Чтение онлайн

За стеклом балконной двери был виден кусочек зала, где танцевали наряженные пары. Как бы мне хотелось вот так однажды кружиться по залу и ни о чем не думать!

Но танцевать я не умела, да и не смогла бы, наверное. Тяжелые мысли тенями лежали на моих плечах и не позволили бы так легко парить по паркету.

— Видите того толстяка в зеленом сюртуке? — Неожиданно подал голос Нерей. Оказывается все это время он смотрел на меня. Я проследила за тем, куда он указывал, замечая грузного мужчину недалеко от входа на балкон. Он болтал с какой-то дамой. Я кивнула. — Носит исключительно женское белье, можете подумать?

— Откуда вам знать? — Выпалила я быстрее, чем прикусила язык. Повернула голову к Нерейю. Тот тихо рассмеялся и отвернулся, проходя к балконным перилам. Я прошла за ним, но отвечать мне никто не собирался. И откуда такая осведомленность о личной жизни сильных мира сего? Он же недавно в городе.

— Что же, Элла. Такое сильное имя. — Мужчина оперся локтями о перила, покачивая бокал в пальцах и глядя куда-то в темень сада. — Имя богини правосудиея. Интересно, оно настоящее или прозвище, как у ваших подружек?

Вот я дура. И правда всем представлялась настоящим именем. Просто не думала, что дело когда-то дойдет до подобного. Знала бы, придумала что-нибудь поумнее.

— А у вас? — Попыталась я улизнуть от темы. — Нерей — имя бога спокойных вод. Но пока, как вижу, от вас одни беспокойства.

Нерей повернул ко мне голову, чуть прищурился. Это придало его лицу очаровательной хищности, и я в очередной раз подумала, что мой спутник беспардонно красив, как сказочный персонаж. Или бог.

— А ты не такая уж тихоня, да?

От этих скачков между уважительным «вы» и «ты» уже голова кругом шла. Да и вообще, пора было прояснить ситуацию. Зачем Нерей позвал сюда именно меня? Зачем отдал сумасшедшие деньги за неопытную гетеру, которая отказывает в близости?

Но как только я открыла рот, как сзади послышался шорох. Я обернулась и быстро закрыла рот ладонью, чтобы не закричать. Из тени к нам на балкон вышел парень. С виду — подросток, я бы не дала ему больше шестнадцати. Одетый во всё черное с какими-то побрякушками на поясе.

— Господин. — Он поклонился Нерейю, на меня даже не взглянул. — Он тут.

Глава 8

Нерей этому эпическому появлению не удивился. Нахмурился только, сразу превращаясь из милостивого в суровое божество.

— Рано. — Прокомментировал он. Парень никак на это не ответил. После недолгого размышления Нерей кивнул. — Иди.

Парень коротко поклонился, сделал шаг назад и тут же растворился, будто его здесь и не было никогда. Я стояла и смотрела на пустое место, размышляя, не показалось ли мне? Может в напиток что-то подсыпали? Какая странная магия.

— Элла. — Я вздрогнула, поворачиваясь к Нерейю. — Мне было приятно провести с вами время, однако я вынужден вас отпустить.

О, как много вопросов мне хотелось ему задать! Любопытство жгло изнутри, назойливой мухой билось в окно. Но по глазам мужчины я понимала, что лучше молчать. Целее буду.

— Я провожу вас.

Мы молча прошли сквозь весь зал, спустились вниз. У подъезда к особняку толпилось множество шоферов, Нерей подозвал одного из них взмахом руки. Заговорил, лишь когда усаживал меня в экипаж.

— Спасибо за вечер, Элла.

— И вам, господин Нерей. — Я задержалась чуть дольше взглядом на чужом лице. Отчего-то хотелось запомнить его во всех подробностях. Я была уверена, что больше мы не увидимся.

Мне в руку был всунут тяжелый мешочек. И откуда он его успел достать?

— Это чаевые. За доставленные неудобства.

Дверь за мной закрылась, и экипаж тронулся. Дрожащими пальцами я развязала шнурок на мешке, заглянула внутрь. Золото! Много! Боюсь, едва ли не столько же, сколько Нерей заплатил за этот вечер со мной. Я сглотнула, быстро замотала мешочек обратно. Я таких денег никогда в руках не держала. Эти деньги, да еще сверху те, что оплатит мне Мессалина… Можно не работать в ближайший месяц.

Я мечтательно зажмурилась. С вами и правда приятно иметь дело, господин Нерей.

Когда я сказала Мессалине, что беру выходной до конца месяца, она удивленно вскинула брови, но возражать не стала. Мол, тебе самой расплачиваться, сама и решай, сколько отдыхать, а сколько работать.

И это был лучший месяц в моей жизни. Я спала сколько хотела. Делала все что хотела. Правда, мое «что хотела» было не очень разнообразно. По большей части я слонялась по городу, поедала сладости, купленные у лавочников, и рассматривала всякие магические диковинки в Квартале Грёз.

Когда мой месяц свободы был на исходе, я купила пару книг, хотя это и ударило по моему и без того плачевному бюджету. Но хотя бы раз в жизни я могла себе это позволить?

Читать я умела — единственное, за что можно поблагодарить моего непутевого папочку, — и любила. Книги вот только в борделе не жаловали. Бывало, что клиенты забывали случайные томики модных ныне произведений. Зато утром всегда была свежая газета для Мессалины. Хозяйка лениво перелистывала ее до страницы со светскими новостями: кто на ком женился, кто развелся, кто умер. И оставляла ее мне. Я читала всё, до последней буковки. Даже совершенно дурацкие объявления о продаже коровника.

Так что позволить себе целых две книги, новенькие, еще с неразрезанными страницами — для меня было чем-то вроде чуда, гораздо лучше чем то, что творилось в Квартале Грёз, где на каждом углу промышляли волшебники.

Я несла мое сокровище, обмотанное в бумагу, крепко прижимая к груди. Стремительно темнело. Я провела весь день переходя от одной книжной лавки к другой, выбирая для себя нечто особенное. Выбор мой пал на новый роман одного автора, которого я раньше читала по случайности. Это была как раз одна из тех книг, чтобы была оставлена в борделе клиентом. Говорят, что каждая книга этого автора произвела настоящий фурор. И вот, теперь я смогу прочесть его одной из первых!

Вторая книга была сборником легенд о Драконьих всадниках. Маги с невероятными способностями, которые умели призывать из небытия сумеречных драконов и приручать их. Говорили, что заключали с драконом контракт, скармливая ему часть своей плоти, только тогда дракон подчинялся. Сборник легенд обещал познакомить читателя с наиболее выдающимися представителями всадников, даже с секретами их магии. Не думаю, что там было написано что-то по-настоящему секретное. Но мне оно все равно было не к чему. Магии во мне не было совсем.