Чтение онлайн

Чего она ждёт? Уж прыгала бы наконец!

Но волчица не прыгнула. Она замерла. Моховая Борода вдруг почему-то перестал её интересовать.

Волк тоже замер на месте.

– Что-то почуяли, - сказал Полботинка.

Волчата тоже насторожились.

– Что-то и впрямь случилось, - оживился Моховая Борода.

Но что же? Почему заволновались волки? Сулит это радость или беду?

И вдруг волки повернулись и пошли. Исчезли. Старые впереди, молодые следом. Прошло всего несколько секунд, а их след простыл.

Полботинка сказал:

– Как будто голоса.

Оба прислушались. Действительно, голоса. Разговор... Хруст сломанной ветки... Опять голоса... Шаги... И тут появились люди. Ну конечно, кто ещё мог так напугать волков!

Люди были пока довольно далеко, но сверху, с вершины берёзы, Полботинка уже заметил их. И тут же у него возникло тревожное подозрение.

– А вдруг это они?
– испуганно прошептал он.
– Те, кто говорил о сыром мясе?

Встретив в первый раз краеведов, Полботинка их толком не разглядел. Между деревьями перед ним промелькнули две неясные фигуры. Но разговор он слышал. Ещё как ясно! Их голоса он хорошо запомнил. И чем лучше был теперь слышен разговор приближавшихся людей, тем яснее ему становилось: это те самые люди!

– Где-то здесь и должен быть наш капкан, - произнёс низкий голос.

– Ещё несколько шагов, если я не ошибаюсь, - ответил более высокий голос.

Никаких сомнений! Они!

Краеведы проснулись с восходом солнца, правда, не от Муфтиного воя, а сами по себе. Несмотря на недолгий сон, они были полны бодрости и энергии. Они бы с удовольствием принялись за воспитание Муфты. Рюкзак преспокойно лежал у потухшего костра, и они решили дать Муфте хорошенько выспаться. Возвращение к людям, безусловно, потрясло бедняжку, пусть теперь как следует отдохнёт, отоспится. Лучше пока проверить капканы. И они отправились в путь. Собаки не было видно, но краеведы были уверены, что к завтраку она обязательно вернётся. Настроение у них было отличное. Теперь бы ещё найти капканы! Они прибавили шагу и вскоре подошли к берёзам с капканами.

– Смотри-ка!
– воскликнул лысый.
– На обеих берёзах что-то болтается!

– Точное попадание!
– обрадовался бородатый. Но радость тут же сменилась недоумением.

– Это может быть что угодно, только не зайцы!
– пробормотал лысый и протёр очки.
– А ты как считаешь?

Бородатый протёр глаза, потому что очков у него не было.

– Кто-то, как видно, сыграл с нами злую шутку, - сказал он.
– В заячьих капканах какие-то куклы.

– Но они шевелятся, - усомнился лысый.

– Значит, они заводные, - стоял на своём бородатый.
– А может, на транзисторах.

Краеведы подошли поближе. Лысый заметил свой ремень, в панике оброненный Моховой Бородой, поднял его и надел на куртку.

– Порядок, - удовлетворённо заметил он.
– Только я его не здесь потерял.

И вдруг с верхушки берёзы донёсся голос Моховой Бороды:

– Я нашёл ваш ремень в лесу, близ волчьего логова. Краеведы были ошеломлены. Ясная человеческая речь!

– Помогите же нам спуститься, - сердито сказал Полботинка.
– Что вы мешкаете?

– Они говорят, - прошептал лысый.
– Они вовсе не куклы, а... Он не закончил.

– Ну?
– спросил бородатый.
– Кто же они, по-твоему, в конце концов?

Лысый молчал. Да и что он мог сказать?

– По-видимому, в них вмонтирована магнитофонная плёнка, - упрямо стоял на своём бородатый, - хотя, по правде говоря, я и сам не очень-то верил, что это куклы.

– Кровь к голове прилила!
– пожаловался Полботинка.
– Неужели вы не понимаете? Мы на грани обморока!

– Видимо, в них введена искусственная кровь, - насмешливо произнёс лысый.
– Как-никак двадцатый век!

Бородатый предпочёл не заметить насмешку.

Нагнув верхушку берёзы, бородатый осторожно высвободил Полботинка из петли, то же самое лысый проделал с Моховой Бородой. Спустя минуту оба накситралля стояли на земле.

– Приветствуем тебя, матушка Земля!
– торжественно сказал Полботинка. Как отрадно снова почувствовать под ногами родную почву!

Но тут он покачнулся, взмахнул руками и во весь рост растянулся у ног краеведов.

– И даже не шевелится, - растерялся лысый.

– Всё-таки они заводные!
– обрадовался бородатый.
– Видишь, у одного завод уже кончился.

– Он же сознание потерял, - сказал Моховая Борода.
– Он столько пережил! Если бы вы только знали...

Речь его оборвалась на полуслове. Моховая Борода тоже потерял сознание и упал рядом с Полботинком.

– Вот те на!
– растерянно посмотрел бородатый на лысого.
– А где нам взять ключ, чтобы завести их? Полботинка уходит.

Когда Полботинка и Моховая Борода наконец пришли в себя, они увидели, что лежат рядышком у палатки краеведов.

Краеведы готовили завтрак. Над чайником на костре поднимался пар.

– Посмотри-ка, зашевелились!
– воскликнул лысый, указывая на накситральчиков.

– Похоже, они всё-таки работают на транзисторах, - равнодушно отозвался бородатый.
– Или на солнечных батареях. И, заметив вопросительный взгляд лысого, пояснил:

– Они довольно долго пролежали на солнце. Солнце зарядило пустые батарейки, и их механизмы снова заработали. Не веришь?

Лысый не отвечал. Он смотрел на Полботинка и на Моховую Бороду с возрастающим интересом. Как гномы, только побольше. В детстве он бы непременно принял их за гномов. У одного даже борода. Быть может, они и есть что-то в этом роде... Гномы двадцатого века или как бы это назвать... Если хорошенько подумать, то ведь и волчий приёмыш тоже смахивает на ребёнка. Вдруг и он тоже, как их там...

У лысого мурашки побежали по спине. "Кажется, я впадаю в детство, испуганно подумал он и постарался побыстрее отогнать мысли о гномах.
– Какая чепуха! А ещё хочу быть краеведом..."

– Где я?
– послышался голос Полботинка.

Он совсем очнулся и с любопытством приподнял голову.

– Вот видишь...
– Бородатый с торжествующим видом посмотрел на лысого.
– У этого плёнка опять включилась. А волчонок всё ещё спит в рюкзаке как сурок.

Не обращая больше внимания на Полботинка, бородатый подошёл к валявшемуся на траве рюкзаку, присел возле него на корточки и слегка похлопал по нему рукой.

– Пора вставать, - ласково позвал он.
– Чай уже кипит. Пора вылезать из мешка и становиться человеком.

Полнейшее молчание. Ни единого звука. Ни малейшего движения в рюкзаке, сколько ни сверли его глазами.

– А вдруг с ним что-то случилось?
– встревожился лысый.
– Уж не задохнулся ли он?

Бородатый тоже заволновался. Стал торопливо развязывать рюкзак. Ещё несколько напряжённых минут и...

– Травой набит!

– Что?
– не понял лысый. Бородатый поднялся.