Чтение онлайн

– И потом, мы тоже кое-чего стоим, - добавил Ник.
– С некоторого времени привычка следить, нет ли за тобой хвоста, становится рефлексом. Ты уже подсознательно фиксируешь всё, что похоже на слежку. Любые звуки за спиной, любые отражения всего, что там твориться, синхронные движения кого-то с твоими. В эти дни ничего такого мы не замечали. Ещё замечания есть?

– Не. Только восхищение. Надо же, как вы до всего этого додумались!

– Ну тогда пора и вас послушать. Начинай ты, - Слотер кивнул Пауку.

Тот вздохнул и двумя руками почесал затылок.

– Вот, вроде умаялся за день донельзя, а рассказывать особо и нечего... Встретились эти двое у пирата часов в десять, поболтали, чаю попили. И принялись спирали раскручивать вокруг его отеля. Обходили соседей одного за другим, что-то выясняли. Обстоятельно так, дотошно. До обеда этим занимались, пока не напали на след, как я думаю. Потому что после этого сразу стали двигаться только в одном направлении. Тоже не спеша, пешком, но и не сворачивая. А часа в три они этот след, похоже, потеряли. Ибо опять стали кружить на одном месте. Собственно, и всё. Пару часов назад парочка рассталась. Я проследил за Сэйвером до номера, наверное и дама тоже отправилась восвояси.

– Кстати, не знаешь, как он сейчас представляется?
– вспомнила о нерешённом вопросе Сильвия.

– Кто?

– Пират наш, Сэйвер.

– Нет, конечно, у меня не было задания это выяснять.

– Считай, теперь есть, - кивнул Ник.

– Что значит теперь?

– На завтра, естественно. Сегодня они все спят уже, небось. Старость не радость.

– Ну, знаешь!
– возмущению бармена не было предела.
– Моя отзывчивость, конечно не имеет границ, но в рамках разумного.

– Чего ж тут неразумного?
– наиграно-наивно удивилась Сильвия.
– Довести до конца начатое дело.

– А моими делами в баре кто заниматься будет? Теодор Драйзер?

– Кто?
– на этот раз не понял Робби. Паук безнадёжно махнул рукой.

– А ты-то сам что имеешь сказать?
– спросил Ник у Робби.

– Подождите, подождите, - воскликнула Сильвия.
– Получается, что Локридж и Сэйвер искали Эткинса?

– Да, радость моя, ты оказалась права. Скорее всего, они не знают, как зовут похитителя тарелки, а тем более, что он - тот несчастный, которого они отправили в тюрьму в девяностом, но его приметы им уже могут быть известны. И это прекрасно, потому что они и нас на него выведут. Если только мистер Гарвен не перестанет капризничать, и последит завтра за ними.

– Мистер Гарвен, - язвительно молвил Паук, - до бесконечности не может работать бесплатно.

– А до бесконечности и не надо. Пару дней...

– Пару?!

– Ладно, ладно, - Сильвия обняла Паука сзади и поцеловала в щёку.
– Мы придумаем как тебя отблагодарить.

– А пока ещё не расстались с надеждой услышать доклад молодёжного подразделения, - добавил Ник.

– Э-э-э, - нерешительно начал Робби, - доклад... это слишком громко... В общем, представьте себе прямую черту. Не бесконечную линию, а, как на геометрии называли... м-м-м... отрезок. Для понятности, горизонтальный. И мысленно разделите его на много маленьких равных промежутков. Не обязательно ставить метки или штрихи на самом отрезке, можно снизу вообразить линейку. Я доступно излагаю?

– Вполне, - благосклонно кивнула Сильвия. Ник молча кивнул.

– В середине каждого промежутка можно нарисовать вертикальную палочку. Или столбик. А можно не рисовать.

– Богатый набор возможностей, - прокомментировал Слотер.

– Между прочим, да. Наличие столбика будет означать единицу, а отсутствие - ноль. Или наоборот.

– Двоичный шифр!
– сообразила догадливая Сильвия.

– Точно, - кивнул Робби.
– В графическом варианте. Другой вопрос, что именно так зашифровано? Просто символы в коде ASCII, или целые понятия со сложным смыслом? Это пока не известно.

– А что же известно-то?
– ехидно спросил Паук.

– Что шифров несколько. Столбики могут быть разной высоты. Одинарные, двойные, разные, короче. Это ещё один смысловой уровень. Элементов в нём меньше, чем в двоичном, но ёмкость их выше.

– То есть, - попытался продолжить мысль Ник, - на одной картинке могут быть два послания.

– В одном сказано, что из себя представляют сокровища, а в другом - где их искать!
– хлопнула в ладоши Сильвия.

– Уж не знаю, что там сказано, - вздохнул Робби, - но это ещё не всё. Длинные столбики могут иметь разную форму. Они загибаются налево, направо, обратно к основной линии, скручиваются в кольца и спирали, даже ветвятся. Их форма - ещё один смысловой слой, третий.

– Ничего себе...
– Паук всерьёз удивился.

– Четвёртый уровень, - не унимался юноша, - это толщина столбиков. Пятый - их цвет. Шестой - цвет свободного пространства вокруг столбиков на единичных полях, седьмой - цвет пустого места в нулевых.

– Восьмой и девятый - цвет и толщина базовой линии!
– подхватила Сильвия.
– Туда целый роман можно впихнуть!

Робби с уважением взглянул на женщину. Потом покачал головой и снова вздохнул.

– Проблема в том, как его прочесть. В нашем случае отрезок замкнут в круг. Точнее в квадрат. Где начало, оно же конец - не понять. Плюс ко всему, квадратов два. Наружный, от него столбики идут к краю тарелки, потом цепочка из маленьких чёрных колечек внутри него, и внутренний, у него столбики направлены в сторону пейзажа на дне.

– Значит, расшифровать ты не сумел?
– разочарованно молвил Ник.

– Я же, в отличии от вас, университетов да академий не кончал.

– Да ты, по-моему, и не начинал, - проворчал Ник.

– Ник!
– сердито воскликнула Сильвия.
– Перестань! Мальчик старался. Может, начало в углу?

– Я так и думал, - кивнул Робби, как ни в чём не бывало, - но пока результатов нет.

– Пока? Подожди, подожди... Результатов?