Чтение онлайн

Плечи его медленно приподнялись и снова упали. Облик «братка» он принял на ходу. Без всяких спецэффектов.

Где-то на Земле (вдали от населенных пунктов). 11–07 по Гринвичу.

– Верховный, к вам магистр Элгард.

– Я приму его. Пусть войдет.

Личная аудиенция – дань традиции, не более. Но нет ничего живучее нелепых традиций.

В пещеру быстрым шагом вошел высокий молодой человек с тонкими, нервными чертами лица. Магистр Элгард не занимает высокого поста среди пара-людей. Официально. Однако он – неформальный, но признанный лидер молодежи Группы, поэтому отказать ему в аудиенции было бы большой тактической ошибкой. Остановившись посреди зала, Элгард начал говорить – словами, а не мысленно:

– Я счастлив видеть в добром здравии Великого…

Небрежный взмах рукой оборвал невероятно длинное и пышное приветствие, предписанное ритуалом.

– И тебе доброго дня, магистр. Что привело тебя ко мне, кроме желания составить старику компанию?

– Я пришел, чтобы признать свою неправоту, Верховный.

– Похвально. Умение сознавать свои ошибки отличает зрелого мужчину от зеленого юнца. В чем же именно ты оказался не прав?

– В оценке психологической стойкости нормов.

– Кого? – деланное непонимание на лице.

– Людей, не наделенных особыми психофизическими возможностями.

– Ты имеешь в виду обычных людей, Элгард, не так ли? Так будет лучше всего – не стоит прибегать ни к громоздким определениям, ни к вашему молодежному сленгу.

– Да, Верховный, – молодой магистр чуть склонил голову. Нелепо начинать спор по мелочам, когда пришел признать, что ошибался в большом. – Вы были совершенно правы, обычные люди как минимум на порядок более устойчивы, чем я предполагал.

– Каким же образом тебе удалось выяснить это?

– Эмпирическим путем, Верховный.

– Да, да, да, да, конечно! Только так, только на опыте! Ни к чему прислушиваться к мнению старого Верховного магистра – он, вероятно, уже давно выжил из ума…

В глазах Элгарда на мгновенье вспыхнул злой огонек. Но лишь на мгновенье – вот он снова полностью владеет собой.

– Простите, Верховный. Я действительно счел необходимым лично найти ответ на этот вопрос.

Смотрит в глаза Элгард. Хорошо смотрит, открыто и прямо. Растет магистр… Но ой, как же долго ему еще расти!

– Продолжай, прошу тебя.

– Я переместился в случайно выбранный город и зашел в первую попавшуюся квартиру. Подверг нор… человека, жившего там, ряду сильных психо-воздействий. Предварительно, разумеется, проверил – человек не обладает ни каплей пара-силы.

– Результат?

– Обескураживающий для меня, но именно тот, который вы предсказывали. Его устойчивость очень высока, возможно, она даже не уступает моей.

– Возможно… возможно… Каково же твое мнение теперь по вопросу, который ты поднял три дня назад?

– Мне ничего не остается, кроме как согласиться с Вами, Верховный. Действительно, Группа не в силах взять под свой полный контроль планету, путем влияния на ключевых нормов.

На этот раз жаргонное словечко осталось без внимания.

– Ты молодец, Элгард!

Магистр удивленно поднял глаза.

– Я рад, что ты поступил именно таким образом, не приняв мои слова на веру. Пока не обожжешься, нельзя убедиться, что огонь горяч. Я ничуть не сержусь на тебя. Более того… Послезавтра будет созван Совет. Приходи на него – как полноправный член.

– Благодарю Вас, Верховный!

– Ты заслужил это, Элгард. Иди, магистр.

Едва Элгард вышел, я позволил улыбке выползти на свое лицо. Ох, и самомнение у парня! «Человек не обладает… – я проверил…», «… не уступает моей». Такие люди нужны мне в Совете! И не глуп – но легко управляем.

А как просто было проследить его выбор – еще до того, как он его сделал. Молодежь! Хорошо, что молодежь сейчас почти не снисходит до общения с нормами, ограничиваясь в основном пассивным наблюдением. А тот норм… Норм!

Я стукнул себя ладонью по лбу – не так уж и безболезненно, между прочим. Норма-то я так и не разбудил! Сколько он еще у себя в спальне лежать без чувств будет? Газетной сенсации мне только не хватало, чтобы кто-нибудь из наших о ней прочел, а у Элгарда закрались подозрения.

Склеротик! Маразматик! Обзывая себя этими и другими обидными – но заслуженными – словами, я быстро начал подготовку к дороге. Вот уж воистину говорят, дурная голова ногам покоя не дает! Радует только, что ноги в данном случае ни причем. Старость, старость… Остается только удивляться, как я не забыл скинуть образ, возвращаясь домой – вот было бы забавно… Интересно, как скоро шок у Элгарда сменился бы пониманием того, что произошло?

Элгард, Элгард. Ты амбициозен не по годам. Взять под контроль всю планету, ни много, ни мало! Я, милый Элгард, с этим пока и сам отлично справляюсь. Помощники мне не нужны… И конкуренты тоже.