Чтение онлайн

По южному берегу Иссык-Куля в многочисленных распадках прошли грязевые потоки. Глина и камни кое-где разорвали шоссейную дорогу. В одном месте слишком много нанесло рыхлого песка и в нем, надрываясь гудели большая грузовая машина. Следовать ее участи не хотелось. Солнце клонилось к горизонту и мы решили заночевать в одном из распадков.

Место нашлось очень живописное. На фоне далеких белых вершин виднелись горы, покрытые кажущимся издали синим еловым лесом. Совсем близко от нас виднелись причудливо изрезанные дождями и почти голые красные горы. В распадке обильно цвели ломонос и тонкий аромат цветов заполнял воздух. Всюду виднелись разукрашенные оранжевыми ягодами кустики эфедры. Синели цветы какого-то кустарника.

Дно распадка прикрыло селевым наносом, принесенным дождевыми потоками. Сейчас здесь шло энергичное спасение погребенных под землей муравьев. Они спешно откапывались и у входов счастливчиков, прибившихся наружу, шла неугомонная работа. В быстрейшем темпе выскакивали наружу муравьи бегунки, каждый с грузом в челюстях, бросив ношу, мчался обратно, многочисленные крошечные муравьи тетрамориумы работали более степенно. Они отрывались сразу же в нескольких местах.

Робкие коричневые муравьи жнецы Мессор кливорум вынесли наружу аккуратным кратером землю. Быстрые прыткие муравьи куникулярии откопались, разбросав землю во все стороны. Всем муравьям досталось от селя. Слой нанесенного грунта был не менее метра.

Мы пристали на своей утлой байдарке к берегу. Вот она — каменистая пустыня! Здесь ветры выдули сверху светлую почву и на поверхности лежат разноцветные камешки. Друг от друга на значительном расстоянии растут приземистые кустики солянки.

Под одним из перевернутых мною камней в панике заметалась масса мелких муравьев Феидоля паллидуля. Среди них и забавные солдаты с головой в три раза крупнее брюшка. Один схватил меня за палец, но вдруг щелкнул чем-то и отскочил назад сантиметров на двадцать. Такого фокуса никогда не видал у этого муравья!

Прыгающие муравьи известны в тропиках. У нашего муравья челюсти, возможно, скользя по поверхности захваченного предмета, с силой смыкаются, одновременно отталкиваясь. По-видимому, укус и одновременно почти автоматический спасительный прыжок назад совершаются при нападении на врага с твердыми и гладкими покровами. Разве плохо! Но не все способны к такому ловкому прыжку, некоторые ведут себя иначе и, схватив за палец челюстями уже его не отпускают. Их челюсти будто автоматическая защелка, не разжимаются. Освободиться от такого забияки можно только оторвав ему голову. Но и она продолжает висеть. Настоящая хватка бульдога! Чем объясняются различные наклонности солдат одной и той же семьи, разве скажешь.

Среди муравьев есть умелые скакуны. Так муравей Одонтомахус целифер в случае опасности прибегает к помощи своих длинных челюстей. Они, соскальзывая друг вдоль друга образуют щелчок, при помощи которого муравей прыгает едва ли на расстояние целого метра. Другой близкий к этому виду муравей Одонтомахус хематода, нагибает голову, и, упираясь челюстями об опору, тоже быстро смыкая челюсти, совершает мощный прыжок. При этом челюсти обоих муравьев громко щелкают, за что их местные жители прозвали «так».

К ночи активность рыжих лесных муравьев постепенно падает. Но еще в наступившей темноте многие муравьи занимаются различными делами. Ночью жители муравейника, утомленные дневными заботами, погружаются в сон. Пробуждение происходит с первыми лучами солнца и наступает гораздо дружнее, чем отход ко сну.

Ночью, подойдя с фонарем к муравейнику, всегда можно застать на нем несколько муравьев. Это сторожа. Их обязанность не только охранять входы от непрошенных посетителей, но и во время поднять тревогу в случае бедствия и нападения врагов.

Вечером, когда конус постепенно пустеет, иногда можно увидеть, как из входов появляются муравьи, которые несут в челюстях своих товарищей. Побродив по поверхности жилища, они выпускают ношу и уползают обратно. Принесенный наверх муравей некоторое время лежит неподвижно со скрюченными ногами, как бы продолжая спать, потом поднимается, начинает заниматься туалетом, после которого не спеша бродить по крыше своего дома и остается на ночь сторожить его. Но кто и как занимается назначением на ночное дежурство?

У реки, поблизости от зимовки скота все растения давно уничтожены, почва выбита копытами овец. Выжженные южным солнцем холмы покрыты только одной низенькой и колючей травкой — цератокарпусом. Она одна никому не нужна и поэтому выжила на оголенной земле. Здесь, кажется, нет насекомых и странно, чем могут питаться всюду бегающие муравьи-черные бегунки. Только стремительный бег, способность обследовать большую территорию, да величайшая неприхотливость помогают ему жить в этой голой пустыне. Может быть, вечером, когда спадет жара, на поверхность земли выходят еще какие-нибудь другие муравьи. Пока же днем, когда почва раскалена, в пустыне бодрствуют только одни бегунки.

Красное солнце быстро опускается за скалистые горы. От гор, на берег реки протягиваются длинные тени. Иду по пустыне, покрытой цератокарпусом и посматриваю на муравьев. Бегунки угомонились, запрятались в свои жилища, ушли на покой. Как-то не обычно, когда нет этих вездесущих и неугомонных созданий. Но жилища свои бегунки на ночь подготовили по-разному. Муравьи маленьких семей, заложили вход частицами земли и наглухо закрылись. Обитатели же крупных семей с большим кольцевым валом вокруг входа, выставили на ночь сторожей. Размахивая длинными усиками, сторожа внимательно следят за всем окружающим.

Почему существуют такие разные обычаи? Возможно, в большом обществе выгоднее выставлять на ночь сторожей, чем заделывать дверь.

Недавно переселенный на дачный участок муравейник рыжего степного муравья отлично прижился. Муравьи очень оживлены, насторожены, возбуждены, все до единого заняты строительством своего нового жилища. По опыту я знаю что такое напряжение сил дается не даром. Семья, занятая строительством, недоедает, поэтому неплохо угощать маленьких тружеников добычей. Выкопал двух больших личинок хрущей, подбросил маленьким хищникам. Возле личинок тот час же образовалось столпотворение. Забот с ними немало. Нелегко совладеть с такой большой добычей, к тому же у нее такая крепкая кожа. Но дела идут успешно.

Через час я вижу необычную картину. Обе личинки исчезли под кучей палочек и крупных соринок. Муравьи покрыли добычу настоящей крышей. Для чего они так сделали? С мелкой добычей так не поступают. Вытаскиваю одну личинку и вновь кладу ее сверху на муравейник.

По саду бродят скворцы, подбирают сухие травинки для гнезда, ковыряются в земле, вытаскивают из нее личинок насекомых. Один крутится возле муравейника. Что ему там понадобилось! Надо проверить. На конусе я застаю все ту же возню с одной личинкой под крышей из палочек. Другая же, вынесенная мною наверх, бесследно исчезла. Занести ее во входы жилища муравьи не могли. Слишком большая добыча. Кстати сказать, обеих личинок пришлось прежде чем преподнести муравьям, слегка придавить, чтобы они не смогли сопротивляться охотникам. Так неужели ее стащил скворец! Уж не ради ли этого, наученные горьким опытом, муравьи изобрели такую маскировку своей добычи, чтобы она не досталась любителям даровой еды. В этой местности немало скворцов и такое предположение кажется вероятным. К тому же здесь еще рядом живет и сорокопут, прилетают удоды.