Чтение онлайн

Естественно, никто леди МакГиннес слушать не стал и Морриган поселили на втором этаже, в одну из спален. Ее пришлось хорошенько вычистить. Подушки, одеяла просушить и выбить, вынести изъеденный молью ковер, отыскать новый, потравить жуков с мышами. Делать это пришлось в ускоренном темпе, поскольку фее требовался отдых с дороги. До сих пор вспоминала, как бегала вместе с Магдой по Арканту, гоняя туда-сюда служанок с ведрами.

Сколько грязи мы вынесли, несколько раз приходилось подключать к работе Олли. Я просто забрала помощника повара с кухни без всяких объяснений и отправила чинить водоснабжение в спальне мисс Делейни. Оказалось, что магический подогрев воды перестал работать из-за сбоя основного механизма. Благо юный любитель печей и каминов прекрасно во всем разбирался. За час управился, хоть и успел изрядно вымазаться.

Я не знала, как относиться к появлению Морриган в нашей жизни. В смысле мне было жаль ее. Она прошла через ужасные испытания, теперь я могла понять мотивы многих поступков линнан-ши. Но в то же время воспитание не давало пересечь невидимую черту предубеждений и начать общение. Тем более, мисс Делейни почти не выходила из покоев, предпочитая попадаться обитателям Арканта на глаза как можно меньше.

Возможно, Морриган так хотела сохранить дистанцию и не привязываться ни к кому.

Мне, в свою очередь, было банально не до того. Когда Терлак ошарашил тем, что передал ведение счетов и гроссбухов под мой контроль — стало совсем тяжко. Целыми днями под руководством Магды приходилось вникать в цифры, которые шли на содержание замка и его жителей.

Со счетными книгами я разобралась довольно быстро: каждый купленный товар записывался в отдельную строчку. Далее следовало количество или масса, цена за одну штуку сумма покупки. С гроссбухами все пошло сложнее. Многочисленные расчеты по налогам страшно пугали, я боялась ошибиться. Благо Магда всегда помогала и поддерживала. Плюс кредиты, суммы поступлений от арендаторов, доходы с продаж многочисленных товаров, материальная помощь нуждающимся и различные выплаты крестьянам.

Голова к вечеру разбухала до такой степени, что у меня едва выходило оживить какой-нибудь листик в купальне. Сил не оставалось даже на разговоры за ужином, но я все равно старалась уделять максимальное количество времени тем же близняшкам и Эйле. Во всяком случае, на четвертый день моих стараний и с десяток сладких угощений три вредины немного оттаяли. Совсем чуть-чуть, но хоть какой-то прогресс. Мне разрешили навещать яйцо золотого дракона, который все еще находился в инкубаторе под пристальным вниманием Даффи Дарау и Ангуса Коверена. Дугал, как сообщил позже Терлак, вновь занялся стражей и укреплением стен, а Баксер О’Донел с несколькими дроу и молодыми шангрийцами теперь пропадали в ангарах, тренируя новых драконов.

Удивительно, но банши больше не появлялась. Прошла уже неделя, а загадочная женщина в белом словно растворилась в стенах Арканта. Исчезновение призрака не помешало Терлаку приставить ко мне несколько охранников и воспринять всерьез бредовые проклятия давно почившей дамы. Рука практически зажила после выстрела, поэтому он всячески увиливал от осмотров, как бы настойчиво я ни упрашивала. Мне вообще показалось, будто МакГиннес избегал меня после того поцелуя. А я мучилась вопросом: понравилось или боялся не сдержаться в следующий раз?

Поди, пойми этих мужчин.

— Вестон сказал, что гоблины и гномы выдвинули требования. Оплата, содержание, договор, — рассеянно пробормотал Терлак, возвращая меня к реальности и заставляя вновь посмотреть на него.

Красивый. В темно-сером пальто, который делал цвет стальных глаз глубже и ярче, а, зачесанные назад, волосы казались медными с едва заметной чередой всполохов золотых искр от лучей солнца. Плечи стали словно шире, подбородок четче. Рядом с Грантом, который щеголял в ярко-желтом сюртуке с изумрудным шарфом, обернутым вокруг шеи, МакГиннес выглядел элегантным и сдержанным. Если Дункана можно было сравнить с небесной птицей, то Терлак скорее походил на степенного дракона.

— А остальные нелюди? — наклонил голову к плечу лэрд Грант, и светлый локон упал на лоб. — Они тоже этого хотят?

— Видимо, да, если глава общины гномов выражает мнение за всех. Груагачи, полевые тролли, чилли-ду — все хотят стабильности, — пожал плечами Терлак, нервно оттягивая ворот. — Нам придется пересмотреть систему заключения договоров аренды.

— МакГиннес, — вздохнул Дункан. — Ты хоть понимаешь, что эти древние статуи из конклава в жизни не пойдут на такое? Договор предполагает финансовую и законодательную защиту интересов магических существ. Большинство из них не имеет даже записи о регистрации браков в храмовых книгах или личных документов. Банки никогда в жизни не одобрят кредиты и ссуды каким-нибудь клуриконам.

— В Ландоре лепрекон стал заместителем главы королевского банка год назад, — пожал плечами Терлак.

А, малыш Бигси. Помню такого, хотя и очень смутно.

— Единственный случай в истории, — протянул Грант. — И то с подачи принца Эрика. Понимаешь, как смешно звучат твои аргументы? Один пример против десятка голосов конклава!

— Тем не менее нам надо протолкнуть этот закон, — сквозь зубы процедил Терлак. — Хочешь биться с волшебными народами? Они тысячелетиями живут на этой земле и имеют на нее такие же права!

Короткий вздох сорвался с губ Дункана, а Меган обеспокоенно повернула голову и покосилась на нас через толстое стекло, отделявшее салон от кабины водителя. Мне пришлось покачать головой.

— Я знаю, МакГиннес, — лэрд Грант сжал переносицу и прикрыл глаза. — Но остальным плевать на права нелюдей. Абернети купил бумажную фабрику и нагло использует труд мигрантов, платя им гроши и создавая невыносимые условия. Андерсоны имеют долю в Вест-Форской компании, которая занимается перевозкой рабов через океан в Исхелию. Блэр совсем недавно устроил пожар на своей территории, чтобы выселить из деревьев дриад, а молодой наследник Каннингема приказал забить до смерти беременную гномку за одну жалкую украденную ложку.

Я сглотнула горькую слюну и опустила глаза на пальцы в перчатках. В салоне повисло гробовое молчание, даже глупая упырекурица на коленях Эйлы помалкивала. Хотя всю поездку раздражала своим квеканьем из-за каждой ямки и кочки. Услышанное меня не удивило, однако неприятное чувство заставило испытать неприязнь к этим незнакомым людям.

Неужели они правда настолько не считались с волшебными существами? С теми, кто всегда помогал им и облегчал им жизнь.

— Есть еще Эмброус МакДональд, Дилан Робертсон, Стивен Дандас, Бэзил Юинг. Они могут проголосовать. И тогда перевес будет в нашу пользу, — упрямо качнул головой МакГиннес. — Даже Джереми Монтгомери, хоть он почти никогда не участвует в дебатах.

— Ну, допустим, Юинга придется покупать, — поморщился Грант и потер лоб. — Дорого. Его старший брат перед смертью промотал почти все состояние, потому у Бэзила проблемы похлеще твоих. Деньги-то есть?

— А совесть нынче имеет ценник? — вскинул брови Терлак.

На что Дункан усмехнулся.

— Иногда мне кажется, что в тебе умер рыцарь круглого стола короля Артура, — пробормотал он.

Наша машина остановилась у здания бывшего королевского парламента Шангрии. Именно здесь собирался конклав для обсуждения вопросов внутренней политики. Мы на секунду столкнулись взглядом с Терлаком, и я потянулась к нему, быстро сжав пальцы в качестве поддержки.

— Удачи, — шепнула одними губами.

— Не отходи от Рэнальфа, хорошо? — попросил МакГиннес и сурово покосился на младшего брата. — Попробуй только кого-нибудь потерять!

— Чего пристал, я же не Гордон, — пробурчал тот.

— Нет, ты хуже! Надо было отхлестать тебя за сеновал и девчонку Синклеров, — цыкнул в ответ Терлак, открывая дверцу и выбираясь наружу.

— МакГиннес! — зашипела уже я и взглядом показала на заинтересованных девочек.

— Да, Терлак. Нелегко с бабами жить, а? — хохотнул Грант и быстро сбежал, пока никто не его ударил.