Чтение онлайн

Отогнав мысли, от которых тело обволакивала сладостная истома, Юлиана двинулась к стене. Она уже приспособилась к темноте и заметила между досок крохотную брешь, сквозь которую тонким лучом пробивался дневной свет. Если неприятный сюрприз и поджидал снаружи, то, определенно, набрал в рот воды.

— Ну-ка, покажите, что у нас там, — пробормотала она, приникнув к отверстию. Неожиданно брешь расширилась. Деревянные края начали плавиться, как воск, к которому поднесли зажженную спичку. Отпрянув, Юлиана уставилась на человека-клёна. Ее губы искривила улыбка.

— Спасибо, конечно, на добром слове. Но помогать мне необязательно. Верни, как было, пока стена совсем не расползлась.

— Я-то здесь при чем? — озадаченно пожал плечами тот. — Твою волюшку исполняют. Не мою.

Юлиана с минуту стояла, не моргая и не шевелясь. На ее лице отражался усиленный мыслительный процесс. А дыра тем временем приобретала всё более внушительные размеры. Теперь туда мог бы при желании пролезть даже медведь.

— Стоп! — приказал дереву Киприан и потеснил Юлиану в образовавшемся проёме.

Едкий туман убрался с улицы вместе с ордой мятежников. Кое-где на брусчатке валялись треснувшие щиты, бесхозные дубинки и пустые мятые баллончики. С крыш свисали сосульки. В подворотне прятался и жалобно мяукал драный помойный кот.

Что ж, можете вздохнуть свободно, господа авантюристы! Опасность миновала.

Юлиана вышла на тротуар, пошатываясь и бездумно глазея по сторонам. Сейчас ее можно было бы привлечь к суду за создание аварийной ситуации: проносясь со свистом и воем, мысли в ее бедном, травмированном мозгу закладывали крутые виражи, выписывали в полете затейливые фигуры и после краткой передышки вновь пускались в головокружительную гонку.

— Это что выходит? Я теперь повелительница природы? — осовело спросила она.

— Сила, которой ты не в состоянии толком управлять, не делает тебя повелительницей, — ответил Киприан. Надо же, как грубо! Мог хотя бы подбодрить, вселить надежду. А он вместо этого: «Результат неудачного слияния, утечка дара…» Да тьфу! Жалко ему, что ли?

Пусть еще предложит провести операцию по изъятию суперспособностей! Раньше Юлиана, может, и хотела от них избавиться. Но теперь, когда выяснилось, что к умению слышать древесную болтовню прилагается власть над органическим миром… Ха и снова ха! Ищите дурака! Или, как говорят в определенных кругах, только через мой труп.

Подумаешь, неконтролируемая сила! Обуздать ее наверняка проще пареной репы. Главное, чтобы она распространялась не только на сухие доски. Укротительница сухих досок — так себе титул, прямо скажем.

Судя по всему, Киприан как раз намеревался исправить досадное упущение и приступить к изъятию незаслуженных способностей. От его прикосновения тело точно электрическим разрядом прошило. Юлиана на удивление проворно отскочила, спугнув помойного кота, и заняла оборонительную позицию.

— Без боя не дамся, — предупредила она, сжав кулаки. — Или ты научишь меня пользоваться даром, или я сама научусь. Да так, что мало не покажется.

Человек-клён примирительно выставил вперед ладони.

— Что ты там себе надумала? Конечно же, я тебя научу!

— А слова насчет неудачного слияния и утечки?

— Беру назад, — с готовностью отозвался тот.

«Слишком быстро согласился», — подумала Юлиана и решила на всякий случай остерегаться. Вдруг однажды под покровом ночи он осмелится воплотить свои коварные планы в жизнь и наутро Юлиана проснется со стандартным набором качеств «женщина земная, заурядная»?

— Значит так, — сказала она с расстановкой. — Приключения приключениями, а кушать хочется. После моего ухода бездна деньжат не подкинула? Нет? Тогда слушай. — Она огляделась и понизила голос. — Я собиралась без тебя лавку ограбить. Но раз уж ты здесь, предлагаю объединиться.

Киприан заговорщически сверкнул глазами.

— Подстрекаешь на воровство?

— На войне как на войне, — развела руками та.

Промчавшаяся мимо шумная ватага беспризорников, какой-то тощий, роняющий каску жандарм в хвосте и голодные завывания ветра придали ее доводам убедительности.

— Мороз, а ты в пальто нараспашку. Застегнись, — сказал Киприан и потянулся к фиолетовым пуговицам-конусам. Юлиана отступила. И без него управится. Не хватало, чтобы ее, как дитя малое, одевали.

— Да ладно уж, — проявил настойчивость Киприан и приблизился на шаг.

А через мгновение им пришлось в срочном порядке бежать в укрытие. Их едва не задело взрывом, прогремевшим в соседнем переулке.

— Бардак, — высказалась Юлиана, уткнувшись носом в плечо своего телохранителя. — Давай побыстрее обчистим закрома и вернемся в лес.

Киприан, как ни странно, возражать не стал. Всё-таки прогуливаться под аккомпанемент грохочущих снарядов — удовольствие на большого любителя.

Заброшенный магазинчик через дорогу, как выяснилось позднее, не был таким уж заброшенным. За ним приглядывал тщедушный глуховатый пенсионер в компании радикулита и лающего кашля. За оградой на привязи растерянно сидел бульдог. И вот он-то как раз не лаял.

Пёс и ухом не повёл, когда, слабо звякнув колокольчиком, через порог переполз увесистый мешок картошки.

Мука грубого помола оказалась куда менее сговорчивой. Сколько Юлиана ни напрягала фантазию, в какие уговоры ни пускалась, а бумажный пакет на полке ни на йоту не сдвинулся.

Киприан (как обладатель чрезвычайно острого зрения) со своего наблюдательного поста лично подтвердил: мука — товарищ крайне тяжелый на подъем.

— Будем довольствоваться тем, что имеем, — вздохнула Юлиана.

А имели они четыре пуда картошки, пуд немытой моркови, столько же репчатого лука и один несчастный корень сельдерея. Чтобы выманить овощи, им даже не пришлось заходить за ограду.

— Тот случай, когда ученица превзошла своего учителя, — усмехнулся Киприан. — В тебе явно что-то есть.

Ага. Вот в точку. Лучший комплимент за всю историю человечества!

— В следующий раз потренируемся со стеблями трав, — пообещал «учитель», взваливая себе на спину незаконную добычу.

Глядя ему вслед, Юлиана невольно заулыбалась. Посланник небес, весь такой благородный, статный, навьючил себя под завязку и, наплевав на гордость, тащит мешки с провизией, как рядовой обитатель срединного мира.

— Знаешь, — сказала она, догнав Киприана. — Тебе всё-таки нужен слуга. Неправильно это, самому тяжести тягать.

И тихонько вытащила из связки морковку с луком.

Грубая девица, выдающая себя за сестру, пузырек с ядом, наказ отравить Пелагею — всё это стёрлось у Гедеона из головы, едва он спустился в гостиную. Два белых крыла горлицы распростерлись над ним, заслонив прошлое от внутреннего взора, как луна заслоняет солнце в час затмения. Нагнёшься подсмотреть, что же там, за крыльями, — мешают маховые перья. А раз мешают, может, и неважно совсем? Может, он забыл о каком-нибудь пустяке, который и внимания-то не стоит? Например, о том, что у него дырявые карманы.