Чтение онлайн

– Хорошо. Я тебя жду. Приезжай. – Сказал я и дал отбой.

Витька заявился вскоре после звонка. Обычно веселый и неунывающий, сегодня он был бледен и подавлен. Я пригласил его в гостиную. Он сел в кресло, но тут же вскочил и стал нервно расхаживать по комнате.

– Что случилось? – начал я разговор без лишних предисловий. – Рассказывай!

– Все паршиво! – начал он. Я молча ждал продолжения.

– Недавняя партия товара, проданная в магазине, оказалась с фальшивыми камнями! Представляешь у меня в магазине превосходные подделки!

Да, дело было серьезное. Мой друг – ювелир, содержал небольшую мастерскую, а при ней магазинчик, пользующийся немалой популярностью. Понятное дело подобное происшествие не могло не отразиться на бизнесе. И вообще могли быть более серьезными неприятностями.

– Ты не в курсе, как это могло произойти? – спросил я.

– Ты думаешь, что я… - Вскипел он.

– Ну, что ты! Я вовсе не это имел в виду! Может, ты для мастерской уже закупил фальшивые камни? Естественно, не зная, об этом, - поспешно добавил я, заметив гневный блеск, в глазах друга.

– Не может этого быть! Я каждый камень проверяю сам, а в моей компетентности, я думаю, ты не сомневаешься. – В этом я был уверен. – Собственными глазами видел его аттестаты различных школ, а также кучу наград и грамот с бесчисленных выставок. – Подмена была возможна только на этапе изготовления, но фальшивки были обнаружены и в изделиях, которые я делал сам. Значит, остается только магазин…

– Ты кого-нибудь подозреваешь? – спросил я. – Может, это кто-нибудь из продавцов?

– Никого не могу взять на подозрение. Все они отличные ребята, хотя я основываюсь не только на их личных качествах. По-моему, нужно было неплохо разбираться в ювелирном деле, чтобы провернуть такое! Никто из ребят не мог сделать такое! Хотя… Черт! Этого не может быть! – Витька заметался по комнате, выскочил в прихожую, лихорадочно разыскивая свою куртку.

– Эй, подожди! – Крикнул я ему вдогонку, но он, видимо, уже не слышал. Я закрыл дверь и вернулся в гостиную. Плюхнувшись на диван, я только сейчас понял, как сильно устал. Не было сил пошевельнуть ни рукой, ни ногой, мысли были тяжелые, неоформленные, грубые, словно вытесанные неумелым мастером из каменной глыбы. Они с трудом ворочались в голове, не доходя до сознания. Так я и лежал, тупо глядя на мерцающие в свете люстры блестки на потолке, пока не уснул. А во сне я бродил по узким улочкам незнакомого города и спрашивал равнодушных прохожих с одинаково бледными лицами, где мне найти Эллину, но никто мне не дал ответа.

Глава 12

Несколько недель прошли, словно в тумане. Отчаявшись найти старушку, мне осталось только свыкнуться с мыслью, что я навсегда останусь лишь кошкой. Даже если мой разум и останется человеческим, для общества я буду потеряна навечно… Навечно, навсегда!.. Какие страшные слова! От них в руках и ногах, то есть в лапках ощущался леденящий холод, в животе мучительно ныло, а сердце сжималось в крохотный комочек и забывало свой привычный ритм. Все это время я как во сне бродила по улицам, ночевала в подвалах, а питалась, как придется, бывало на целые сутки, забывая, о еде. Я уже почти смирилась со своей участью, но однажды утром, когда ярко-красное зимнее солнце только начинало окрашивать темное небо в нежно-розовый цвет, во мне внезапно пробудилась надежда. Не знаю, что явилось причиной рождения этого чувства, может, начало нового дня, а возможно оно всегда было во мне и лишь ждало удобного случая, чтобы вырваться на свободу, захватив все мое существо… Помню, как в то утро я решительно заявила себе, что если мне даже придется перевернуть всю Вселенную, я все равно во чтобы то ни стало разыщу ту старушенцию, которая так беспечно раздает желания. А что, если бы мне захотелось, чтобы луна свалилась на Землю, это тоже бы исполнилось? В глубине души я, конечно, совершенно не сердилась на старушку, ведь не виновата она в том, что мне взбрело в голову столь глупое пожелание!

В общем, меня переполняли надежда и оптимизм. Я твердо решила ехать в Париж.

– Для начала нужно добраться до Москвы. – Подумала я и отправилась на Вокзал узнать, когда ходят поезда до столицы. Без приключений, добравшись до Вокзала, я отправилась в справочную в надежде, что кто-нибудь спросит о нужном мне направлении, и я услышу всю информацию. Поезда до Москвы, насколько я поняла, приходили ежедневно. Мне оставалось только отправиться в зал ожидания и слушать объявления о прибытии нужного мне состава. Уже через час я услышала, что интересующий меня поезд прибывает на вторую платформу. Со всех лапок я кинулась туда, проскальзывая между ног спешащих пассажиров. Когда я выбралась на платформу, поезд уже замедлял ход. Вот – последний рывок, и он остановился. Двери вагонов стали распахиваться, выпуская на мороз клубы пара и одетых в униформу проводниц. Пассажиры спешили к своим вагонам. Надо было действовать. Я подбежала к ближайшему вагону и стала изучать обстановку. Здесь в вагон было не пробраться. Проводница встала около самой двери, и проскользнуть незаметно было невозможно. Я двинулась дальше. Один вагон, второй, третий, четвертый, пятый, шестой. И везде одно и то же – не попасть. То пассажиров слишком много – между ними не протиснуться, то слишком мало – проводник не дремлет. Пробежав вдоль всего состава, я поняла, что в этот поезд мне не попасть.

– Ну что ж, первый блин комом, - утешила я себя, - плетясь обратно в зал ожидания. – Получится в следующий раз.

Но и на следующий раз тоже ничего не вышло. Провалы повторялись один за другим. В четвертый поезд мне даже удалось проскользнуть мимо заглядевшейся в сторону проводницы. Но перед самым отправлением она нечаянно обнаружила меня за дверью, где я притаилась, и неделикатно схватив за шиворот, выбросила из вагона со словами:

– Э, киса, в поезде тебе не место, оставайся-ка ты в Екатеринбурге, мыши и тут водятся. – Дверь захлопнулась и поезд, медленно набирая скорость, покатив в пока недосягаемую для меня Москву.

Близился вечер….. Зимнее солнце, завершив свой короткий путь, укатило за горизонт. Темно-фиолетовые сумерки, разрезаемые привокзальными огнями, окутывали перрон. Я сидела, с тоской глядя в след уходящему поезду, и время от времени слизывала с носа капельку воды, оставшуюся от очередной снежинки. Я устала… Весь день напряженные до предела нервы расслабились и телом тут же овладела противная, липкая слабость… Желудок то и дело охватывали голодные спазмы.

– На сегодня, пожалуй, хватит. – Подумала я, подавляя зевок. – Приду искать счастье завтра с утра, а сегодня еще неплохо бы найти где-нибудь поблизости ночлег и что-нибудь перекусить.

Поднявшись и стряхнув с шубки белоснежный снег, я неторопливо затрусила в город. Уходить далеко от вокзала мне не хотелось, поэтому я решила попробовать приютиться в близлежащем супермаркете. Если у меня это получится, то будут убиты сразу два зайца: крыша над головой и неплохой ужин.

Проскользнув в дверь вместе с очередным покупателем, я незаметно проскользнула в торговый зал… Огромное количество полок с продуктами. Мало продавцов и еще меньше покупателей – это внушало оптимизм. В дальнем углу я заметила несколько пустых картонных коробок:

– Там-то я и спрячусь! – Подумала я, направляясь в сторону будущего убежища, но по пути я не утерпела – взяла в зубы пачку вафель и утащила с собой. В коробке было темно, но зато тепло и относительно чисто. Я ногтем распорола бумажную оболочку и с наслаждение стала поглощать свежие хрустящие вафли. Не смотря на то, что я стала кошкой, вкусы мои не поменялись, и сладкое я предпочитала мясу и рыбе. Я ела медленно, смакуя каждый кусочек, и время незаметно ползло вперед. Не успела я оглянуться, как по радио объявили десять. Покупатели исчезли, как по мановению волшебной палочки. Свет потух, и я осталась одна в сумрачном царстве продуктов, если, конечно, не считать монстров-охранников, скрывающихся где-то в недрах магазина.

Нужно было выходить на охоту, ведь не смотря на съеденную пачку вафель, я была жутко голодна. Выбравшись из своего укрытия, я немного постояла на месте, решая куда пойти. В конце концов, выбрав направление, я побежала среди гор продуктов к намеченной цели.

Первую остановку я сделала в молочном отделе. Через минуту около витрины-холодильника лежала баночка творожка с фруктами, клубничный йогурт и довольно-таки большой кусок сыра. Острым коготком, вскрыв баночки, с творогом и йогуртом, я с наслаждением их вылизала, а потом приступила к сыру. Утолив голод, я поняла, что, пожалуй, не откажусь еще и от десерта. За сладостями я направила свои лапы в кондитерский отдел. Там я съела около пяти разнообразных конфет три разновидности печенья: одно с апельсиновым джемом внутри, другое – покрытое белым шоколадом, а третье – с орехами и кокосовой стружкой. Моя лапка уже потянулась к арахисовой халве, но я вдруг поняла, что еще чуть-чуть и лопну. Нужно было немного утрясти съеденное, и я неторопливо пошла между стеллажами, стараясь, ни на что не наткнуться. Вероятно, кошки и видят превосходно в темноте, но у меня зрение осталось собственное, не кошачье – видела я ночью отвратительно. Единственное, что радовало, цветовое восприятие было прежним, а не как у кошек – скучным, с ограниченным набором цветов…. Я поняла, что жутко хочу пить, когда проходила мимо полок, до отказа набитых всевозможными соками. Я отыскала маленький пакетик своего любимого грушево-яблочного нектара, и тут начались мучения… Нужно было оторвать, прикрепленную сбоку пакетика пластмассовую трубочку, высвободить ее из полиэтиленовой упаковки и вставить трубочку в дырочку, заклеенную серебристой фольгой. С первым пунктом этой задачи я справилась довольно легко, со вторым чуть-чуть помучившись, а вот с третьим… Ах, как я долго жалела, что у меня нет рук! Лапками взять тонюсенькую трубочку было практически невозможно! Я уже почти отчаялась утолить жажду ароматным освежающим нектаром. Но тут меня осенило взять трубочку зубками за один конец, а другим пытаться попасть в отверстие. Провозившись минут пять я, в конце концов, услышала долгожданный легкий хлопок, и трубочка погрузилась в желтовато-зеленую жидкость. Жажда было утолена…