Чтение онлайн

— На восемь.

— Хорошо, на восемь, — Агнея не могла не улыбнуться такой придирчивой точности, — и выше на полтора фута. И тяжелее на… в общем, намного. Эдмунд будет компенсировать мне разницу в военном опыте. Вы, — Агнея указала мечом на одного из друзей юного графа, — будете заменять мне недостаток роста, а… вы.

Агнея присмотрелась к одному новобранцу из окружения Эдмунда, но тот успел возмутиться:

— Я что, должен добавлять веса?

— Нет, конечно, я неточно выразилась. Вы будете представлять силу. Мне кажется, что вы достаточно сильны, ведь я-то чуть крепче воробья, а нам нужно сравняться с капитаном Сверром.

Комплимент, сказанный с мягкой застенчивой улыбкой, достиг цели. Юноша самодовольно расправил плечи, и вся четвёрка выстроилась перед капитаном, приготовившись к бою.

— Вот, капитан, теперь всё честно, защищайтесь.

Сверр хмыкнул, сделал вид, что хочет отвернуться, и резким броском сшиб с ног сразу двоих. Эдмунд успел отреагировать и отскочить в сторону. Из них четверых, настоящим бойцом был он, потому что драться его учили с самого раннего возраста, и он был достаточно крепким, чтобы составить серьёзного противника. Эдмунд нападал, а остальные трое донимали Сверра короткими тычками. Будь у них в руках настоящие мечи, Сверр уже успел бы достать, как минимум, двоих, но капитан не пытался по-настоящему бить юношей. У Агнеи же были свои преимущества, её капитан ни разу не задел, и когда она поднимала меч, он только защищался.

Клинок, который она схватила, оказался слишком тяжёлым, а рукоятка чересчур длинной — рука заныла, и Агнея возблагодарила Создателя, когда им четверым удалось одолеть Сверра. Один из мальчишек почти кубарем свалился ему под ноги, сбивая сзади, в то время как Эдмунд одновременно с Агнеей напали, пытаясь выбить меч из рук. Капитан потерял равновесие и этого хватило, чтобы четвёртый противник успел уколоть Сверра под колено и подставить подножку, чтобы тот свалился на зад. Агнея победоносно приставила кончик тупого лезвия к подбородку сидевшего на земле капитана до того, как он поднял руку.

Щёки её раскраснелись, глаза сверкали, а прядки волос непослушно выбились из тугой косы. Она посмотрела в глаза поверженного сурового противника и решила, что тому и неважно, что на ней надето. Сверр смотрел так же, как там, в башне, и Агнея опять не могла понять, что в этом взгляде изменилось за последние недели. Она хотела убедить себя, что напрасно придала этому слишком большое значение. Она ткнула капитана концом меча в шею и сама же испугалась:

— Не больно? Простите.

Лорд Кай, выросший неоткуда, с искренним любопытством любовался развернувшейся сценой и завершил схватку, лениво похлопав:

— Я вижу, леди, вы продолжаете сражать мужчин наповал. — Сверр одним рывком поднялся на ноги и закрыл собой Агнею. Лорд Кай цыкнул — Ай, ай. И куда же смотрит лорд Рагнар?

— Я смотрю на вас, дорогой друг.

Звонкий голос Рагнара разнёсся по всему двору. Лорд Кай едва заметно вздрогнул, он не ждал увидеть здесь рыцаря. Рагнар отсалютовал ему мечом:

— Я позволю вам вооружиться.

Все бросили свои тренировки, и даже те, кто стоял в спарринге, больше глазели на лордов, чем друг на друга. Лорд Кай примерялся к оружию, неторопливо взвешивая в руке то один меч, то другой, и не спуская пронзительного хищного взгляда с Рагнара.

Сердце Агнеи точно сжала холодная стальная рука. Она побледнела и замерла. Сверр, оказавшись теперь у неё за спиной, положил руку на плечо:

— Не бойся. Это я могу отлупить Рагнара. Кай опасный убийца, но в открытом бою, меч на меч, вряд ли потянет. Во всяком случае, честно.

Голос Сверра был довольно громким, чтобы его услышали окружающие и начали вполголоса обсуждать предстоящий поединок. Найдя подходящий клинок, Кай скинул бархатный колет и вышел в середину. Рагнар приготовился, лорд Кай примерялся к противнику, и с едкой ухмылкой вытащил из-за голенища сапога лёгкий тонкий стилет. По рядам окружающих прокатился ропот, капитан словно знал, что сделает наёмник, когда уронил свою фразу.

Соперники сошлись пару раз, испытывая друг друга. Агнея злилась, ей надоели мужские игры. Она была благодарна только тому, что лорды выясняли отношения тупыми мечами, и не могли серьёзно покалечить друг друга. А вот окружающие не брезговали интересным зрелищем. Оба лорда предпочитали дорогие тонкие рубашки из хлопка, которые уже прилипли к взмокшим спинам, и одного этого хватило бы, чтобы собрать на галерее всю женскую часть замка. Туго затянутый поясом как золотой кубок с дорогим вином, крепкий и широкоплечий Рагнар рывками нападал на проворного Кая, лаской уходившего от каждого выпада. Один из воинов бросил Рагнару небольшой щит, чтобы уравновесить силы. Рыцарь не столько прикрывался им, сколько орудовал, метя ударить в грудь или подбородок. Пару раз лорд Кай глупо открывался, пытаясь увернуться от столкновения. Сверр хмыкнул над ухом Агнеи:

— Рагнар, хитрая зараза. Кай скорее даст вспороть себе брюхо, чем разбить лицо. Рагнару-то всё равно. Ты ведь его и без зубов любить будешь. Так ведь?

Агнея искоса глянула на капитана и нахмурилась. Вспоминая обезоруживающую улыбку Рагнара, она содрогнулась. Нет уж, пусть нос ломает, и шрамы она потерпит, но беззубым Рагнара представить не могла. Сверр угадал её мысли и тихонько рассмеялся.

Между тем опасный изящный танец, подогреваемый криками окружающих, набирал темп. Лорд Кай ускользнул от удара, проскочил мимо рыцаря, успел царапнуть его под лопаткой стилетом. На белоснежной рубашке тут же поплыло алое пятно, зрители взорвались спорами, бранью и советами. Рагнар разозлился, прыгнул на Кая, вложив преимущество веса в удар щитом, попал по левой руке. Стилет жалобно скрипнул по обшивке щита и отлетел в сторону. Рагнар замахнулся второй рукой. Противник постарался уклониться, удар рукоятью пришелся под ухо. Лорд Кай упал, Рагнар победоносно двинул его тупым лезвием под ключицу, но его улыбка тут же померкла. Тупой конец меча лорда Кая упирался ему в живот. Они застыли. Кай нажал на клинок, в ответ Рагнар поднял меч к горлу. Оба тяжело дышали и буравили друг друга глазами. Кровавое пятно расползалось на спине Рагнара, левое запястье лорда Кая начало распухать.

— Довольно! — вдруг громыхнул властный строгий голос. Зрители волной отхлынули от графа Хэмминга. Рядом с ним стоял Даррен. Сам вмешиваться в драку лордов он не решился. Агнея увидела, что граф может быть не только любезным. — Королевское войско идёт по пустоши к Медвежьим холмам, а вы вышибаете друг друга из строя? Что у вас с рукой, лорд Кай? Вы сегодня вечером должны быть в воздухе!

— Буду, — сумрачно отозвался наёмник. Рагнар освободил его, и лорд Кай ушёл вслед за графом, бросив напоследок такой недобрый взгляд на рыцаря, что Агнею окатила волна дурного предчувствия, от которого она долго не могла избавиться.

Пока Рагнар выслушивал ворчание мастера Рази о безрассудстве и горячности молодёжи в лекарской башне, Агнея сама наведалась на кухню за вином, “поколдовала” над напитком, заправив травами от ран и придающих силу, и отправилась в покои Рагнара. После обеда они договорились с Дарреном и Розамундой отправиться в горы. И ожидая учителя, Агнея надеялась побыть с рыцарем наедине.

Хотя от Рази он пришёл хмурым, бокал вина и расположение девушки быстро вернули его к привычной галантности. Агнея решилась задать вопрос, который вертелся у неё на кончике языка со вчерашнего разговора с Дарреном:

— Рагнар, почему ты помогаешь драконам? Я знаю, что твой дед был драконом, но мятеж! Большинство семей скрывает всеми силами родство с оборотнями.

Рагнар поднялся и подошёл к камину. Он долго стоял над огнём, забыл про вино и крутил кубок в руках:

— Я успел узнать своего деда. С самого детства я хотел быть таким же, как он. Драконом.

— Драконом?! — воскликнула Агнея.

Ей трудно было представить, чтобы кто-то мечтал стать драконом, когда старушки пугали ими малышей, все мальчишки играли в драконоборцев, а юноши грезили о подвигах и спасении прекрасных дев. Юный лорд Рагнар, которого она помнила в детстве, ничем не отличался от них.