Чтение онлайн

Из-за невесомых штор выпорхнул Манэ Шарон, деловито направился к бару и ловко приготовил нам два коктейля.

— За великие подвиги наших предков и за богов войны! Пусть вечно хранят и защищают нас от врагов, внешних и внутренних! — торжественно провозгласила тост Ирма, поднимая бокал.

— За мир в Галактике! — нейтральным тоном добавил я и сделал глоток напитка с совершенно умопомрачительным сладким вкусом.

— Манэ, вы приготовили карго Грину его вечерний костюм? У нас мало времени.

— Да, высокородная госпожа, — поклонился Шарон. — Если карго соизволит пройти в соседнюю комнату, я буду ему признателен.

— Будьте как дома, капитан. Аргониане могут быть не только подозрительными, но и очень гостеприимными.

Я окончательно смирился с предстоящей вечерней программой в компании Ирмы Дантон. Ради возможности пробыть на планете до конца месяца можно было и потерпеть фрак, сшитый на человека примерно моей комплекции. Правда, я ни разу в жизни не носил такой одежды и чувствовал себя примерно так, как если бы напялил гидрокостюм в пустыне. Мне приходилось по нескольку месяцев кряду носить боевые скафандры и бронекостюмы различной модификации, приспособленные к разным планетам, но никогда я не чувствовал себя так странно и нелепо, как сейчас, стоя перед зеркалом. Глянув в него еще раз, я скептически поднял бровь и, выругавшись, сплюнул в сердцах. Да будь оно все проклято! По крайней мере перед примеркой вымылся в дорогой душевой кабине, оборудованной кибердоктором и целым ворохом разнообразных массажных приборов.

— Великолепно выглядите! — похвалила Ирма, заметив, как скептически я разглядываю свой новый образ в зеркале зала. — Вам очень идет этот костюм.

Сама Ирма переоделась в блестящее платье из мельчайших золотых чешуек, которые переливались всеми цветами радуги. Для меня вид одетой в такой наряд прямоходящей ящерицы был подобен кирпичу, прилетевшему с неба. Она воистину была одновременно красива и уродлива.

— Вам тоже, госпожа Дантон, — через силу улыбнулся я.

— Можно просто Ирма, — улыбнулась она, блеснув украшениями.

— Так каков план сражения?

— Сегодня с нами поужинают лорд-маршал авиации и космофлота Нуриан Грейз, глава гильдии банкиров Ди Райчмонд и посол Доминиона на Тукане Алекс Фролов.

При имени последнего гостя на душе у меня стало неспокойно. Чувство опасности зародилось в районе желудка и холодным комком поднялось к горлу. Где я мог слышать это имя? Я был уверен, что оно мне знакомо. Далекое прошлое стало неприятными щупальцами вползать в мое настоящее. Это имя пришло из эпохи Империи и ее завоеваний. Это мог быть и бывший Имперский чиновник, и бывший генерал. Может, когда его увижу, тогда и вспомню?

— Тогда вперед, госпожа… э-э… Ирма!

Я был так полон желания увидеть посла Доминиона, что даже не стал возражать, когда она взяла меня под руку. На улице бушевал ветер. В небесах сверкали молнии, предвестники грозы. Перед особняком застыл в ожидании роскошный лимузин на шести колесах, похожий на огромного жука. Мягкая обивка салона, шикарные диванчики… Светились экраны визоров, а по голографическим мониторам бежали графики и цифры. Даже у себя в машине Ирма была вынуждена находиться в курсе происходящего.

Во время поездки мы беседовали. Шарон сидел впереди, рядом с водителем, и помалкивал. Нас сопровождал кортеж из полицейских каров. Ирма не спешила делиться информацией о своей работе и вообще о Тукане. Она больше интересовалась планетами, где мне приходилось бывать. В особенности благополучными мирами, такими, как Анубис и Шола. Ее интересовало все — политический строй, взгляды на внешнюю политику, торговля с другими системами и даже цены на проезд в общественном транспорте. Я как мог отвечал на вопросы, в свою очередь мучительно медленно выуживая из нее сведения о Доминионе и его после. Осторожное сканирование ее мозга убедило меня в наличии мощного природного ментального щита. Она непроизвольно защищала мысли, и ни единая кроха информации не просачивалась. Я не желал грубо взламывать ее защиту, но если возникнет такая нужда, был готов воспользоваться своим умением. Мне было плевать, что ее соотечественники замышляют по отношению к другим системам, меня больше интересовали ее намерения относительно нас и корабля.

Картина из нашей беседы вырисовывалась такая. Ничем не примечательный угол Галактики объединил под своими знаменами обширные космические территории и объявил себя Доминионом — наследником Галактического Содружества. Центром новоиспеченного военно-политического Альянса бывших автономных миров стала легендарная Солнечная система, считавшаяся ненаселенной. Теперь выходило, что именно она стала центром Альянса, невообразимым для всех способом расширяя свои владения. Оказываясь в самых дальних уголках космоса — куда при всем желании никто не смог бы добраться без действующих врат, — эти ребята вызывали много беспокойства. Ходили слухи о том, что Доминион овладел секретом мгновенных перемещений в любую часть Вселенной. Теперь я по-иному относился к этим слухам, которые прежде считал сказками. Никто ведь не говорит, что такие перелеты невозможны. Теоретически в этой жизни возможно все. Даже на первый взгляд невозможное.

— Может быть, тут дело в экспериментальных двигателях нового поколения, которые производятся в системе Веги, — сказала Ирма. — Сегодня вы осторожно спросите об этом посла Алекса Фролова. Узнаем ответ, так сказать, из первых рук…

— Что значит «вы спросите»? — перевел я взор на нее.

— Вы ведь одного биологического вида с послом Доминиона, капитан. Вам будет проще задать этот вопрос. Это лучше, чем если его задаст кто-либо из аргониан. Кроме того, вам будет легче общаться с послом и подтолкнуть его к откровенному разговору. Думаю, ему будет приятно то обстоятельство, что в компании находится представитель его расы, пусть и невысокого ранга. Только представьте себе на мгновение! Возникнет видимая близость простых людей и администрации самого высокого уровня! Просто картинка в позолоченной рамке! Вам не кажется, что это располагает к доверительной беседе?

— Нет, не кажется! — Я был готов придушить Ирму. — Я не собираюсь участвовать в вашем шоу, тем более в роли ручной обезьяны! Если что-то хотите спросить у посла, спрашивайте сами! Влезать в ваши игры я не намерен. Знай я об этом заранее, даже и думать бы не стал. Сразу послал бы вас к дьяволу!

— Вы все сказали? — Ирма сузила желтые зрачки и зло засопела. — Вы, как и ваш экипаж, находитесь в нашей власти! Если я захочу, вы никогда не покинете эту планету на своем корабле, потому что его конфискуют. А экипаж бросят за решетку по обвинению в шпионаже в пользу Доминиона! Как вы смеете отказывать мне в такой мелочи? Либо вы играете по моим правилам, либо никогда больше не увидите своих звезд. Я забыла упомянуть о небольшом запросе в Галактическую базу данных. Не сомневаюсь, что на вас висит криминал, а возможно, вас даже разыскивают…

Сжав кулаки, я с трудом подавил желание свернуть ей шею. А чего еще мне было от нее ожидать? Ведь сам, как последний глупец, влез в это дерьмище с раскрытым ртом, а значит, мне его и расхлебывать. Хотя все не так уж и плохо, как пытается она мне преподнести, иначе бы я сейчас с ней разговаривал в куда менее комфортной обстановке местной тюрьмы.

«Ну, подожди! — подумал я. — Ты слишком плохо знаешь людей, иначе никогда не стала бы мне угрожать».

— Так что вы выбрали? Будете моим другом или желаете стать врагом?

Недобро покосившись на ее самодовольное лицо, лучившееся триумфом, я нехотя склонил голову в знак согласия. Сейчас не время и не место лезть на рожон. Придет и мой час.

— Так-то лучше! Знайте свое место и помните, кто хозяин ваших судеб. Мне необходимо знать, что на уме у этого посла, от этого зависит будущее моей расы! Никто не хочет войны, но если нас вынудят, мы будем сражаться до последнего солдата. Вы лучше нас разбираетесь в психологии своих сородичей. Узнайте, чего он хочет, а главное, каковы его планы в отношении Геменона. Если он заручится поддержкой Консула Альциона, они вместе сотрут нас в порошок! Никаких сил не хватит, чтобы остановить их вторжение.