Чтение онлайн

Что я знала о беременности, как она должна проходить? Каждый месяц я могла лишь предполагать.

Усталость давила по утрам, просыпался зверский аппетит. Наливалась грудь и болели соски. И моя дорогая Пэт, находящаяся на третьем месяце беременности, тут же восклицала: это оно, вы точно понесли, моя госпожа!

Но… мои кровотечения начинались ровно в срок и были даже обильнее обычного, что исключало вероятность любой ошибки. Надежды превращались в прах. Сообщать мужу о провале становилось все сложнее.

Но затем я решила больше не гадать. Ощутив первые признаки недомогания, отправилась к знахарке, принимающей на местном рынке, потому что во дворце никому не доверяла. Слова женщины потрясли меня до глубины души!

— Кто-то желает тебе зла, — сразу же заявила она, только лишь взглянув на меня.

Седые волосы обрамляли морщинистое лицо, руки старухи дрожали, но глаза были удивительно проницательными и добрыми.

Она усадила меня на кушетку, взяла за обе ладони и заглянула в самую душу. Даже не взяла денег за помощь, сразу принялась за дело.

— У тебя столько врагов, моя дорогая, я вижу их целый легион. Перебежала ты дорожку кому-то очень могущественному, так что он проклял тебя.

— Кто же это? — прошептала я, никак не ожидая именно такого ответа. — Мужчина? Рыжебородый, лет сорока?

— Я вижу… — прищурилась старая женщина, но ее мысли унеслись внезапно совсем в другом направлении. — Ох…

— Что такое? — заволновалась я, особенно когда она опустила глаза и неожиданно накрыла ладонью мой живот. — Что там?!

— Мне… жаль, — печально сообщила знахарка. — Что-то помешает тебе выносить и это дитя. Пока не снимешь проклятие, быть тебе бездетной, моя дорогая.

— Что?!

В тот первый раз подтверждение моей беременности шокировало меня очень сильно.

Но я так и не добилась от чародейки конкретики: она не смогла назвать имя того, кто желает мне зла. И кто обладает достаточной силой, чтобы отнимать наше с Фэнридом дитя, даже не прикасаясь при этом ко мне.

Я знала теперь, что зачатие случается каждый месяц: чувствовала по особым приметам. Вот только ребенок не мог закрепиться в утробе, я его теряла.

И как сказать об этом мужу? Как смотреть ему в глаза?

Я никому больше не доверяла в замке. Каждая из служанок могла быть подослана моим тайным врагом, не желавшим, чтобы у Фэнрида появился наследник. Или ненавидящим за что-то лично меня.

Первой под раздачу попала, конечно же, Эль с ее навязчивым чаем и противными духами, испортившими в начале все впечатление мужа обо мне.

— Что это? — вытащила я из заварки размякшую красную ягодку, разглядывая ее в свете лампы. — Барбарис?

— Нет, что вы, — улыбнулась Эль до тошноты дружелюбно. — Но я спрошу у матушки состав, если вам интересно.

— Так ты еще и не знаешь, чем меня поишь? — прищурилась я разъяренно, напугав Эль до бледности. — Кто эта матушка? Близко ли она общается с регентом королевства? Что еще она добавляет в чай? Шалфей, зверобой, клевер? Я чувствую запах душицы!

Все названные мной растения издревле использовались женщинами для прерывания беременности. Если я права, то я нашла того, кто мне вредит! Раскрою заговор и успею спасти нашего с Фэнридом младенчика, прямо сейчас растущего в моей утробе.

Увы, напрасно я тогда переполошилась и напугала несчастную Эль, так старающуюся мне угодить.

Матушка оказалась ее матерью, не имеющей никакого отношения к замку и заваривающей этот чай для всей своей семьи. В травяном сборе не нашлось ничего из перечисленного, он был безобиден.

Я все же перестала пить чай, но мои кровотечения снова пришли в срок.

К пятому месяцу брака я стала нервной и ужасно подозрительной: проверяла всю свою еду с помощью руны, выявляющей злые намерения, исследовала свои покои на предмет какого-нибудь магического предмета или скрытых символов на стенах.

Заменила навязанных мне служанок и даже к Пэт относилась недоверчиво. Она ведь была в положении, и ее запросто могли перевербовать — угрозами или сладкими обещаниями каких-нибудь преференций.

Старая знахарка заявила, что у меня много врагов. А муж теперь появлялся в замке редко, так что я не могла рассчитывать и на него.

Я чувствовала себя преданной всеми, даже родным отцом. Ни с кем не могла поделиться болью и догадками. Только искать злоумышленника в одиночку и своими силами пытаться спасти плод.

Старая чародейка дала мне эликсир, укрепляющий материнскую утробу, но предупредила, что мой случай особенный, и лекарство может не сработать.

Последняя надежда умирала, пятый месяц брака неуклонно подходил к концу. У нас с Фэнридом остался один-единственный шанс для зачатия, но мужа в этот раз что-то задерживало на фронте.

Я больше не могла в бессилии ждать его у окна. Должна была действовать, пока не стало поздно.

Поэтому, спрятавшись под черную мантию мужа, чтобы сойти издалека за одного из его псов, я пробралась тайными ходами в конюшни и оседлала самую прыткую лошадь.

Вскоре я уже мчалась прочь из замка, собираясь отыскать Фэнрида и рассказать ему все. Даже если для этого мне придется оказаться прямо в эпицентре войны.

— Муж мой? — тихо поздоровалась я, когда Фэнрид появился в дверях его личной палатки, стоящей посреди леса среди сотен таких же одинаковых белых шатров, теряющихся в снегу.

Я грела руки возле чаши с огнем, пытаясь выбросить из головы картину о том, как муж пытает пленных.

Я наблюдала за его работой пять минут назад. Видела своими глазами, когда меня сопроводили к штабу рядовые солдаты. Узнав во всаднице принцессу, они позволили мне сделать мужу нежданный сюрприз.

Вот только я не выдержала зрелища. Застыла у входа, как истукан, в ужасе глядя на ланхарийцев, связанных и избитых. Стоя на коленях, мои измученные подданные ждали своей участи, пока Фэнрид касался их голов одного за другим и заставлял говорить.

Он обернулся, мой прекрасный возлюбленный муж. Его жестокий, суровый взгляд полоснул по мне точно лезвием ножа, и я съежилась, осознав свою ошибку.