Чтение онлайн

Вдруг музыка прекратилась, и все взгляды устремились на статного седого мужчину, которого я уже видела у отборочной арки, а следом, как штык, рядом появилась и госпожа Долорина, держа в руке какой-то чёрный шар. И только потом рядом встал и Кьёрк.

— Господа, первым делом хочу поздравить всех с началом дней солнцевсхода и, конечно же, с началом отбора! — властным голосом произнёс мужчина, после чего зал разразился овацией. — Мы приняли решение сделать для вас подарок в честь дня духов. Небольшой конкурс, можно сказать, на лучший танец. Та пара, которая будет признана лучшей, получит возможность окунуться в нашу святыню — небесный заслон.

Все разом охнули и заговорили. У меня в груди зародилось стойкое чувство. Я поняла, что просто обязана выиграть, чтобы попасть в небесный заслон. Это такой шанс узнать побольше!

— Тише, тише… — Мужчина похлопал в ладоши. — Не всё так просто. Мы хотим зрелища, поэтому танцевать вы будете только в паре с тем, кого эта тьма… — Он указал пальцем на шар в руке Долорины. — Для вас посчитает лучшей кандидатурой. Возможно, вы в принципе и не сможете участвовать. Всё зависит от того, насколько сильный вы маг, чтобы найти в темноте своего партнёра. Когда начнётся танец, вы будете видеть только друг друга, но те, кто не смог участвовать в конкурсе, и соответственно, все зрители, смогут наблюдать за танцующими, на них тьма не повлияет.

Как-то это всё странно. Не знаю, почему, просто не могу объяснить, но что-то не давало мне покоя. Всё это казалось слишком подозрительным, чтобы быть обычным конкурсом. Может, они уже начали нас проверять, пока мы не чувствуем подвоха? Хм-м…

— Музыку! — выкрикнула госпожа Долорина и положила руку сверху на шар. — Желаем всем удачи!

Послышался звук разбивающегося стекла, и помещение сразу же начал окутывать густой чёрный туман. Буквально через несколько секунд весь зал был окутан тьмой, поглотившей все звуки, кроме музыки.

Как там говорилось? Тьма сама сведёт меня с нужным человеком? Одно радовало: если я ничего не вижу, значит, тьма посчитала меня достойной участвовать, и я не оплошаю, мне нужна эта победа.

Я ничего не видела, от слова «совсем». И как, скажите на милость, мне найти своего партнёра? Он вообще тут есть? Но бродить долго не пришлось: вскоре я почувствовала на своей талии чужую руку.

— Как ни крути, Огонёк, а спор всё равно ты выигрываешь. — Кьёрк развернул меня к себе лицом.

— Разве ты учувствуешь? Я думала, что ты будешь в качестве зрителя. — И вот, пожалуйста: только я подумала, что больше не хочу с ним пересекаться, как тьма решила, что для меня он лучший партнёр… в танцах, конечно.

— Я тоже так думал, пока не увидел, что тьма поглотила и тебя. Не мог позволить, чтобы с такой обворожительный эссой танцевал кто-то помимо меня. Сегодня я буду твоим кавалером вместо того блондина, которого выбрала тебе тьма. Потанцуем? — Кьёрк галантно протянул мне одну руку, так и не отпуская другой мою талию.

Блондина? Хм… интересно, кто это. Ещё не знаю никого с таким цветом волос.

— У меня есть выбор?

— Я же не тиран, Хельвина. — Кьёрк медленно убрал мой локон, выбившийся из причёски, обратно за ухо. Простое движение, но место прикосновения будто огнём загорелось. — Ты вправе сама решать.

На фоне вдруг сменилась музыка и стала звучать куда громче. Я поняла, что конкурс начинается. Либо я танцую с Кьёрком, либо проигрываю.

Я положила на его ладонь свою, которую Кьёрк тут же легонько сжал. Не успела и опомниться, как дракон закружил меня. Надо признать, танцевал этот дракон действительно хорошо. Я попадала в каждое его движение, будто мы с ним были слаженным механизмом. Мы были подобно ветру и листу, который летит туда, куда подует ветер. Со временем я перестала осознавать, что где-то рядом есть ещё люди. Я смотрела в светло-голубые глаза Кьёрка и больше не могла думать ни о чём. Движения тела получались сами собой.

Мы молчали, но наши тела говорили всё сами за себя. В какой-то момент Кьёрк крепче прижал меня к себе, чтобы между нами и вовсе больше не оставалось пространства. Запах дракона моментально ударил по моему носу ароматом влажной земли и морского бриза. Может, это эктоплазма так влияла, а может, я просто потеряла голову.

— Когда-нибудь я всё равно отомщу тебе за укус! — ухмыльнулся Кьёрк, прищурившись.

— А ящерка-то злопамятная, я смотрю! — изобразила я злое выражение лица.

— Если учитывать всё то, что ты делала во зло мне, тебе придётся расплачиваться до конца своих дней. — задумчиво проговорил Кьёрк, видимо, вспоминая все мои выходки.

— Это угроза, господин Параклий? — притворно нахмурилась я.

— Если вам так угодно, эсса Хельвина. В худшем случае мне придётся наказать вас, не меньше.

— Даже так? — Не сдержавшись, я засмеялась. — И что же подразумевают ваши наказания?

— А ты проверь, Огонёк. — Кьёрк наклонился, а тон его изменился за доли секунды. Больше он не шутил, и его серьёзный взгляд пытался забраться глубоко в мою душу. Сердце заколотилось подобно молоту.

Музыка начала затихать, и Кьёрк остановил нас. Наше сбившееся дыхание — это всё, что было слышно, пока тьма не начала рассеиваться. Аплодисменты были такими громоподобными, что я слегка дёрнулась. Конкурс завершился, но дракон продолжал держать меня обеими руками за талию.

— Спасибо за танец, эсса! — Он неохотно отцепил свои руки. — Это стоило того, чтобы выполнить одно ваше желание.

— Поаккуратней со славами! — Я нахмурила брови. — Мало ли, насколько у меня может быть извращённая фантазия.

— Думаю, я всё же рискну. — Губы Кьёрка едва заметно искривились в скупой улыбке.

Все пары начали расходиться, и Кьёрк решительно последовал в центр зала, где уже стоял его отец в компании госпожи Долорины.

В тот момент я почувствовала на себе жгучий взгляд, полный ненависти. Почти сразу удалось обнаружить источник такого эмоционального всполоха — Нанаси Гучман. Да, она даже не пыталась скрыть своё отношение ко мне. Ну и жуть, конечно! Как бы она не начала вредить мне.

Но вот что действительно меня сильно озадачило — заинтересованный взгляд драконьего аксакала, направленный в мою сторону. Он будто оценивал меня, задумавшись о чём-то.

Дойти до своего отца Кьёрк попросту не успел: путь ему преградила девушка, чьё лицо показалось мне смутно знакомым. И пока Кьёрк остановился в ожидании её действий, девушка не собиралась терять время впустую. Слишком уж наигранно, на мой взгляд, её хрупкое тело начало опускаться на руки дракона, который в силу вежливости не мог просто оставить её.

А меня вот тогда в таверне легко бросил на пол…

Точно! Я ведь видела эту девушку в столовой, они ещё обсуждали со своей подругой план охмурения Кьёрка. Так вот что тут происходит!

А вот сам дракон не мог понять, что делать с хрупкой фигуркой на своих руках. Даже вид его был несколько растерянным. Продлилось это, правда, совсем недолго. Почти сразу Кьёрк поднял девушку на руки без особых усилий. Он наклонился к её уху, что-то прошептал, и девушка сразу очнулась и попыталась слезть с рук ящерки, радостно хлопая ресничками. Он не препятствовал, отпустил девушку, и та, подобрав все свои юбки, с радостной улыбкой помчалась прочь из бального зала.