Чтение онлайн

– Через сколько состоится свадьба? – вдруг решила спросить, задумываясь о будущем.

– Через неделю-две организую все необходимое. Не люблю шумихи, полагаю, моя будущая жена такого же склада характера, – улыбнулся он. – Пригласим в мои владения священника и лишь самых близких друзей и родных, коих у нас обоих, судя по всему, не так и много. Теперь я отправлю тебя домой, нам с твоим братом необходимо уладить ещё кое-какие вопросы. А уже завтра я заеду за тобой, и мы отправимся ко мне.

– Зачем? – резко спросила я.

– Покажу, где вскоре предстоит тебе жить, – сказал он с улыбкой. – Кажется, ты хотела знать обо мне больше.

Я заметно занервничала, что не утаилось от Эрбоса и даже позабавило его.

– Ты можешь рассказать мне и о себе и о своем поместье на словах, мне вовсе не обязательно туда ехать до свадьбы.

Мы оба прекрасно понимали, о чем сейчас идёт речь, хоть и не говорили прямо о том, что скрыто под так называемой «поездкой в гости».

– Я заеду за вами в полдень, мисс Аддерли, это не обсуждается.

Феец, как и предполагалось, не желал ждать до свадьбы, более того, не видел в этом смысла. Мне же жизненно необходимо было тянуть время до последнего. Я как никто другой знала, что обстоятельства способны меняться в самый неожиданный момент. Покойный муж тому ярчайший пример.… И мне бы может, было бы жаль старика, но ложиться с ним в брачное ложе не хотелось, от слова, совсем. А потому, мое тело само защитило себя от его посягательств, применяя магию. Что если и при сближении с Эрбосом случится нечто подобное? Он мне хоть и не противен, но боюсь я его сильнее бывшего мужа. И отличало их не только это, Эрбос сможет противостоять ведьмовской силе, как и силе магов, фэйцев она не берет, даже полукровных. С другой стороны, Эндрюс не стал жертвой моей магии, когда нагло приставал и был шанс, что худшего не случится. Может даже инквизитор сможет скрыть мои грехи перед законом. Вдруг, обнаружив мою невинность, он меня выслушает, постарается понять. Глупые надежды, но все же…

Кажется, у меня появилось ещё больше страхов, а в голове творился полный сумбур. «Ну и увязла же ты, Миллиора» – все не оставляли монологи с самой собой. Тем временем Эрбос уже отвел меня к экипажу, куда мгновенно подошла и Бриджит. Похоже, мачеха не желала пропустить ни единой детали нашего разговора с самим Самюэлем Алахосским, при котором она могла бы присутствовать, а потому караулила нас все это время на террасе.

– Надеюсь, ваша беседа прошла плодотворно? – заворковала притворно она, обращаясь лишь к моему новоявленному жениху.

– С нетерпением буду ждать встречи, дорогая невеста, – сказал мне Эрбос, даже не обратив на мачеху внимания, от чего у той сползла наигранная улыбка с лица и мимика замерла, образуя каменную маску недовольства.

Вскоре Эрбос дал указание принести кольцо, оставленное в доме и, усадив меня внутрь открытой небольшой кареты, отправил в Икворт. Перебирая в голове разные варианты, при которых я могла бы отделаться лёгким испугом, я пришла к выводу, что единственный способ избежать наибольших проблем – это уговорить Эрбоса, подождать до свадьбы, сблизиться с ним, а позже признаться в своем преступлении уже, когда поженимся. Вряд ли феец станет отдавать жену в руки закона, ведь и его репутация от этого может пострадать.

Не перед обществом, нет, его не стали волновать пустые сплетни людей. А вот перед своими подчинёнными и самим королём, фэйри не захочет предстать в неприглядном виде. Я выдохнула и решила поступить именно так, надеясь на положительный исход, хотя это и было рискованным мероприятием, ведь я все ещё очень плохо изучила Эрбоса, а потому не могла предугадать его реакцию.

Путь был хоть и достаточно близким, но весьма долгим из-за нерасторопности и медлительности извозчика. Поэтому я опустила глаза на руки, для того чтобы наконец рассмотреть подаренное Эрбосом кольцо. В другой моей сжатой в кулак руке лежал подарок Дорна. Изначально я стала оценивать украшение чисто эстетически, не обращая внимания на другие детали: кольцо из белого золота было массивным, но идеально подошло моему пальцу по размеру. Большой, овальный изумруд, своим цветом, до боли напоминавшим уже знакомую мне зелень глаз, украшал кольцо в середине, вокруг него, сверкающей вереницей, красовались более мелкие бриллианты. Я покрутила его вокруг пальца, осматривая полностью из любопытства, и застыла, не веря собственным глазам. Эрбос надел на меня не простое украшение, а самую настоящую фэйскую защиту. Об этом говорили едва светящиеся письмена на гладкой поверхности металла. У самого инквизитора практически все пальцы были в таких кольцах, что даже не удивляло. Но людям запрещалось их носить, только если сам фэйри не соизволил подарить одно из них и дать свое разрешение его носить, что являлось огромной редкостью. Природа фэйских колец для людей оставалась загадкой, но всем было известно одно – ни одна пуля или клинок не могли проникнуть за магический барьер, созданный надетым на палец защитным украшением. Более того, падая или ударяясь, хозяин такого кольца мог, не беспокоится о серьезных травмах. Чем больше защитных колец на тебе, соответственно и выше защита. А фэйри любили быть защищены, хоть и не так сильно, как это делал Эрбос: практически на каждом его пальце было такое кольцо – это я прекрасно запомнила, ведь не заметить их было невозможно.

– Сколько же должно быть у тебя врагов, Самюэль, раз ты так опасаешься за свою жизнь даже в таком безлюдном месте? – тихо проговорила я себе под нос, развернув кольцо обратно и разглядывая уже красивый драгоценный камень.

От мыслей отвлекла меня резкая остановка, подняв глаза на дорогу, я увидела преграждающий нам путь экипаж Дорна. Сам он стоял на дороге и ожидал.

– Мистер Хоггарт, – обратился к Дорну посыльный моего опекуна, которому не составило труда узнать сына бывшего работодателя, – Мне велено доставить мисс Аддерли к самому дому и проследить, чтобы она вошла в него.

Мои глаза расширились от изумления.

– Кто дал такое указание? – спросила я.

– Кто же ещё? Жених ваш. Велел настоятельно проследить, чтобы вы были доставлены только домой.

Кажется, Эрбос уже тщательно следил за тем, как бы я не рванула куда подальше.

– Мы поговорим прямо у вас на глазах совсем недолго. Кристофер, позвольте нам эту маленькую вольность. После этого я сразу вернусь, и вы завершите свою миссию. Также надеюсь на ваше молчание. Пусть герцог не тревожится понапрасну.

Мужчина замялся, задумываясь, но потом махнул рукой в немом разрешении, когда увидел практически умоляющий взгляд Дорна. В этот момент, я практически сорвалась с места, быстро выскакивая из экипажа, и побежала навстречу другу. Дорн, было, дернулся, чтобы подхватить меня, обнять, но скосив взгляд на извозчика, одернул себя и замер в шаге от меня.

– Прости, Дорн, я не знала, не знала кто он, не знала, что явиться просить моей руки! Мы вообще случайно встретились в лесу, я не хотела и секунды проводить в обществе фэйри. Ты же знаешь, как я к ним отношусь, – обрушила я поток оправданий на друга.

– Тише, Милли, я все понял. Слишком хорошо тебя знаю. Нет времени для долгих разговоров, придется смириться с реальностью.

– Что? – Для меня стала сюрпризом реакция Дорна, – и для этого ты ждал меня на дороге?

– Хотел попрощаться, с глазу на глаз. Вряд ли еще представится такая возможность.

Мне никак не верилось, что Дорн мог так быстро смириться с новым положением дел, но я даже была этому рада, ведь тогда он избежит многих проблем.

– Что ж… Я тебя понимаю. И хочу, чтобы ты знал. Мне очень жаль. – Я взяла руку Дорна в свою и вложила в неё кольцо.

Друг резко перехватил мои руки и также порывисто и крепко обнял, от чего ждавший меня Кристофер громко прокашлялся. После этого, Дорн отпустил меня из своей хватки, теперь в моих руках, вместо кольца находился сложенный в несколько раз лист бумаги. И, конечно же, я понимала, что это письмо. Его я бережно везла всю дорогу до поместья, даже не осмеливаясь раскрыть рук.

Как только вошла в дом, я поднялась на второй этаж и, глядя в окно в коридоре, проводила взглядом удаляющийся по дороге экипаж. Затем быстро вошла в комнату и, закрыв дверь на ключ, для надёжности, развернула письмо и стала внимательно вчитываться. По мере того, как я осознавала написанное, тем больше убеждалась, что я совсем плохо знала своего давнего друга. Не говоря уже о том, что Дорн явно много знал об Эрбосе, что и пугало больше всего.