Чтение онлайн

Хотелось в это верить…

Воздушная машина доставила нас к роскошному особняку, словно вырезанному из цельного куска хрусталя. Мигнув на прощание габаритными огнями, флиттер взлетел и быстро растворился в сумерках. На небосводе разлилась кровавая туманность. На горизонте сверкнула молния, и на секунду наступило полное безветрие. Уродливые силуэты кривых деревьев напомнили мне, что местная красота далека от привычной человеку.

— Прошу сюда! — Шарон указал на ярко освещенную арку.

Дорожка, идущая к особняку, была вычерчена, как по линейке. Вдоль нее росли живые изгороди, чьи яркие цветы тихо звенели на ветру, словно маленькие колокольчики. От моего взора не ускользнуло и силовое поле, накрывавшее территорию имения прозрачным куполом. Охраны видно не было, но это не значило, что ее нет. Применив ментальные способности, я поморщился, наткнувшись на незримую стену. Хозяйка не желала рисковать, позволяя другим прослушивать дом. Очень предусмотрительно.

Хрустальные ворота медленно открылись. Мраморные полы и колонны (или что здесь использовалось вместо мрамора) блестели зеркальной гладью, а стены цвета морской волны причудливо меняли текстуру, достаточно было посмотреть на них под другим углом. Тончайшие шторы качнулись в сторону, открывая величественное помещение с картинами на стенах — в позолоченных рамах, усыпанных драгоценными камнями. С картин на меня недобро взирали аргонианские князья и бароны, облаченные в церемониальные доспехи. Золотая инкрустация стен и колонн слепила глаза. Широкие лестницы были покрыты ворсистыми дорожками такой мягкости, что хотелось, наплевав на приличия, развалиться на них с бокалом игристого шампанского. В зале, лаская слух, звучала классика времен земной экспансии, когда Содружество еще только начало покорять космос.

Вызвав Малека, я узнал, что на корабль уже прибыла группа биологов и взялась за уничтожение грибка. Аргониане освобождали нас от массы проблем и забот. За это можно будет искренне поблагодарить Ирму, когда она, наконец, соизволит объявиться у себя дома и предстать во всей своей неземной «красе».

— Присаживайтесь, капитан, — сказал Шарон. — Госпожа вот-вот будет. Если вы не возражаете, я отлучусь на пару минут.

— Валяйте. Можете и не на пару минут. У вас здесь есть головизоры?

— Разумеется! Мы не настолько отсталые, — обиделся Шарон. — Вот, пожалуйста, включайте и смотрите.

Он вручил мне сенсорный пульт ДУ и удалился.

Я сел в кресло и нетерпеливо провел пальцем по датчику включения. И даже вздрогнул, когда целая секция стены превратилась в огромный экран и оглушила водопадами высококачественного четырехмерного звука.

— …когда есть возможность купить дешевле… — Облезлый аргонианин с мерзкими бородавками достал из-за пазухи разноцветный тюбик. Подмигнув с экрана хитрым глазом, он с неописуемым восторгом стал мазать свою физиономию пастой. — И никаких проблем с прыщами и самками! Только у нас вы можете приобрести три набора по цене одного, и не забудьте о десятипроцентной скидке на любой товар…

Меня аж передернуло. Это просто какое-то издевательство и непотребство. Копировать людей было, на мой взгляд, полной ерундой. Переключая каналы, я с всевозрастающим удивлением натыкался на новую и новую рекламу, навязчиво убеждающую купить тот или иной товар по выгодной цене.

«Что за адский мир, погрязший в рекламе? — в недоумении думал я, ощущая неудержимое желание пойти и купить этот чертов гель. — Скрытый источник гипновнушения, — догадался я. — Теперь понятно, что здесь творится. Можно искренне посочувствовать местным жителям… Это же общество зомбированных потребителей».

…напряжение достигло предела. В ближайшие дни жителям Хейтса и населенных пунктов, прилегающих к столичной зоне, не рекомендуется уезжать далеко от дома. Опасности для жизни нет, но специалисты рекомендуют воздержаться от поездок на природу. Хотим напомнить, что спонсором прогноза погоды является компания «Техно-кор-плюс». Наш девиз: «Технологии на благо общества!» А теперь минута рекламы…

— Чтоб вас всех дьявол сожрал! — выругался я. — Где новостные каналы?

Быстро пролистав все сто сорок каналов местного головидения, я, наконец, нашел новости. В них сообщалось о захлестнувшей планету магнитной буре. Стоимость проезда в пневмопоездах к концу месяца в очередной раз вырастет… Испытания новой супербомбы в диких землях прошли успешно… В столице открылся фестиваль музыкального творчества в стиле рэп…

— Что за бред? Меня нелегко удивить, но им это удалось!

Когда перенимают худшие черты Империи, это очень плохо…

Разочарованно выключив головизор, я встал и прошелся по залу, рассматривая полотна. Госпожа Дантон определенно знала толк в искусстве. Правда, весьма мрачном. На мой взгляд, картины грандиозных сражений прошлого были не совсем уместны для жилища аристократки. Лично у меня вид разломанных пополам кораблей, получивших прямые попадания торпед, и мертвых тел, грудами валяющихся вокруг осажденных бастионов, воскрешал тягостные воспоминания, которые я давно, но безуспешно старался в себе подавить. Картины, возвеличивающие убийства, меня скорее раздражали, чем восхищали. Кто, пребывая в здравом рассудке, будет любоваться смертью?

— Великолепно, не так ли? — вкрадчиво поинтересовался голос, который я уже слышал.

— Жуть! — я повернулся к госпоже Дантон, вошедшей в зал.

— Мои благородные предки участвовали во всех военных конфликтах прошедших столетий. Это было героическое время расцвета нашей нации. Своей мощью и силой мы в полном одиночестве, самостоятельно, пробивали себе нелегкую дорогу к звездам…

— Мой отец всегда говорил, что сила не главное. Главное — это храбрые сердца, — возразил я.

— Иногда одних сердец недостаточно! Требуются сильные лидеры, готовые принимать сложные решения. Смело идущие наперекор существующим канонам. Не каждый на это способен, и уж тем более не каждый готов взвалить на себя подобный груз ответственности.

— Вам не кажется, что лидеры могут и заблуждаться? Вспомните аргонианского префекта Хорула, утопившего в крови свой собственный народ, а потом приказавшего вычеркнуть это событие из всех летописей. Это явный пример того, что бывает, когда народ отдает нити собственной судьбы в руки жестокого деспота. Или взять, к примеру, комтура Видала. Он поступил и того хуже. Сначала расчленял, а потом сжигал каждого второго мужчину, женщину и ребенка лишь на основании подозрения о возвращении веры в старых богов! А как вам применение бактериологического оружия против гражданского населения, атомная война за ресурсы и создание гетто для особей с хромосомой «дубль игрек»? Мне продолжать?

— Потрясающе! — кисло восхитилась Ирма. — Вы великолепно осведомлены о нелепых событиях древности. Где вы изучали историю Аргона Прайм?

— В армии. Чтобы лучше знать врага, нужно знать его историю. Какая ирония! Инструкторы преуспели в агитации, вселив в наши души ненависть ко всем правителям, включая своих собственных, а война с вами так и не началась. Вы вовремя образумились.

— Я и забыла, что вы являетесь достойным представителем своей расы. Так и будете продолжать язвить и хамить? По аргонианским обычаям, это признак плохо скрытой враждебности.

— Прошу простить меня и мои необдуманные слова, госпожа Дантон! — наступив ногой на свою гордость, я решил немного охладить накаляющуюся обстановку. — Я не желал оскорбить память ваших достойных предков и принизить достижения вашего народа. Большое спасибо за предоставленную команду ксенобиологов, они ударными темпами дезинфицируют наше корыто.

— Так-то лучше, капитан! — удовлетворенно зажмурилась Ирма. — Не нужно забывать, что вы гость. А гости не должны оскорблять хозяев в их собственном жилище. Хотите выпить?