Чтение онлайн

— Я знаю, что, скорее всего, все выглядело именно так…

— А что, это можно было понять как-то по-другому?! Если я попрошу повторить вчерашний день, ты согласишься?

— Только если нет иного выхода, — наконец отозвалась Серина.

Этот ответ заставил Николаса задохнуться. И нанес серьезный удар по его совести.

Только тут он понял, как сильно Серина любит их дочь. Это чувство превосходило гордость, оно поможет вынести любое унижение, лишь бы защитить ребенка.

Так любила Николаса его собственная мать.

— Все в порядке, Серина, — устало вздохнул Николас. — Я не собираюсь просить тебя об этом. Ты выиграла. Я ухожу. И никому не скажу ни единого слова о том, что сегодня узнал.

Она разразилась рыданиями.

— Нечего плакать, — резко бросил Николас. — Я делаю это не ради тебя. А ради нее. Ради моей дочери.

Серина подняла голову, глядя на него заплаканными глазами.

— Ты так ничего и не понял, верно? Я любила тебя, Николас! Любила! Я думала, ты меня тоже любишь, но потом поняла, что это не так. Ты ушел тогда, когда был мне нужен. И не вернулся. Я не смогла простить. Но и забыть не сумела.

Долгое мгновение они просто смотрели друг на друга.

Первым оправился Николас.

— А Хармона ты любила так же сильно, как меня?

— Я научилась любить его, — честно ответила женщина. — Грег был хорошим человеком. Но мое сердце всегда принадлежало тебе, Николас. Ты был моей первой любовью и единственной страстью.

Она была для него тем же…

— Проведи со мной ночь, — сорвавшимся голосом попросил он.

Серина посмотрела на него, отказываясь верить своим ушам.

— Просто так, без всяких условий, я тебя не принуждаю. Обещаю, что не выдам твой секрет, что бы ты ни решила. Прошу тебя, Серина, я только хочу… — Он замолчал, не в силах продолжать.

— Чего, Николас? — с мучительным стоном спросила она. — Чего ты хочешь?

— Тебя. Держать в моих объятиях. Еще один раз.

— Ты не знаешь, чего просишь! Если я соглашусь, то снова безнадежно влюблюсь в тебя! Я никогда не могла противиться тебе в постели, Ник.

— Слабое, но все же утешение, — отозвался Николас. — Так что ты решила, любовь моя? Да или нет?

— Ох… — Серина покачала головой, а потом пронзила его взглядом, в котором читалось отчаяние. — Не здесь! — выпалила она.

Николас решил, что ответ положительный.

— Я поеду вслед за тобой в ту квартиру, — решилась она. Глаза женщины ярко заблестели. — Но на ночь не останусь.

Николас кивнул.

Когда Серина проснулась, бледный свет лился в окно над изголовьем постели.

«Ну и какой толк был в том, чтобы заявлять, будто я не останусь на ночь?» — с сожалением подумала она, взглянув на наручные часы и увидев, что уже шесть. Вздохнув, женщина осторожно убрала ногу со спящего Николаса и легла на спину рядом с ним.

Она была права, боясь оставаться с ним. Николасу, обуреваемому страстью, было трудно отказать. Если же он превращался в нежного любовника, сделать это становилось просто невозможно.

Она не переставала любить его все эти годы, и теперь в ней появились нелепые надежды и мечты.

В глубине души Серина прекрасно понимала, что Николас не вернется в Роки-Крик, не останется здесь. И не собирается на ней жениться. Самое большее, на что можно было надеяться, — это что мужчина пробудет здесь всю неделю.

Ей было кристально ясно, что эта ночь была прощальной.

У Серины заныло сердце. Господи, как она переживет эту потерю еще раз?

«Придется все вынести, — жестко ответил здравый смысл. — У тебя нет выбора. Мать не может позволить себе биться в истерике и впадать в депрессию. А теперь шевелись, одевайся и отправляйся домой, пока не проснулись все соседи и не увидели, как ты едешь домой в том же платье, в котором была вчера на празднике».

Эти мысли заставили ее поспешно вскочить с постели. Ее одежда, к счастью, не валялась по всему полу, как это было позавчера. Николас раздевал ее бережно, с заботой. Схватив вещи в охапку, женщина шмыгнула в ванную и быстро приняла душ.

Прополоскав рот холодной водой, Серина кое-как пыталась причесаться пальцами, когда дверь ванной открылась и вошел Николас, обнаженный и невероятно соблазнительный.

— И куда ты собралась в такую рань? — спросил он.

Серина подумала, что ее озадаченное выражение лица заслуживало Оскара.

— Домой, разумеется, — прохладно пояснила женщина.

— Зачем? Фелисити все равно там нет. И на работу ты по субботам не ходишь.

— Сегодня придется. У Эммы выходной — она идет на свадьбу.

— И все же тебе совершенно не обязательно ехать так рано. Десять минут седьмого! Давай выпьем кофе. Есть одна вещь, которую я бы хотел с тобой обсудить.

Ее сердце пропустило удар — не от надежды, а от страха. Нет, Николас ведь не мог передумать! Он уже обещал ничего никому не рассказывать о своем отцовстве!

— Что именно? — опасливо поинтересовалась женщина.

— Да не бойся ты так. Я, пожалуй, поставлю чайник, — произнес Николас и отвернулся, предоставив женщине возможность полюбоваться его великолепным телом сзади.

— Только сначала оденься! — крикнула Серина ему вслед.

Николас лишь рассмеялся.

Когда она осмелилась выйти из ванной и присоединиться к нему в гостиной, мужчина все же натянул черные трусы.

— Так о чем ты хотел со мной поговорить? — спросила она, когда Николас открыл два пакетика с растворимым кофе и высыпал их содержимое в чашки.

— Я тут подумал… — медленно начал он, а затем замолчал и залил порошок кипятком.

— О чем?

— Ты по-прежнему пьешь кофе с молоком и ложкой сахара, верно?

— Да, — ворчливо отозвалась Серина. — Так чего ты хочешь?

— Боже правый, ты по утрам всегда в таком настроении? — спросил Николас, неспешно доставая молоко из холодильника и так же медленно открывая пакет с сахаром.

— Николас, ты меня просто с ума сведешь! Мне нужно ехать! Скоро встанут соседи и увидят, что я еду домой в том же платье! — И Серина указала на свой чудесный белый наряд.

Он приподнял брови.

— О, ясно. Извини, я совсем забыл, что люди в Роки-Крик удивительно внимательны к таким вещам. Они не просто обращают на них внимание, нет, им еще и интересно… Так, не, сходи с ума, — предупредил Ник, заметив раздражение, ясно написанное на ее лице. — Дело в том, Серина, что я передумал.