Чтение онлайн

Фургон свернул на проспект Свободы.

– Теперь уж скоро, - прошептал Полботинка. Муфта ехал очень медленно, чтобы Вольдемар, ехавший за ними на слоне, не отстал.

– Поезжай всё-таки чуточку побыстрее, - попросил Полботинка.
– У меня нервы не выдерживают.

Муфта взглянул в автомобильное зеркало, где был виден слон, и покачал головой.

– Терпение, - сказал он.
– Терпение и труд долго живут. Полботинка понял, что Муфта волнуется сильно. Иначе он не перепутал бы поговорку. Полботинка и сам очень волновался. Это было понятно, потому что с каждой секундой они приближались к своему другу Моховой Бороде.

– Двадцать один... девятнадцать... семнадцать, - читал Полботинка номера на домах.

Теперь или никогда! На чаше весов лежала судьба друга, Моховой Бороды. Или, вернее, не столько на чаше весов, сколько в хозяйственной сумке.

И тут они увидели эту роковую сумку.

– Дом номер девять, - сказал Полботинка. Они прибыли. Муфта подвёл машину к краю тротуара и выключил мотор.

– Ну, посмотрим, на что способен слон, - сказал Муфта. Теперь всё зависело только от слона. Сами они больше ничего не могли предпринять.

Вскоре подошёл и слон. Вольдемар остановил его под самой сумкой.

– Это она и есть?
– указал Вольдемар на сумку.

– Она самая, - ответил Муфта.

Вольдемар уселся поудобнее на спине слона.

– И Моховая Борода в ней?
– спросил он.

– Точно, - подтвердил Полботинка.
– Он, наверное, спит.

– Гм, - пробурчал Вольдемар и погрузился в свои мысли. Он думал довольно долго, а слон в это время покачивал хоботом.

– Приступим к делу?
– наконец спросил Вольдемар.

– Пожалуй, можно и приступить, - ответил Муфта. А Полботинка добавил:

– Чего уж там ждать!

– Верно, - сказал Вольдемар.
– Ждать не имеет смысла.

Он наклонился к уху слона и что-то прошептал.

Муфта и Полботинка сгорали от нетерпения.

Сумеет ли Вольдемар объяснить слону, что эту хозяйственную сумку необходимо достать и опустить вниз?

В конце концов, ведь Вольдемар не дрессировщик из цирка, а самый обычный работник зоопарка. И ведь слон не цирковой слон, а самый обыкновенный, зоопарковский, и его задача состоит в том, чтобы показывать себя людям.

Но сомнения Муфты и Полботинка оказались напрасными. Хобот слона уже поднимался к хозяйственной сумке. По-видимому, Вольдемар так сроднился душой со слоном, что между ними установилось полнейшее взаимопонимание.

Хобот подобрался к сумке и схватил её.

– Только бы не выронил его из сумки!
– забеспокоился Муфта.

К счастью, и это опасение оказалось необоснованным. Слон снял сумку с палки настолько ловко, что Муфта и Полботинка ахнули от удивления.

– Видал?
– воскликнул Полботинка. Муфта кивнул.

– Чистая работа!
– восхитился он.

Вольдемар тоже был доволен слоном и признательно похлопал его по шее.

Висевшая на хоботе сумка медленно приближалась к земле. Слон, казалось, понимал, что с сумкой надо обращаться бережно, и осторожно опустил её наземь.

– Готово!
– Полботинка был в восторге. И вместе с Муфтой побежал к сумке.

– Он сейчас в сумке?
– спросил Вольдемар, сидя верхом на слоне.

– В сумке, в сумке!
– радостно улыбнулся Муфта.
– И спит!

Муфта и Полботинка, растроганные до глубины души, смотрели на своего спящего друга. Вот он, их дорогой Моховая Борода! Наконец-то он тут! После стольких злоключений наконец они вместе! Наконец-то на свободе!

Вдруг Моховая Борода открыл глаза и, ничего не понимая, уставился на Муфту и Полботинка.

– Что случилось?
– растерянно спросил он.
– Где я?

– Ты на свободе, - улыбнулся Муфта. Полботинка тоже улыбнулся.

– Мы сняли тебя хоботом оттуда, с окна.

Моховая Борода сел в своей сумке.

– Невероятно, - пробормотал он.
– Совершенно невероятно.

– Он ещё толком не проснулся, - подмигнул Полботинка Муфте.
– И пока вообще ничего не понимает. И тут Моховая Борода заговорил.

– Положение и впрямь непонятное, - сказал он.
– Мне кажется, что я проснулся, но я боюсь этому верить. Неужели это в самом деле вы, мои друзья?

– Конечно же мы!
– воскликнул Полботинка.

– А верхом на слоне восседает Вольдемар, - показал Муфта.
– Ему-то ты и обязан своим освобождением.

Тогда Моховая Борода вылез из сумки и отвесил Вольдемару глубокий поклон.

– Большое вам спасибо, - сказал он.
– Благодарю вас от всей души.

Затем он опять недоверчиво огляделся по сторонам и вздохнул:

– А всё-таки я боюсь, что всё это лишь прекрасный сон. На этот раз я ведь улёгся спать совсем не в сумке, а на диване в комнате дамы, и, следовательно, меня никто не мог освободить.

– Да приди ты в себя наконец, - чуть не рассердился Полботинка. Садись-ка лучше в машину и поехали. О сне мы ещё успеем поговорить.

Моховая Борода послушался и уже сделал несколько шагов к машине, как вдруг где-то поблизости послышался взволнованный женский голос:

– О, позволь, мой малыш, хоть попрощаться с тобой. Позволь мне на прощание ещё разок приласкать тебя.

Ошарашенные накситралли застыли на месте. Воротник в машине испуганно залаял, а Вольдемар, сидя верхом на слоне, удивлённо ахнул.

– Вы?
– воскликнул Моховая Борода, сразу узнавший даму по голосу.
– Вы здесь?

Тотчас появилась и сама дама. Она вышла из-за фонарного столба, где уже давно пряталась в ожидании Муфты, Полботинка и Вольдемара.

– Прежде всего мне хотелось бы развеять твои сомнения, - ласково обратилась она к Моховой Бороде.
– Всё это тебе не снится, а происходит наяву. Ты в самом деле лёг спать на моём диване, но когда наконец заснул, я перенесла тебя в хозяйственную сумку.

– А зачем вы это сделали?
– искренно удивился Моховая Борода.

– Я случайно узнала, что друзья собираются тебя освободить - продолжала дама.
– Я хорошенько обдумала твоё положение. И наконец поняла, что твоё место среди твоих друзей и что я не имею права насильно удерживать тебя. Тогда я положила тебя в хозяйственную сумку, чтобы друзья могли спасти тебя.