Чтение онлайн

Все начали выходить, Камилла пообещала Талии, что начнет брать ее кровь для работы над лекарством. Потребовалось, чтобы ее почти обескровили, чтобы Кассий вернулся, возможно, потому что его раны были такими серьезными.

Но она с радостью отдаст свою кровь, если это означает, что зло, причиненное ее матерью, можно будет исправить.

Талия оказалась во внутреннем дворе замка, глядя за мост, перекинутый через водопад, в сосновый лес, почти так, будто она могла видеть особняк, спрятанный у озера.

Темное присутствие приблизилось к ней.

— Мы все еще спасем Сибил, — сказала она, глядя вдаль. Возможно, из нее выкачали кровь, но Сибил больше не была укушенной. Не с кровью Талии внутри, служащей лекарством от яда.

Рука Кассия скользнула вокруг ее талии, притягивая ближе.

— Я знаю.

Она прижалась к нему, ее грудь сжалась, когда она прошептала:

— Мне следовало просто убить ее в Агрипе. — Сознание Талии перенеслось к ее матери, похороненной в Хаменосе. Хотя их отношения были натянутыми, она была последней родней Талии. Талия надеялась, что она обрела покой, куда бы ни отправилась. Что, возможно, в следующей жизни ее ненависть не будет связывать ее так, как в этой.

Пальцы Кассия сжались на ее талии.

— Ты сделала то, что должна была, чтобы вытащить нас оттуда.

Талия покачала головой, горло сжалось.

— Если бы я просто убила ее, все существа умерли бы здесь и сейчас. Кто знает, начался бы пожар вообще. Ты бы не пострадал. Ты бы не… не умирал…

Кассий взял ее за подбородок, поднимая его к своему.

— Не зацикливайся на прошлом или на том, что могло бы быть. — Его большой палец кружил по ее щекам, собирая слезы. — Мы оба здесь. Мы оба живы. Вот что важно.

Талия кивнула, прижимаясь головой к его груди. Она могла слышать его сердцебиение, чувствовать подъем и опускание дыхания в его легких.

Живы.

— Но будет непросто, — сказал Кассий. — С дворами.

— Я знаю. Я и не жду, что будет легко.

— То, что ты — лекарство, должно помочь, — задумчиво сказал Кассий, проводя пальцами по ее волосам.

Талия усмехнулась.

— Я надеюсь.

Она слегка отстранилась.

— Я хочу начать сначала, с дворами. — Кассий приподнял бровь, когда она продолжила. — Я хочу заслужить их доверие — по-настоящему. Сколько бы времени это ни заняло, сколько бы сопротивления ни было. Я хочу увидеть этот мир — я хочу увидеть, как Ваккариум процветает. Я хочу увидеть, как Агрипа процветает.

Хотя Талия не знала, признает ли Агрипа ее правление, учитывая, что она приложила руку к убийству собственной матери.

Но несмотря на трудную битву, с которой она столкнулась с дворами, часть тяжести спала с ее плеч.

Это было то, что ей было суждено делать. Это было то, как она выполнит свою клятву — не местью, а тем, что будет жить и увидит то, что хотела увидеть Ариадна: их два мира вступят в эпоху мира.

Талия внезапно повернулась к Кассию.

— Но мне понадобится твоя помощь.

Кассий даровал маленькую улыбку.

— Я всегда твой. Что бы ни случилось.

Талия подняла подбородок.

— И если до этого дойдет, будешь ли ты сражаться за меня, если я попрошу?

— Я умру за тебя.

Его губы прижались к ее, и она позволила себе утонуть в его поцелуе.

Она отстранилась, ее рука лежала на его груди.

— У нас впереди целая жизнь. Давай не будем пытаться умереть в ближайшее время.

— Согласен.

— Когда ты согласился быть представителем, — сказала Талия, глядя на кольцо на пальце, — ты согласился жениться на мне сам, учитывая, что принц так и не смог?

Кассий сглотнул.

— Да. Я всегда — я всегда знал, что это будешь ты, что бы ни случилось.

Горло Талии сжалось, и она перевела взгляд на его.

— Тогда примем клятву официально? — При приподнятой брови Кассия она продолжила: — Пойдем к источникам и поклянемся, что, какой бы мрак ни пришел, даже если мы сами станем тьмой, мы будем рядом друг с другом? Что мы встретим все испытания, которые принесет эта эпоха — вместе, две души, переплетенные.

Кассий взял ее за подбородок.

— Принцесса, я хочу этого больше всего на свете.

Талия улыбнулась, прижимаясь губами к его, их безмолвная клятва была крепче железа.

Эпилог

Три месяца спустя

— Клянусь, ты вообще слушаешь?

Талия дернулась, ударившись коленом о край стола в своем кабинете. Она зашипела, тряхнув головой, пытаясь прояснить мысли. Но это было довольно трудно, учитывая ощущение, которое сейчас поднималось по ее бедрам.

— Что?

Камилла стояла перед ней, золотистые глаза сузились. Она держала в своей темной руке кремовое письмо, но Талия не могла разобрать сургучную печать.

— Я сказала, что Дом Галлинус не будет присутствовать на твоей коронации.

Талия снова покачала головой, пытаясь успокоить учащенное сердцебиение.

— О. — Она проигнорировала вздох, доносившийся из-под стола. Ее пульс участился.

— Как ты хочешь, чтобы я ответила? — Камилла наклонила голову.

Талия замолчала, закусив внутреннюю сторону щеки. Дом Галлинус, казалось, был более против ее предстоящей коронации, чем любой другой Дом. После того как Лорд Адриан отполз обратно в Куписко, он вел себя… тихо. Но это не означало, что завоевать другие Дома было легко, даже несмотря на то, что лекарство теперь распространялось по Ваккариуму, а укушенных Вампиров исцеляли. Потребовались месяцы и бесчисленные встречи с другими Домами, чтобы вернуть некоторую степень их доверия. По крайней мере, сейчас они, казалось, смирились с тем, что она станет правительницей Ваккариума, но ей предстояло еще долго идти, если она надеялась, что ее когда-нибудь будут воспринимать как их истинную правительницу.

Потом. Она займется этим потом.

— Просто оставь, — наконец сказала Талия. — Я разберусь… — Она резко вдохнула, пальцы сжали подлокотники кресла. Маленькие огоньки вспыхивали на ее коже, раскаляя ее нутро. Она попыталась сжать бедра, но там было давление, которое в данный момент удерживало их раздвинутыми.

Камилла приподняла бровь, но положила письмо на стол. Прежде чем уйти, оборотень повернулась.

— О, скажи Кассию, чтобы поторопился. Завтра прибудут Дома, а нам еще многое нужно подготовить.

Она ушла, закрыв за собой дверь в новую спальню Талии.

Талия оттолкнула кресло, задрав подол платья.

— Ты не мог подождать, пока она уйдет?

Кассий откинулся на пятки, на его губах блеснул слабый намек на клыки.

— И упустить то малое время, что у нас есть, пока не начался этот дурдом? — Талия сверкнула на него взглядом, и он усмехнулся. — Прости меня, Принцесса, за желание убедиться, что ты полностью расслаблена и о тебе позаботятся перед коронацией.

Он снова наклонился вперед, синие глаза с такой решимостью, что Талия подавила желание снова раздвинуть ноги.