Чтение онлайн

— Ну погавкай еще тут. Я первая выбрала Вана. А ты присобачилась потом.

— Арррр!

— И рычишь как псина.

Через секунду они сцепились.

Уже не в первый раз. Конечно, я заметил, что градус ожесточенности упал, до приемлемого уровня, но шерсть всё равно летела клочьями, а потом они обе зализывали полученные царапины.

Сидя на противоположных берегах. И обе смотрели на меня, ожидая, чью сторону я приму, вернее, на каком берегу буду.

А мне хоть разорвись.

«Слушай, — предложил Ли Бо, — может, кинешь этих лис где-то в поле? Оно тебе надо? Возиться с двумя малявками?».

Я вздохнул. Куда уж теперь денешься от этих двоих, а у одной еще и Клятва Небу.

А еще теперь я знал, что за спасенных насекомых никаких белых волос мне не будет. Видимо, это касалось только духовных зверей. Или Джинг вообще особый случай?

Хорошо хоть волос перестал светиться, и просто был белым. Иначе бы пришлось думать, как его прятать, потому что окажись я в местах, где много Практиков, не заметить фонящий Святой Ци волос было бы невозможно. Нет, если его взять в руку, то, думаю, любой всё поймет, но так, издалека — нет.

Я посмотрел на лис и покачал головой. Да уж, угораздило так угораздило.

????

За эти недели река постепенно выходила к всё более и более плодородным землям. Верный признак того, что скоро пойдут деревеньки.

Пока карта и путь, по которому мы шли, сходились.

Что сказать по поводу Ци: возле реки ее было больше, в полях — меньше. Но в целом всё еще довольно скудно. В некоторых местах, где росли особо крупные деревья, растения инстинктивно чувствовали линии Ци — можно было чуть быстрее восстанавливать свой запас во время медитации. В таких местах мы немного задерживались.

Однако даже эти места были в десятки если не сотни раз слабее на Ци, чем рисовые поля Школы Небесных Наставников. Да, неплохую территорию отхватила себе эта секта. Неудивительно, что ее врата охраняет такой сильный дед с метлой. Будь они слабыми, территории уже бы отжали другие молодые и горячие секты.

Но я и так выжал из Испытания максимум, так что сожалеть было не о чем.

Лисы вскоре устроили соревнования, кто поймает больше рыбы. И честно говоря, мне казалось, что они в порыве одержать победу друг над другом перебьют всю рыбу в реке. Победа была принципиальным делом. И хорошо, что она переходила из лап в лапы.

Сегодня мы заметили деревню, которая была отмечена на карте. Она раскинулась в тени двух больших холмов, а в полях возле нее двигались темные фигурки людей.

Я двигался вдоль реки, рядом переругивались лисы.

— Хрули! Джинг! — позвал я их.

— Арррр! — рыкнули они одновременно.

— Мы скоро дойдем до деревни, и там лучше делайте вид, что вы самые обычные лисы.

— Обычные, аха! Это я — то? — фыркнула Джинг.

— Ну, если не хочешь, чтобы тебя поймали и забили палками.

— Пусть только попробуют

— Да, Ван, — послушно сказала Хрули. — поглядывая на Джинг, — буду молчать.

— И еще…я решил, что наверное пора поменять внешность, чтобы тут запомнили не молодого практика, а старого и дряхлого.

С этими словами я достал маску.

«Вот это правильно, ученик! Масочка-то уже застоялась. Давно пора опробовать ее в деле».

Через секунду деревянная маска как живой осьминог прилипла к моему лицу и начала растекаться по нему и по шее.

Я в это время смотрел на отражение в воде, а лисы — на меня. Да, лицо моментально и неуловимо менялось. Словно в один миг прошла сотня лет времени. Меня состарило. И в этом дряхлом старце я не узнал бы себя теперешнего.

Вот только…

«Да, руки и ноги».

Ладно, ноги в обмотках и так. А вот руки….Их нужно скрывать. Не бывает у стариков таких молодых рук. С руками промашка. Ничего. Одежда была достаточно широкой и длинной, чтобы в робе спрятать руку. Ну а за руку я ни с кем здороваться не собираюсь.

— Ван! Ну ты и старик.

Джинг подошла, посмотрела на меня. Понюхала.

— И зачем это?.. — скривилась она. — По запаху же понятно, что ты не старик.

— Ну, меня как-то нюхать никто не собирается. — ответил я, улыбаясь.

Оставалось найти нормальную палку, на которую старик должен был опираться. Лисы быстро такую нашли

«Нашел себе служек…» — фыркнул Ли Бо. — «Гонять духовных лис искать себе палку».

Мои лисы, что хочу, то и делаю, — отшутился я.

Через пару минут я уже шагал навстречу крестьянскому поселку, согнувшись и опираясь на палку. Пришлось замедлиться. Река, кстати, в этих местах расширялась практически вдвое, перерастая в полноводную речку с мощным течением. Такую старик не перейдет вброд. Но и я не старик. Так что переплыл реку и пошел вперед.

Довольно скоро я дошел до пашущего в поле крестьянина. Молодого.

— Не подскажешь, добрый человек, в той ли стороне находятся Великие Карповые Озера?

Спрашивал на всякий случай, мало ли, где в карте могли накосячить.

Он оперся на лопату, и сказал:

— Верно идешь, старик, вот только дойдешь ли? Слишком уж ты дряхлый, не в обиду будет сказано, а там водятся твари будь здоров.

— На все воля Неба, — ответил я и теперь ощутил за этими словами смысл, которого раньше не понимал и не видел.

— Как знаешь. Но идти туда еще неделю. Дойдешь ли?

Я, тяжело дыша, кивнул:

— Этот старик прошел гораздо большее расстояние. Он справится.

— Это твои лисы? — вдруг взял он покрепче древко лопаты.

— Мои, они ручные, никому не навредят.

— Смотри, если эти твари загрызут хоть одну курицу — им конец, и мне, как и остальным, будет всё равно, что они «ручные». Прибьем сразу. Мы тут лис не любим.

Я предупреждающе цыкнул на лисичек, чтоб не дай бог ничего не сказали и ответил:

— Конечно, не волнуйся, Этот старик проследит, чтобы они ничего подобного не сделали.

Крестьянин кивнул и продолжил копать. Я был ему неинтересен. Он мне, впрочем, тоже.

Вживление в роль старика произошло успешно. Крестьянин ничего не заметил.