Чтение онлайн

— Нет! Я... Будь я натуралом или би, я бы на тебя запал. — Он подмигнул.

Разумеется, это неправда. Ей всего шестнадцать и всякое такое. Но может, ей станет лучше.

Мия хмыкнула и сгорбила плечи.

— Боже, это так круто! У меня в школе учится гей, но он старшеклассник и... не общается со мной.

Натан не совсем понимал, что думать об этих словах, но, во всяком случае, она не отнеслась к нему негативно. Он улыбнулся, хотя и не чувствовал себя «круто».

— Знаешь, школьные мудаки — это не конец света. Если этот Даниэль Лейк сумел бы тебя разглядеть, он умолял бы тебя пойти с ним на свидание.

Прямо как мистер король хоккея Питер Геллер, решивший, что Натан вполне пригоден для траха, когда из гадкого утенка Натан переродился в лебедя.

Лицо у Мии окаменело. Выглядела она так, будто вот-вот снова разрыдается.

— Это что, разговор о внутренней красоте? Да это пурга. Никто не станет вникать, какой ты внутри, если внешность не фонтан.

— Вот именно. В общем, тебе нужно вытащить все это наружу. Ты не уродина, Мия. Просто, чтобы начать сиять, тебе нужна небольшая полировка.

Она могла бы стать его небольшим проектом. Натан Эдвардс сменой образа спасает тинейджеров.

— Знаешь, что я сделал, когда мне надоело отношение людей? Я изучил крема от прыщей, привел в порядок брови, начал бегать. Я решил стать парнем, которого все будут хотеть. Конечно, телосложение у меня не такое, как у твоего брата, но все могут стать лучше.

Мия приоткрыла рот, что-то странное мелькнуло в глазах.

— Боже мой! Вы с Робертом вместе?

Лицо у Натана вспыхнуло.

— Нет! Господи, нет! Мы друзья. — Хотелось бы, чтобы смех не звучал настолько нервно. — Пожалуйста, не рассказывай обо мне. Он не... ну ты поняла.

Мия закивала, словно ее жизнь зависела от того, сколько раз за минуту она качнет головой вверх-вниз.

— Не расскажу. Вы ночуете вместе, ему это вряд ли понравится. Парни в таких обстоятельствах чувствуют угрозу.

С большим трудом Натан стерпел и не ссутулился.

— Вот именно. Не хочу, чтобы рядом со мной ему было неловко. Все ради его проблем с алкоголем. — Лгать — это все равно что тереть стеклом свежую рану, но другого выхода он не видел. — С какими девчонками тусуется этот Даниэль? У твоей матери в доме целый секонд-хенд. Уверен, мы сумеем найти подходящие вещи и подчеркнем, что ты прекрасная девушка.

Глава 13

Ближе к вечеру солнце перестало палить. Хелен уехала разбираться с какими-то делами, и Натан решил сделать ей сюрприз: он красил деревянный забор перед домом. С момента приезда его радушно приняли, и несмотря на то, что он вложил в гостиницу много сил, этого казалось мало. Он ценил даже не то, что ему было где поспать и укрыться. Натан обожал аппетитные блюда, что готовила Хелен, но расположило его то, что она приняла его в свой дом, словно он еще один член семьи, а не незваный гость, который однажды заявился вместе с отдалившимся сыном.

Натан старался изо всех сил. Даже Хэнк перестал выдавать тупые комментарии, а это признак благодарности, если Натан хоть когда-то с этим сталкивался. К сожалению, Джейкоб, отец близнецов, которого они встретили по прибытии, и Эвелин, старшая сестра Роберта, не уделяли ему время. Честно сказать, Натан подозревал, что дело вовсе не в нем, скорее, это связано с Робертом.

Краска быстро сохла в жару. Он усердно работал, двигаясь под музыку, что лилась из плеера, одолженного у Мии. Из-за своего нового стиля она была на седьмом небе от счастья и рассказала Натану, что парни головы сворачивали, увидев ее в узких джинсах и облегающих топах. Роберт ворчал, что для ее возраста Мия выглядела чересчур сексуальной. Но главное — она радовалась.

Натан представил себе, как обидевший ее глупец теперь молил о внимании. Мия выяснила, что обладала большей силой, чем могла вообразить. Питер Геллер тоже изменил мнение, как только Натан начал делать ему минет. Разумеется, он никогда никому не рассказывал об их отношениях, зато он перестал глумиться над Натаном и с готовностью находил время для того, чтобы встретиться после школы.

К тому моменту, когда Натану исполнилось двадцать, он осознал, что может сам диктовать условия. Он не добыча, он улов. Натан решил правильно питаться, хорошо одеваться и выглядеть как можно лучше, потому что в таком случае к нему будут относиться с уважением.

Мия могла веселиться как хотела. Она личность, осталось только обзавестись большим количеством друзей и стать популярной.

Натан покачивал бедрами в такт музыке и, крутанувшись, заметил мужчину в форме, что шагал к нему от патрульной машины. Охвативший его шок — музыку он не выключил — стал холодным душем. Натан чуть не упал на свежеокрашенный забор.

Натан взвизгнул, сердце без остановки барабанило даже после того, как он вытащил наушники. Служитель закона — это еще полбеды. А если б заявился Вогель? А если б заявился обожженный кислотой мужик? А если это очередной фейковый коп?

Натану захотелось проблеваться и разрыдаться, но все же он сделал то, что выходило у него лучше всего: наградил офицера фальшивой улыбкой.

Коп улыбнулся и остановился в нескольких шагах от Натана. Натан только тогда заметил, что в полицейской машине сидел кто-то еще, возможно, кто-то связанный с Вогелем. Так сразу и не скажешь.

— Добрый день. Я заместитель шерифа Марк Роулинс. Зиданы дома? — сняв очки, спросил коп.

Возраст — чуть за сорок, симпатичное загорелое лицо и короткие светлые волосы. Он вызывал доверие, но опять-таки фейковые копы всегда такие.

— Я... Д-да, кажется. То есть да. Пойду спрошу. А в чем дело? Может, я сумею помочь? — «Соберись, Натан».

— Может, начнем с твоего имени?

Роулинс вытащил блокнот, что остудило Натана. Он уже чувствовал, как холодный бетон застывал вокруг ног, а потом, как только его швырнут в ближайший водоем, воздух сменится ледяной водой.

— Чем могу помочь, офицер? — спросил вышедший из дома Роберт.

Натан обернулся, казалось, он вот-вот потеряет сознание.

— Это офицер Роулинс. Он спрашивал о твоей матери.

Натан взвесил свои шансы. Стоило назвать имя? Документов у него нет — Вогелю захотелось похоронить его без кошелька. А если не удастся доказать, что он вправе находиться в стране, и его депортируют? Может, изобразить местный акцент? У него никогда не получались акценты!

Роберт встал перед Натаном, будто физический барьер между ним и потенциальной опасностью, и пожал копу руку.

— Мама уехала на весь день. Скажи мне, в чем дело. Может, я сумею по...

Голос превратился в шепот, как только открылась пассажирская дверца патрульной машины и показался мужчина в джинсах и зеленой футболке, что подходила к глазам.