Чтение онлайн

Глава 6

— Это господин Нерей. — Произнес губернатор, обращаясь к своей супруге, но та была по-прежнему недовольна, что ее оторвали от, видимо, важного разговора. — Тот самый. — С нажимом произнес мужчина, многозначительно поиграв бровями.

Супруга его сначала не поняла, но в следующее мгновение лицо ее разгладилось, брови взматнулись вверх.

— Господин…

— Нерей. — Подсказал мой спутник. — Хотел выразить свое уважение вам и вашему супругу. В вашем ведении находится такой славный город, да еще и на самой границе королевства, большой торговый порт. Все это требует большого умения и смекалки.

Речь его текла словно мёд. Даже я заслушалась, хотя я не была уверена, насколько искренне это было сказано.

— Такая честь. — Заблеяла губернаторша. — Мы так рады, так рады… — Её взгляд метнулся ко мне. Взгляд темных глаз был пронзительно острым. — А ваша очаровательная спутница?

— Это госпожа Элла. — Торжественно провозгласил Нерей. Я сделала неаккуратный реверанс.

— Очаровательно! — Всхлипнула губернаторша.

Эта трогательная сцена продолжалась ещё какое-то время, пока к нам не стали подтягиваться другие гости, мечтавшие быть прдествленными господину Нерейю. Кто-то заверял моего спутника в своей поддержке, кто-то просто скромно отмечал оказанную честь.

У меня быстро голова пошла кругом. Я, как и было договорено, помалкивала и улыбалась очередному представлению. Крепко держалась за руку Нерейя, но теперь была этому скорее рада. Боюсь, что без его поддержки я бы давно потеряла равновесие. В зале было душно, коптили свечи, от женщин, да и от многих мужчин так сильно пахло духами, как никогда не пахло от девочек в борделе!

Конечно, я скоро запуталась в именах и лицах. А в какой-то момент Нерейя от меня вовсе оттеснили какие-то важные мужчины с цепями представителей купеческой гильдии. Ничего себе аншлаг!

С одной стороны, я была рада улизнуть от такого пристального внимания и побыть наедине, с другой без поддерживающей меня руки стало как-то сразу неуютно. Я прихватила со стола бокал с разбавленным вином, пригубила совсем чуть-чуть, помня наставление Мессалины: не пить, пока я нахожусь в распоряжении господина Нерейя.

Я с вином присела на какой-то узкий и ужасно скрипучий стул, перевела дыхание. Интересно, кто же мой спутник на самом деле? Он сказал, что в городе он недавно и вроде бы не врал. Однако присутствующие на приеме, а это были первые люди нашего города, жаждали познакомиться с ним. Почему? Я чувствовала себя ребенком, который находился в компании взрослых, и от которого что-то все скрывали.

Так было и в моем детстве. Еще когда мама была жива, когда к нам приходили гости. Обсуждали между собой что-то вполголоса, но когда я пыталась разузнать хоть что-то, мне все говорили: еще слишком мала, Элла.

Если не все, то многие на этом приеме знали, кто такой Нерей. Но, может оно и к лучшему? Думаю, мы видимся сегодня в последний раз. А мне чужие секреты ни к чему. Слышала я как заканчивают гетеры, которые знают слишком много секретов своих клиентов.

И всё же здесь было слишком душно. Я встала, намереваясь поискать выход на балкон или хотя бы встать поближе к окну, как тут же мое запястье обхватили чьи-то пальцы.

— А я знаю кто ты на самом деле. — Послышался глумливый смешок у моего уха.

Глава 7

У меня внутри все так и похолодело. Знает, кто я?

Проглотив крик, я развернулась, пытаясь вырвать свою руку из чужой хватки и посмотреть на говорившего. Им оказался незнакомый мне мужчина, довольно крупный, с белыми волосами и белой короткой бородой. И совершенно пьяными глазами. Руку он мне возвращать отказывался.

— Прошу прощения? — Стараясь быть вежливой, спросила я. Хотя больше хотелось наступить каблуком на чужую туфлю и бежать отсюда. Мутные от алкоголя глаза жадно меня обшарили, будто я была лошадкой на ярмарке.

— И сколько же Нерей отвалил за такую симпатичную мордашку? — На меня пахнули алкогольные испарения. Теперь к горлу подкатил комок тошноты. И страха.

— Не понимаю о чем вы.

— Да брось, — мужчина разжал свою хватку, и я быстро потерла запястье. — Я таких, как ты за сто шагов учую.

— Таких как я? — На всякий случай я сделала полшага назад. Мало ли что ему еще в голову взбредет.

— Ну, да. Шлюх. — Мужчина пожал плечами, тон его был таким будничным, будто мы говорили о погоде. — Так серьезно. Сколько?

«Вам столько не потянуть», — хотелось съязвить мне. Но это значило расписаться в том, что этот пьяница прав. Поэтому я только молчала, прикидывая ходы к отступлению, если тот снова захочет меня полапать.

— Ну, да неважно, я все равно дам больше. — Ловким движением руки незнакомец достал тонкий прямоугольник картона и всунул мне в руку. — Свяжись со мной, если будет нужна работка.

Он глумливо усмехнулся, еще раз обшарил меня взглядом, и нетвердой походкой устремился куда-то к столам с выпивкой. Я поднесла визитку к глазам. Надпись гласила: «Господин Аквилон. Верховный судья». На задней стороне карточки была выведена витиеватая руна связи. Я не удержалась от смешка. Даже если бы очень хотела, я бы не смогла связаться с судьей. У меня не было специальной серёжки Белла — артефакта, с помощью которого можно было связываться с человеком на расстоянии.

— Надеюсь, он не оскорбил вас? — Глубокий голос Нерейя рядом заставил меня вздрогнуть. Я не знаю и сама зачем, спрятала визитку в своем декольте. — Вы можете мне сказать, я не позволю унизить честь того, за кого отвечаю сегодня.

— Скорее он хотел оскорбить вас, — я хмыкнула. — Но, кажется, так принято в ваших кругах?

Я не смогла удержаться от колкости. Высший свет, кажется, весь состоял из этих подковерных интриг и пересудов за спиной. Когда в лицо тебе улыбались, а стоит отойти на пару шагов, и уже желали смерти. Даже за этот вечер я успела услышать несколько смелых и едких замечаний. В основном, от дам.

— Не стоит так сильно обобщать, Элла. Думаете, если купец — так сразу жаден, а если дворянин — заносчив?

— А разве не так? — Я смело вскинула подбородок.

— Ну, — Нерей улыбнулся. — Вы тоже работаете в борделе, но, готов поспорить, что испепелите меня, если я сравню вас с другими девочками госпожи Мессалины?

Я немедленно густо покраснела. Мой спутник был прав. Я сильно отличалась от работающих в борделе девочек. Да и от гетер, наверное, тоже. Интересно, как он узнал? Неужели спрашивал у Мессалины сколько стоит ночь со мной, а она отказала?

— Может, хотите выйти, Элла? Подышать. — Разные глаза внимательно следили за мной.

— Я подожду вас здесь, если хотите выйти. — Я украдкой взглянула на часы в углу, только одиннадцать. Еще немного и можно вернуться к себе.

— В двенадцать я вас отпущу. — Он заметил мой взгляд. — А сейчас пойдемте подышим.

Да уж, свежий воздух мне бы точно не помешал. Мы вместе с Нерейем вышли на балкон. По дороге он взял два бокала шампанского и один сейчас протянул мне. Я взяла напиток, но пить не стала. В такой духоте даст в голову, не хотелось бы, чтобы Нерей потом тащил меня на себе.