Чтение онлайн

Пробовать «это» на вкус совсем не хотелось.

– Вот, – Лулу протянула мне нож, – его нужно резать.

Я ответила ей слабой улыбкой.

Как бы потянуть время до приземления? Что-то подсказывает, если я запихну «это» в рот, то никакая сила воли не удержит его в желудке.

Ладно, попробуем так.

Высунув кончик языка, я боязливо коснулась им массы в ложке. На вкус она оказалась солоноватой и скользкой. Будто я лизнула молоки слабосоленой сельди. Не то чтобы мое любимое блюдо, но съесть могу.

Осмелев, куснула зубами.

Тут выяснилось, что масса достаточно вязкая. Как жевательный ирис.

С минуту я тщательно работала челюстями, пока, наконец, мы с желудком не достигли временного консенсуса, и он не согласился «это» принять.

– А теперь жжурчика попробуй! – Лулу подцепила на ложку «глаз» из моей тарелки и ткнула мне в нос.

Отказаться? Но девочка ведь старалась, хотела меня поразить. Да и я сама виновата. Так что придется терпеть.

Я скосила взгляд на «глаз» в ложке. «Глаз» весело подмигнул. У него даже «хвостик» из оборванных нервов и сосудов имелся, и он подергивал им, как мышь хвостом.

– Лулу, а «жжурчик» это зверек, рыбка или птичка? – на всякий случай уточнила я.

– Нет, это личинки кхулхетов. Видишь, у них еще хвостики не отпали.

– А кхулхеты это что?

– Ну… – она призадумалась, – похожи на земных тритонов. У нас на Апраксильоне их нет, только кхулхеты. Тоже живут в воде, икру мечут. Потом из икры вылупляются жжурчики. Они крепятся хвостиками на подводные камни, пока у них лапки не отрастут.

– Ага, значит, я сейчас буду есть головастика? – дошло до меня.

Головастик, похожий на глаз, дернул хвостом. Да так резво, что едва не выпрыгнул с ложки на стол.

Я подскочила на стуле. Лулу весело взвизгнула:

– Ешь, а то убежит!

Теперь понятно, почему их подают в мозгах хамсара. Чтобы не разбежались.

Кажется, единственный возможный способ съесть эту гадость – зажмуриться и быстро проглотить. И больше об этом не думать. Иначе последствия могут быть непредсказуемыми…

Ладно, придется рискнуть.

Я крепко зажмурилась, открыла рот пошире, как голодный кукушонок, и на всякий случай потыкала в него пальцем. Мол, давай, не стесняйся.

Через секунду что-то круглое, скользкое и остро-пряное скользнуло мне на язык.

Я захлопнула рот и одним мощным глотком проглотила.

Надеюсь, на том свете мне это зачтется.

– Ну как? – Лулу нетерпеливо пританцовывала рядом со мной. – Правда, вкусно? Хочешь еще?

Меня спасло шипение открывающейся двери.

– Шейн! – подскочив со стула, я бросилась к киборгу, как к родному. – Ну, как прошла встреча с дэйром? Мы уже приземляемся?

Уставилась на него с щенячьим восторгом. Разве что хвостиком не виляла, как эти… жжурчики.

Скажи «да», скажи «да»! Ну пожалуйста!!!

– Вход в атмосферу через десять минут, – вместо него сообщил голос Лима. – Прошу всех вернуться в рубку.

– Ну вот! – расстроилась Лулу. – Теперь ты не сможешь доесть!

Я преувеличенно тяжко вздохнула, всем видом показывая, как переживаю о недоеденных жжурчиках.

– Ну, ничего! – девочка тут же воспряла духом. – Во дворце еще не такое попробуешь!

Из ее уст это прозвучало как угроза.

Ой, что-то мне уже плохо.

– Дэа? – Шейн уставился в мое лицо. – Ты побледнела.

Скорее, позеленела, учитывая мои ощущения.

Киборг прищурился. Глянул на стол, на котором еще оставались тарелки, потом на меня. Причем, его зрачки превратились в две почти незаметные точки.

Если не ошибаюсь, то он самым наглым образом сканировал меня.

– Это реакция на перегрузки! – заверила я и проскользнула у него под локтем в коридор.

***

По пути в рубку попросила Лима открыть мне ближайший санузел, где с чувством выполненного долга избавилась от «завтрака». Лучше сделаю это сейчас, сама и добровольно, чем каждую минуту бояться, что этот «жжурчик» попросится из меня.

Выдавила в рот освежающую пасту из тюбика, прополоскала. Поплескала на лицо холодной водой и пригладила волосы.

Когда вышла, в коридоре поджидал хмурый Шейн.

– Где Лулу? – спросила я, не дав ему открыть рот.

Но хитрость не сработала.

– Алирэ в рубке, – произнес он, загораживая мне проход, и сложил руки на груди. – Нам нужно поговорить.

Я на секунду подвисла.

– Нам? И о чем же?

– Тебе не стоит есть незнакомую пищу.

– А то я сама не знаю, – фыркнула, пытаясь его обойти. – Не поздно ли заботиться обо мне, учитывая, что ты с твоим дэйром даже в мой генокод вмешались?

Но Шейн решил, что разговор еще не закончен. Сменив положение, он уперся рукой в стену, чтобы не дать мне улизнуть.

– Ну, что еще? – я вздохнула.

Какой назойливый!

– Вмешательство в твой генокод было продиктовано необходимостью. Без этого ты бы и минуты не прожила, дыша воздухом Апраксильона.

– Ой, ли? – я остановилась напротив него и уперла руки в бока. – Так мне еще спасибо сказать?

– Зачем ты ела хамшрут? – спросил он вместо ответа. – Тебе же было неприятно, так почему не отказалась?

А, так вот, оказывается, как называется это блюдо…

– Какая тебе разница?

– Твои действия лишены логики. Мои датчики зафиксировали у тебя легкое несварение. Я должен знать мотивы твоих поступков, чтобы прогнозировать последствия.

«Легкое несварение»? Ну, это он преуменьшил, конечно.

– Шейн, я хочу найти с Лулу общий язык. Узнать ее лучше, это понятно?

– Зачем?

Вопрос меня обескуражил. С минуту я хлопала ресницами, пытаясь подобрать слова, которыми смогла бы объяснить киборгу суть человеческих взаимоотношений.

– Скажи, как ты охарактеризуешь принцессу, если тебя спросят, какая она?

Он отчеканил, не задумываясь:

– Она моя алирэ, наследница Девятой галактики. Ее желания – закон, пока они не противоречат приказам дэйра и не угрожают ее безопасности.

Что и требовалось доказать.

– А я, глядя на нее, вижу несчастного, брошенного ребенка, выросшего без любви, – высказала я то, что давно скопилось и требовало выхода. – Я вижу девочку, у которой нет матери и от которой отказался отец, спихнув все воспитание на чужих людей.