Чтение онлайн

Раз.

В туннеле пахло сыростью, хотя грани лаза были почти гладкими и сухими. Места едва хватало на то, чтобы продираться вперёд. Локтями она утыкалась в отшлифованные стены «курчен тара».

Два.

Неужели мир действительно был сложнее, чем они привыкли думать? Ника по складу ума была реалисткой, её, безусловно, забавлял фольклор и легенды антропосов, но только как историка. Она бы ни за что не поверила в возможность подобного перемещения, если бы ей просто рассказали о нём.

Три.

Туннель противоречил простейшим законам логики мира, в котором они живут. Само его существование уже перечёркивало все те знания, что накопили сотни поколений до неё.

Четыре.

Внутри было так тихо, что казалось, ни единый звук не мог сюда проникнуть. «Курчен тар» скорее всего подавлял всё, что находилось с обеих сторон — голоса, запахи, лица. Он сам состоял лишь из мрака и запаха сырости.

Пять.

Мысли, которые Ника отгоняла от себя весь последний вечер, наконец настигли её, в этой кишке между двумя мирами, в пространстве, состоящим из пустоты.

Шесть.

Пойдёт ли Эли до самого конца? Нике начало казаться, что она сама совершает страшное предательство — впервые в жизни ставит свои желания вперёд желаний Эльпис. Но ведь я делаю это для нас двоих.

Семь.

Или нет. Вдруг она обманывала её всё это время? Вдруг Эльпис на самом деле не нужна никакая Океания, что, если единственным её желанием было сверкать на сцене в лучших залах Ойкумены? И сейчас Ника пытается отобрать у той её мечту.

Восемь.

Она вообще не верила, в то, что у нас получится. Хотела немного подыграть, порадовать меня. Для вида, для справедливости, чтобы я не чувствовала себя обделённой. Просто побыть вместе. Отправиться в курорт на заре конца дней.

Девять.

Все обещания, клятвы, признания — имело ли это всё какой-то вес или было таким же обманом. Подлой шуткой, насмешкой судьбы? Она когда-нибудь любила меня по-настоящему или просто игралась?

Десять.

Ника сбилась со счёту и не хотела больше считать. Боль сжала горло, и она заплакала навзрыд.

Через несколько мгновений, когда Ника собралась с силами, она вылезла из туннеля, Анка помогла ей спуститься. Девушка постаралась скрыть своё красное лицо и глаза, но от взора дочери шаманки это не укрылось.

— «Курчен тар» тебя поймал. — Заявила она.

— Что это значит? — спросила Ника разочарованно.

— У тебя в сердце зло. Он нашёл его и достал. Поймал тебя.

— И что теперь будет?

Анка что-то зашептала, едва шевеля губами, прикрыла глаза. Затем она стала чертить в воздухе непонятные Нике символы.

— Духи не хотят, чтоб ты шла, — заключила Анка. — Если попробуешь ещё, можешь застрять в «курчен тар» навсегда.

— Что мне делать? — Слёзы непроизвольно лились из глаз. Ника никогда не чувствовала себя такой беспомощной. Она понятия не имела, о каком зле шла речь. Она сама ведь не считала себя злой, и не совершала никогда ничего плохого.

— Можно рискнуть. Но это опасно. — Предупредила Анка. — Точно хочешь пробовать? Можем вернуться назад.

Вернуться назад? После всего, что они пережили! После той жертвы, что совершила ради них Эльпис, после такой дальней дороги, холода, опасностей… что ей вообще делать в их прежней жизни без Эли? Как она может вернуться сейчас, в метре от цели?

— Я хочу на ту сторону, к моей подруге. — ответила Ника единственное, что знала точно. — Отведи меня туда.

— Ты же не знаешь пока, на что придётся пойти, чтобы открыть врата. — Сказала Анка строго. Её речь стала более плавной, даже акцент куда-то улетучился. — Ты можешь передумать, пока не стало поздно.

— Я пойду туда. К Эльпис. — Ника чувствовала, как слёзы засыхают на щеках. Страх сменялся целеустремлённым гневом. Какое право это девчонка имела решать за неё?

— Хорошо. Но знай, что в этом случае ты увидишь своё собственное отражение. И оно может не понравится тебе, может испугать. Не у всех хватает смелости посмотреть себе в лицо.

— Веди меня, — настаивала Ника.

Анка достала из кармана тонкую ниточку, связанную, судя по всему, из шерсти оленей. Она подошла к Нике и обвязала нить вокруг её горла. Второй конец она привязала к своему ботинку.

— Я поведу. Не отставай. И не пытайся закрывать глаза, иначе «курчен тар» не отпустит тебя.

Анка полезла первой, у Ники, которая теперь ощущала себя собакой на поводке, не было выбора, кроме как последовать за девочкой. Она ещё раз погрузилась во мрак туннеля. Считать секунды теперь не имело смысла, она ползла прямо за Анкой, стараясь делать так, чтобы нить не натягивалась. Анка что-то шептала впереди, может считала до пятнадцати на антропе, может, уговаривала духов, но звук её голоса очень скоро стих. Видно не было совершенно ничего, даже ног девочки, Ника опять оказалась в пугающем вакууме без звуков и без видений. Она просто ползла вперёд, чувствуя, как с каждой её заминкой натягивается нить, сдавливая горло.

Вдруг вместо холодной стены лаза под рукой, она ощутила пустоту. Нить натянулась сильнее, вынуждая Нику ползти дальше. Вторая рука тоже провалилась в воздух, девушка хотела окликнуть Анку, но не смогла. Она вдруг рухнула в пропасть, неспособная нащупать опору. Горло сдавило тонкой ниткой, подавив любые попытки заговорить или закричать. Ника падала вниз. Она не видела куда, не видела вообще ничего, кроме слепого мрака. Сердце заколотилось, как бешеное. Злое сердце. Почему-то оно оказалось злым.

Она вдруг почувствовала что-то за спиной. Сильное и лишнее. Крылья? Ника попыталась воспользоваться ими. Взмахнула раз, два. Ощущение небывалой лёгкости заполнило рассудок. Она летела в смолистой темноте, как вдруг что-то липкое начало падать на неё сверху. Это был не просто дождь, а какая-то тягучая смола, которая намочила её новые крылья, ошпарило кожу своим ядом. Жидкость попадала на лицо, в глаза, в рот и Ника почувствовала солоноватый привкус. Это же кровь! Она была в водопаде горячей крови. Крылья не могли спасти её в этом полёте, Ника вновь падала вниз. Нить сдавила горло так туго, что воздух больше не поступал в лёгкие. Ещё немного и тонкая верёвка просто перережет артерию, сухожилия, кости и… обезглавит меня.