Чтение онлайн

Расправила юбку на коленках. Для посещения императорского дворца я выбрала самый скромный наряд из возможных, и, хотя изумрудный верх был с глубоким, почти до пупка узким декольте, грудь при этом на удивление выглядела прилично-прикрытой.

А вот пышная ткань юбки оказалась легкой до полной воздушности, поднималась вверх от любого ветерка. Поэтому, когда мы были на улице, я на всякий случай придерживала складки руками, чтобы не впечатлить Люция необычным бельем… то есть потертыми кожаными штанами из Тихих Выселок. Столичные аристо, конечно, ко многому привыкли, женская мода тут поражает, но на сегодня у оборотня и так много впечатлений.

— Аль еще только набирает, причем не слишком быстро. Он может и отдавать, и брать. Глядишь, успеет подобрать пару нульри и крепкую жену, возьмет энергию под контроль, научится останавливаться, когда надо. Сиятельным он так никогда не станет, зато и жить будет долго. В удовольствие.

Люций многозначительно крякнул, но и я сама уже догадалась, что передача магии сопровождается… скажем так, приятными ощущениями.

Кончики пальцев рук и ног защипало, я вспомнила как осторожно, едва касаясь, передавал Шай-Гирим энергию. И покраснела. Нормальный у него контроль, наговаривают на Сиятельного, никого он сжечь не может.

Когда карета остановилась, кадет одернул китель и сказал серьезно:

— Парни уже на местах и нам помогут, но и тебе придется постараться. Слушай меня как мамочку свою, поняла? Перед судом на Высшего съезжаются посмотреть ваши люди из всяческих земных правительств. Ну и умбрцы из самых приличных семейств по приказу императора, скорее всего, уже прибыли. Будут показывать, что страшны мы лишь видом, а внутри — добряки и лапочки. Тебя, как подарок Академии для Сиятельного, его нульри, снимающую к-х-м… напряжение от магии, должны принять благосклонно. Но… в общем, неспокойно мне, брожения какие-то во дворце непонятные. Поэтому держи уши на макушке.

Он вышел первым, придержал дверцу и галантно подал руку в перчатке. На его плечо с деловым видом тут же уселось создание, похожее на летучую мышь.

— Нульри из Пограничной академии для Сиятельного Шай-Гирима. Сопровождающий кадет третьего ранга Люций Шакар, — четко произнес оборотень.

Мышь моргнула и резко сорвалась с плеча, устремившись куда-то наверх. Я подняла голову. Шпили императорского замка уходили в сумрачное небо и терялись в туманной вышине. Коленки дрогнули. Не знаю как другим, а мне скоро точно нужно будет снять напряжение.

Каменная грандиозная лестница на входе выглядела неестественно пустой. Только у дверей в три моих роста неподвижно и молчаливо стояло более десятка демонов в полной боевой ипостаси. Ярко алые мундиры соперничали броскостью с изогнутыми рогами, также отсвечивающими в красный.

— А где все? — прошептала я, торопливо поднимаясь за печатающим шаг Люцием. — Где гости?

— Мы прибыли позже на полчаса от времени официального приема, чтобы не вызывать излишнего любопытства. Переждем в одной из приемных, пока не решится твоя судьба.

Оборотень и не думал понижать голос, его рык раскатывался по округе словно по плацу. Выстроившаяся охрана мазнула по Люцию быстрым нечитаемым взглядом, зато меня изучили с явным удовольствием. Ветер на площади пару раз пытался взметнуть мою воздушную юбку, но я ловко перехватывала ее руками и вниманию демонов доставался только вид до колен, что, кажется, им все равно понравилось.

— От Пограничной Академии подарок для Сиятельного Шай-Гирима, — веско уронил Люций. — Его личная проверенная нульри. Вестнику сообщено, готовы пройти проверку.

— Прохо… — стоящий ближе всех к двери только начал говорить, но я уже почувствовала неладное.

Щеки начало покусывать как при сильном морозе, ладони онемели. Сверху что-то загрохотало, напоминая удары булыжников при горном камнепаде. Донеслись неясные возгласы со стороны императорской стражи. Отчетливый запах озона. Я закинула голову и увидела склоняющий вниз… замок.

Огромная хищная морда, чем-то напоминающая горгулью, вглядывалась в меня, щурясь и, кажется, даже принюхиваясь. Надбровные дуги, собранные из нескольких балкончиков, ходили волнами, пугающе постукивая.

— Мор-ро, — пророкотала голова. — Не демон. Не человек. Опас-сность!

— Все хорошо! Мы уходим! Все хорошо! — закричал Люций, отшатываясь назад.

— Мор-ро-о-о!

Жуткое холодное дыхание монстра режет ветром.

Мою юбку вырвало из рук и завертело вертикально, закрывая тканью лицо.

— Ух, — дружно раздалось со стороны входного проема.

Что «ух», мать вашу?! Я в местных панталонах, это все равно, что шорты до колен, ни беса не видно и пошло-интимное додумать можно только при развитом воображении.

Ненавижу эту местную любовь к нежным стройным девушкам, чувствую себя прямо как жертва внимания маньяков-сластолюбцев.

Похоже, магическое создание плохо восприняло мою двойную натуру, этому чудовищу не нравятся полукровки. Но сдаваться, когда Шай уже так близко, я не собиралась.

— Хватит на меня дышать! — рявкнула я в каменную морду, сражаясь с проклятой воздушной тканью. — Действуй по правилам. Пропускает император — дай пройти. Отказывает — я хочу знать причину!

Морда оскалилась и попыталась еще раз на меня дохнуть.

— Мор-ро.

— Пр-равила! Ты имперский замок или бандитский притон?

Мы рычали друг на друга. Юбку, наконец, получилось закрутить узлом у колен. Для надежности я ее зажала ногами и теперь от души орала, глядя чудовищу в морду.

Бить магией было категорически нельзя, потому что, если мне ответят, мокрого места не останется. А вот давить на законы я могла, и показывать, что его не боюсь — тоже могла. Я пришла официально, и в праве требовать уважения.

Замок хлопнул жуткими тусклыми веками.

Я обнаружила, что стража прижалась спинами к стене. А побелевший Люций упал на одно колено. Сложно у них тут со статусами, я до сих пор рассуждения Тортила, кто на кого может кричать, а кто не может.

— Ты Морро, а я Эмили. Приятно, мать вашу, познакомиться, — голос звучал упрямо и хрипло. Я видела свои руки, они стали полностью золотыми.

Несколько длинных и неприятных мгновений строение изучало меня, порывы ветра почти стихли. Затем морда опустилась ниже и выдвинула вперед, прямо мне под ноги свою челюсть.