, - передразнила она его.
– Сейчас будем прикапывать тебя под этим деревом.

– За фо?
– Лиан проглотил откушенный кусок и переспросил: - За что?