Чтение онлайн

Также стало понятно, откуда начинать поиски своей ненаглядной. Если она рванула в столицу, то, не найдя меня там, скорее всего отправилась в крепость Юлианны, а значит, мне снова предстоит посетить это место.

— Спасибо за помощь. Надеюсь, мы больше не пересечёмся, ведь если это случится, то я раздавлю тебя, как жука, вспомнив то, как ты домогался моей жены. На твоём месте я и вовсе свалил бы в западную империю, ведь туда я пока не собираюсь — усмехнувшись, накинул капюшон, после чего взмыл в воздух.

* * *

Старик не обманул. Илейв в нетерпении смотрела вперёд, сидя на одной из телег немалого каравана. Они уже преодолели большую часть пути, оставалось совсем немного, и крепость Тартунгрет откроется во всём её величестве.

Сейчас девушка, путешествующая с караваном, проезжала между двух скал, возвышавшихся над немалым ущельем.

— Высокое небо! — услышала она весёлый возглас какой-то барышни. Насколько Илейв знала, та была одной из обслуживающего персонала этого каравана. Сейчас молоденькая рыжеволосая дамочка с восторгом смотрела на множество костей, разбросанных по всему ущелью.

— Значит, истории не врут, и тут и вправду разгорелось великое сражение, где два наёмника одолели море химер!

Иллейв тоже оглядывалась. Даже кости этих тварей вызывали в ней определённый трепет, а их количество ужасало.

— Вот бы мне познакомиться с Пабло, я бы тогда отдалась ему, однозначно — хихикнула дамочка, посмотрев на Иллейв, что было логично: в повозке находились они вдвоём.

— Уверена, у тебя были бы все шансы — грубее, чем следовало, ответила ей Иллейв, ревность которой вырвалась наружу.

Дамочка странно посмотрела на спутницу, гадая, чем вызвала недовольство последней, а караван тем временем уже выехал из ущелья, направляясь прямиком к крепости, возвышающейся в долине.

Стража, одетая в хорошие латы, остановила их у самого въезда, после чего караван ждал полного досмотра груза, о чём-то общался с командиром отряда и был явно взволнован, как бы чего не вышло. Но к счастью, его опасения не оправдались, и караван сумел заехать внутрь.

Началась оживлённая суета, товары относились скупщикам, каждый знал, чем ему заняться, а вот Иллейв немного растерялась.

Что делать дальше? Крепость — это не город, её можно обойти часа за два. И тем не менее ей нужно было встретиться с той, что сидит в замке и охраняется отрядами стражи.

— Госпожа, пройдёмте, — к ней подошёл усатый мужичок, приглашающе улыбнулся и махнул рукой.

Это был помощник хозяина каравана. Сейчас ей требовалось отдать вторую сумму за проезд, и при этом она остаётся совершенно без денег. Что она будет делать в отдалённой крепости без денег? — этот вопрос она совершенно не проработала. Всё её приключение — это скорее большая авантюра без какого-либо плана. Огромное количество вещей может пойти не так, приведя её к печальным последствиям.

Расплатившись с караванщиком, она решила не мудрить, а направиться напрямую в замок. Если подозрения Иллейв верны, то Юлиана скорее всего примет девушку, если нет — то… Она не знала, что будет делать дальше. Уже сейчас страх неопределённости потихоньку съедал женскую душу.

Стражник, стоящий у входа в замок, переглянулся с товарищем и немного напрягся. Девушка выглядела молодо, за её спиной висел меч, а карие глаза цепко осматривали окружение.

— Стоять! — выкрикнул он, чуть обнажая клинок и внимательно следя за гостьей.

Иллейв примирительно приподняла руки.

— Я хочу поговорить с вашей госпожой — крикнула она, решительно делая шаг на следующую ступеньку.

— Много кто хочет — произнёс второй стражник, также напрягаясь и крепче сжимая рукоять меча, готовый в любой момент его выхватить.

Кто-то бы подумал: а с чего вообще такая паранойя у стражников? Но если вспомнить, сколько покушений пережила баронесса за последний год, то паранойя уже не будет казаться излишней.

— Меня зовут Иллейв… Иллейв Тартунгрет.

Повисла пауза. В крепости не было никого, кто бы не знал этой фамилии.

— Уверена, баронесса согласится принять меня. Если же нет, то я уйду, но учтите, когда ей доложат, что жена защитника вашей крепости не попала к ней на аудиенцию, отвечать придётся вам.

Страж, что заговорил первым, задумчиво пожевал губами, неуверенно переглянулся с напарником и, пригладив усы, наконец согласился:

— Будьте здесь, уважаемая, я доложу о вас — вымолвил он и снова переглянувшись со стражем, развернувшись, скрылся в замке.

Оставшись наедине с незнакомкой, взгляд оставшегося сосредоточился и внимательно следил за гостьей. Инстинкты воина, развитые им не за одну битву, подсказывали: она опасна.

Иллейв отошла в сторону и упёрлась спиной в одну из колонн. Прикрыв глаза, она пыталась преодолеть дрожь по всему телу. Было страшно, необычно и как-то грустно. Что-то ей подсказывало, что баронесса примет девушку и скорее всего внутри ей откроется неприятная тайна. Но отступать было некуда. Теперь оставалось только ждать. А время всё расставит по своим местам.

Так прошло минут десять. Иллейв уже подумала, что её не примут, как двери отворились, и наружу показался новый, доселе не виданный ей, стражник. Его доспехи были белого цвета, позади ниспадал такой же плащ, на голове одет белый шлем с защитой для носа и щёк, взгляд серьёзный и внимательный. Позади него неуверенно переминался с ноги на ногу прежний стражник в блеклых и смотрящихся довольно скромно кожаных доспехах.

— Вы Иллейв Тарлингтон? — прозвучал басовитый голос подошедшего воина. Она кивнула. — Идём, вас ожидают.

Не говоря больше ни слова, он развернулся и направился обратно. Девушка поспешила за ним, волнение зубастой тварью вцепилось ей в душу, заставляя теребить локоны волос, когда она пыталась поспеть за сопровождающим воином.

Внутри замка оказалось ещё четверо идентично снаряжённых воинов. Они встали спереди и сзади от неё, образуя своеобразную коробочку, в центре которой двигалась Иллейв. Командир же двигался во главе этой своеобразной процессии.

Пройдя по коридорам замка, они свернули к толстым дубовым дверям, у которых дежурили ещё два таких же воина. Они-то и открыли двойные, тяжёлые двери, впуская эту процессию.