Чтение онлайн

Бах!

Обоих культиваторов просто расплющило, как букашек. Они даже оглянуться не успели.

Я выдохнул с облегчением. Пронесло.

— Ух… Ну и ночка… — вытер пот со лба Старейшина, который был весь в гари, закопченный, словно кусок бекона. По всему его телу кровоточили раны, от одежды остались одни ошметки. Левый глаз был выбит. Волос на голове больше не было. А, стоп. Их и так раньше не было.

Шатаясь, он шагнул ко мне.

— Малыш Ван… Ты выжил? Чудо, да и только…

— Случайность, Старейшина Лянь, решил помедитировать в бамбуковом лесу. Просто случайность…

— Случайности не случайны.

Схватившись за мою руку, он рухнул, а я попытался его придержать.

— Эх… Настал мой час… Но эти ублюдки поплатились за свое коварство. Я потратил всё, что было, всю Ци, взорвал ядро, но убил этих тварей, этих сук…этих…кха…кха… — Он закашлялся.

Потом его лицо озарила улыбка.

— Я был хорош, они даже не ожидали. Раскатал их как детей. Как я со стороны выглядел, как дрался, малыш Ван?

— Вы были великолепны, — ни капли не соврал я.

— Я тоже так думаю. В моем-то возрасте раздолбать двадцатку практиков стадии Заложения Основ… Неплохо. Весьма неплохо… Этот старик еще на что-то способен, на что-то годится… И это я еще успел порезвиться с той девкой…

Взгляд его резко погрустнел, а ладонь крепко сжала мою руку.

— Увы, малыш Ван, я разрушил свое ядро. Тот взрыв разхерачил мои меридианы и внутренние органы… Я не жилец… — Он сплюнул налево кровь, как у зубного.

— Но зачем вообще напали на нас? Наша секта…. У нее же ничего нет, — спросил я, пытаясь забрать из рук Старейшины кувшин. Тщетно, он, словно мать любимого ребенка, прижимал его к себе.

— Ошибаешься, — покачал головой Старейшина Лянь. — Ты сейчас прикоснулся к самому большому сокровищу нашей секты. За ним враги и пришли сегодня.

— А? При чем тут кувшин? — непонимающе спросил я, глядя на обшарпанный кувшин с треснутым ободком.

Кажется, у Старейшины начался бред, или это его так сильно во время боя приложило?

— Наша секта не просто так носит название «Девятого Бессмертного», — загадочно прошептал Старейшина.

— Кхм… А кувшин тут при чем?

— Это кувшин «Девятого Бессмертного».

— В смысле? Он его носил когда-то? Или пил из него?

— Нет, малыш Ван, — он взял меня за руку, и положил ее на кувшин. — Девятый Бессмертный, вернее, его душа, находится здесь, прямо в этом кувшине.

Похоже, у старика начинается белая горячка.

— Как хорошо, что ты выжил и я могу передать это сокровище в твои руки. — Я тут же попытался убрать руку с кувшина. Вот только… хватка у старика была железная.

— Смотри, Ван, чтобы он не попал в руки злых практиков… Иначе могут произойти непредсказуемые последствия. — На мгновение он умолк, потом громко вздохнул, и ровным голосом, звенящим от вложенной в него Ци, произнес: — Предсмертной волей главы Секты «Девятого Бессмертного» приказываю послушнику Вану хранить этот кувшин и никому не отдавать, а кувшину — помогать ему во всем по мере сил.

В тот же миг нас — меня, кувшин и Старейшину, — окутало странное голубоватое сияние. Оно проникло в самую мою душу.

Кувшин засиял ярким светом и через мгновение потух.

— Всё, Ван, теперь я могу умереть спокойно. Теперь меня не связывают никакие обеты или клятвы. Теперь кувшин — твоя проблема.

А? Проблема? В смысле проблема?! — Последние слова мне совсем не понравились.

— Старейшина Лянь, может, вернете всё назад, не нужен мне никакой кув…

В следующий миг Старейшина Лянь испустил дух. В прямом смысле. Его душа синим облачком вылетела из тела и устремилась в небо. Внезапно, высоко в небе его перехватила какая-то черная когтистая рука, от вида которой у меня мурашки пошли по коже.

Правда, было кое-что еще. Те самые клятвы, которые связывали меня и секту, те, которые я давал при вступлении, исчезли. Потому что больше не было секты. Был только я. Свободный культиватор. Но это значило и другое… Не осталось никого из старших членов секты, иначе бы клятвы продолжили действовать. Погибли действительно все.

Было горько видеть труп Старейшины, как и пылающую секту, как и осознавать, что все внутри погибли. Однако, оставаться тут было нельзя. Враги могли прислать еще один отряд культиваторов, и с кого все спросят? Правильно, с одного чудом выжившего послушника.

Моя рука, которую Старейшина Лянь прижимал к кувшину, наконец освободилась от его хватки. Вот только была одна странная штука.

Кувшин…не отлипал от руки.

Я рванул руку на себя и она поднялась вместе с кувшином.

Что за хрень?..

Я начал махать им, но чертов кувшин будто приклеили суперклеем. Недолго думая, я бахнул им о ближайший булыжник. И результат мне совсем не понравился, потому что разлетелся на куски совсем не кувшин. Разлетелся на куски булыжник.

«Даже не пытайся», — неожиданно прозвучал голос прямо в моей голове. — «Мое вместилище неуничтожимо.»

— Ты кто еще такой?

«Я — Девятый Бессмертный. И я заперт в кувшине. Ну, в смысле, живу… Так уж вышло… Не важно.»

Я застыл. Посмотрел на кувшин, а потом вокруг, проверяя, точно ли мне не мерещится.

«Да, в этом самом кувшине, который ты держишь в руках. И нечего смотреть по сторонам — я в нём. А то, что голос в голове, так это я мысленно общаюсь.»

Захотелось ругнуться, да погромче и подлиннее. Но было нельзя. Похоже, мои неприятности только начинались.

Какой-какой бессмертный? — автоматом переспросил я, продолжая пытаться отодрать кувшин от руки.

«Девятый», — гордо прозвучал ответ. — «Великий поэт Ли Бо».

А, прям великий? Как Пушкин? — удивительно, но стоило мне просто подумать мысль-ответ, а кувшин мне отвечал.

«Ну, так меня величали», — довольно заметил Бессмертный из кувшина. — «И что еще за Пушкин? Не слыхал о таком. Как вообще можно какого-то неизвестного поэта ставить в один ряд со мной?»