Чтение онлайн

— А, наша муза! — осознанный взгляд Блэка остановился на Рэй, которая сидела с ним за одним столом вот уже две минуты, но блекла на фоне Сета, обоснованно вписанного в сюжет, в отличие от нее самой. — Прости, сразу и не заметил тебя, Гвен.

Чувственные губы мужчины медленно растягивались в чеширской улыбке.

— Пустяки, — задетое самолюбие девушки — меньшее из ее зол, и она задвинула его в нижний ящик своих насущных проблем. — И мое имя Рейчел Белл, можешь называть меня Рэй.

— Так это правда?

— Что именно? — мешкает муза.

— Ты здесь не на законных основаниях? — поигрывая бровями, интересуется Райт, прекрасно слышащий все компрометирующие ее слова и попытки связаться с Але. — Шантаж? Подкуп?

— Кража и жульничество, — и бровью не ведет муза. — Однако не нуждаюсь в твоем осуждении.

— И мысли не было, — Райт выглядит слишком довольным, чтобы понимать насколько несдержанной может быть муза на самом деле.

— Вынуждена признать, что это был импульсивный поступок, — спустя пол минуты выдавливает из себя Рэй, скрещивая руки на груди в защитном жесте, вот только ее лицо выражает отнюдь не ранимость, скорее скрытую агрессию. Злость выходит на первый план ее эмоционального фона в первые дни петли.

— Идиотский, — нескромно поддакивает ей Сет, совершенно не страшась ее убийственного взгляда. — Ох, прости, надеюсь, мне разрешено говорить так о твоей работе?

Что ж, она это заслужила — насмешки. Вытерпеть их все разом было проще, чем получать по одной в затылок каждый раз, выходя из дома.

— Все вышло не так как я предполагала, это очевидно, — с натянутой улыбкой признает она, вновь общая внимание на разумно помалкивающего Райта, говорить такие слова в лицо Сета Уайта было подобно самоубийству.

— Сейчас это уже не так важно… Рэй, — Блэк одаряет ее обнадеживающей улыбкой, и муза облегченно выдыхает, ощущая, как нервное напряжение покидает ее тело. — Ты рискнула, и это достойно уважения, но что дальше?

— А дальше нам нужно найти того, кому принадлежит лишний хрусталь. Есть какие-то предположения?

Чтобы найти иголку в стоге сена, нужно знать, как выглядит иголка. И, разумеется, какого черта она там оказалась. Рэй обдумала все еще утром — кем бы она не стала, она все еще может помочь героям и, возможно, самой себе.

Черноволосый мужчина напротив довольно кивнул. Райт не казался удивленным ее вопросом. Она могла сдаться, опустить руки, упасть замертво, но Рэйчел Белл пришла сюда и продолжала требовать информацию. Это впечатляло.

Проведя рукой по прямому водопаду волос, он откинулся назад и с удовольствием вытянул под столом длинные ноги, скрещивая лодыжки. Потягиваясь, как после длинной спячки, мужчина пытливо и скрупулезно вспоминал, с чего все начиналось.

— Почти сотню лет назад отгремела Великая магическая революция, она лишила людей их богов, а следовательно, самой веры и божьих даров.

Если бы не вымученный стон, Рэй могла бы принять Уайта за лишний стул у их приватного столика. Сет, внезапно осознал, что им предстоит слишком долгий разговор для его первого полного свободы дня, и решил немедленно покинуть неприятную ему компанию.

— Раз я тебе больше не нужен, я сваливаю, — невозможно было закатить глаза еще больше без риска приобрести косоглазие или вовсе перестать видеть мир перед своим носом, но у Сета с каждым разом получалось все лучше и лучше. Быстро оказавшись на ногах он сделал лишь шаг, прежде чем муза с энтузиазмом хлопнула ладонью по столу.

— Лимонный тарт, — крикнула она ему в спину, привлекая зевак, и Сет споткнулся на ровном месте. Нехотя, он медленно обернулся, вперив в нее свои полные опасения и смутных догадок глаза. Достаточно было быть знакомым с Рэйчел всего один день, чтобы понять, что ее хватка была стальной.

Их узнали, точнее ее. Все головы разом были обращены к их столику, и она на секунду пожалела о своих словах, но отступать было нельзя.

— Что? — Сет поджимает губы, прикрывает веки на долгие две секунды и все же наклоняется к ней, подставляя ухо. — Ну-ка повтори, я не расслышал.

— Закажи мне лимонный тарт. Пожалуйста.

Она смотрит на него с вызовом, не просьбой, и его лицо каменеет.

— Его нет в меню, — отчеканивает он, выпрямляясь, и засовывает руки в карманы брюк.

— Он был за третьем столиком прошлым утром, — щелчок пальцами, и Рэй со всезнающей улыбкой указала пальцем на нужный стол. Ее лукавые глаза хитры и метки. Она целилась в Сета с метра и не могла не попасть. Не с такой искренней улыбкой. Позади них послышалось веселое кряхтение и одобрительные выкрики.

— Так купи его, — разжевал Уайт настолько внятно, словно она впервые говорила с ним на одном языке и едва ли была способна его понять.

«И как только он находит в себе силы сопротивляться ее чарам?»

Райт, кажется, думал о том же. Его заливистый смех, который мгновенно подхватывают остальные посетители таверны, разрядил обстановку, и Рэйчел равнодушно повела плечом.

— У меня нет денег.

Блэк зааплодировал ее очарованию, утирает слезы веселья, а муза отвела глаза от стоящего непоколебимой крепостью Сета и попросила Райта продолжить свой рассказ. Ее спина была прямой как палка, ладони, сомкнутые между коленями в холодном поту, но она мастерски отыгрывала спокойствие, демонстрируя колоссальную выдержку.

Она мысленно молила, чтобы Сет Уайт не уходил. Словно с недавних пор Рэй цеплялась за все, что от нее ускользало, поддаваясь необъяснимому тоскливому чувству одиночества.

«Приказы больше не подействуют. Советы, наставления… Разве Сет хоть раз прислушивался хоть к одному? Бред. Это не должно было сработать, так? Он знал, что ее не мучал голод от слова совсем. То есть никогда в жизни. Знал утром, знал и сейчас. И это пирожное — предлог чтобы он остался рядом. Мог ли он притвориться, что не понял этого? Что она всего лишь избалованная, требовательная муза?»

— Хороший выбор! — неожиданно заявил Райт, азартно потирая ладони, и напряженное молчание лопнуло, как мыльный пузырь. — Пожалуй, и я проголодался, — кладя локти на стол и наклоняясь к Рэйчел, мужчина с самым заговорческим видом, подмигнул ей и подозвал рукой подавальщицу.

Блондин по-прежнему молчал, словно раздумывал над математической задачей, и Рэйчел избегала его взгляда, и считала секунды до того, как молодая девушка ее возраста остановилась у их столика.

— Чего желаете, наместник?