Чтение онлайн

Вверх, над всем этим хаосом, парили десятки ярких голограмм. Рекламные щиты оживали, предлагая всевозможные товары, услуги или просто развлекали. На одних мелькали яркие фразы, на других — переигрывающие актёры. Но в этом море коммерции то и дело всплывали политические агитации. Лица кандидатов и их лозунги, которые звучали так же фальшиво, как и сами голограммы.

Мимо одной из голограмм Дейн прошёл с едва сдерживаемым раздражением. На ней улыбающийся мужчина в строгом костюме обещал: "Новую эру процветания для всех жителей Ивелия".

— Ну да, конечно, — пробормотал Дейн, сворачивая в тёмный переулок.

Таверна "У Видо!" пряталась в одном из немногих переулков, где местные жители тщательно поддерживали чистоту и порядок. У здания была парковка, и Дейн с трудом нашёл свободное место. Рядом с входом толпились пьянчуги, громко обсуждая животрепещущие вопросы политики и женской алчности. Не успел Дейн подойти ближе, как дверь резко распахнулась, и из неё вышел высокий амбал с неестественно развитыми мускулами. В одной руке он держал видавший лучшие времена рюкзак, а в другой — какого-то бедолагу. Одним движением он вышвырнул его из заведения, и сумка полетела следом. Всё это сопровождалось громким хохотом стоящих у входа.

— По какому праву?! — возмущался низкорослый мужчина в потрёпанной одежде. Еле поднявшись на ноги, он покачивался, но не сдавался. Его возмущённый взгляд был устремлён на грозного вышибалу. — Чем мои деньги хуже их?! — он махнул рукой в сторону пьянчуг, которые захохотали ещё громче.

— Тем, что они не распускают руки, — спокойно ответил вышибала. Его рост превышал два метра, а массивная мускулатура выдавала следы генетических манипуляций. — Убирайся отсюда!

— Да как ты смеешь! — воскликнул мужчина и, неуклюже взмахнув руками, чуть не упал, вызвав новую волну насмешек. — Смейтесь! Смейтесь! Но знайте: Феникс вернётся! И вы ещё пожалеете!

— Всё сказал? Тогда марш обратно в Арн-Холт и там толкай свою чушь, — отрезал вышибала и вернулся в таверну.

В животе у Дейна заурчало. Он велел Коде остаться и присмотреть за квик-байком, а сам направился к двери, надеясь, что слухи о вкусной еде в этом месте окажутся правдой. Перед тем как войти, он бросил последний взгляд на вышвырнутого мужчину. Тот, продолжая бормотать что-то о Фениксе, медленно ковылял прочь.

Дейн толкнул дверь и вошёл внутрь. Таверна встретила его гулом голосов, смехом и запахом жареного мяса. В воздухе витала атмосфера уютного хаоса, характерного для подобных мест. Приятный аромат заставил его желудок урчать сильнее, пока он спускался в главный зал. Не теряя времени, он занял свободный столик, и к нему тут же подошла официантка. Не зная, что заказать, он попросил принести фирменное блюдо и классический олитонойский эль. Девушка приветливо улыбнулась и удалилась. Дейн с удовольствием проводил её взглядом. "Официантки здесь действительно симпатичные," — подумал он, усмехнувшись.

В таверне было людно, а публика — разнообразная. Группа людей в кислородных масках, нахмурив брови, была так поглощена разговором, что не замечала официантку, терпеливо ожидавшую их заказ. Шумная компания, подняв кружки, от души смеялась, отмечая день рождения товарища. Люди в рабочих комбинезонах попивали пиво и травили байки под мерцающими лампочками, свисающими с потолка. В одном углу заядлые игроки увлечённо раскладывали карты, а в другом двое громко обсуждали какой-то деловой вопрос.

Заведение лишено окон, а тусклое освещение компенсировалось сиянием экранов, на которых транслировались спортивные соревнования, новостные ленты и музыкальные клипы. Некоторые посетители в дорогих костюмах внимательно следили за новостями, обсуждая, как отреагировали рынки на очередную корпоративную войну. Другие же яростно поддерживали свои любимые команды, громко болея за них.

По правую руку от Дейна стояли столики с встроенными в них голографическими проекторами. Соседний столик был из таких. Там сидел долговязый мужчина с аккуратной бородкой. Над его столом парила голограмма симпатичной женщины лет сорока. Они разговаривали, и Дейн невольно подслушал их разговор.

— Ты отстаёшь от графика, Физз, — сказала женщина с явным недовольством в голосе. — Груз простаивает.

— Ну прости! — мужчина опрокинул стаканчик крепкого напитка и широко улыбнулся, показывая стальные зубы. — Подвернулось заманчивое предложение, вот я и сделал небольшой крюк!

— Небольшой? — женщина вскинула бровь. — То же самое ты говорил неделю назад. Почему ты ещё там?

— Возникли непредвиденные обстоятельства, — лицо мужчины потемнело. — Несколько парней из моего экипажа пострадали.

— Неужто снова что-то подцепили? — хмыкнула женщина.

— Не говори ерунды! Мне вообще-то не до шуток!

— Что случилось?

— Эта планета оказалась не такой спокойной, как мне описывали. Мы с экипажем просто гуляли по городу, как вдруг началась пальба. А потом банк взлетел на воздух, — он широко развёл руки, изображая большой взрыв. — Вот моих и задело. Я тут поболтал с местными, так вот: здесь это становится в порядке вещей.

"Ясно. Лишний раз не выходить на улицу!" — подумал Дейн. Тем временем ему принесли заказ, и он с жадностью набросился на еду. Оценив вкус местной кухни, Дейн решил насладиться олитонойским элем, который оказался весьма неплох. Тем временем на другой стороне таверны несколько человек отчаянно спорили о чём-то.

— Прихвостень Оула! Из-за таких, как вы, народ Ивелия страдает! — кричал мужчина с нелепой прической.

Ответом послужил смех с другой стороны конфликта. Затем один из спорящих встал и громко заявил:

— Наслушались речей Хенликса! Что он в этот раз вам пообещал? Тоже мне защитник угнетённых! Он вам что угодно расскажет, лишь бы сесть в кресло губернатора!

Разговор быстро перешёл в фазу, когда вместо аргументов в ход шло всё, что оказывалось под рукой. Тарелки, бутылки, мебель — всё летело в сторону оппонентов, а иногда, как это часто бывает в таких ситуациях, люди не церемонились и бросали гранаты. В этот раз первой полетела мебель.

“Знакомая музыка! Жаль, но не в моем вкусе” — подумал Дейн, решив, что пора искать ночлег в другом месте. Он встал и направился к выходу. Вскоре оказалось, что не только он не горел желанием наблюдать за дракой. У выхода образовалась очередь. Появился вышибала. Расталкивая людей и сжимая кулаки, он направился к конфликтующим. Однако дойти до них он не успел — какой-то ловкач ударил его бутылкой по голове.

Масштабы драки быстро увеличивались. Теперь в неё вовлеклось гораздо больше людей, и обстановка стремительно накалялась. Очередь у выхода не уменьшалась, и Дейн начал пробираться сквозь толпу, получая в ответ изрядную долю ругательств. Но постепенно он приближался к цели. Ещё чуть-чуть, и он выбрался бы, но краем глаза заметил, как дверь распахнулась, и в зал влетело нечто, напоминающее гранату. Громкий хлопок, за ним яркая вспышка света. Потом ещё один хлопок и яркий свет.

Дейну повезло, что его не затоптали. Держась за голову, он вырвался из толпы и, дезориентированный, опёрся на стену. Шум драки сменился криками людей, страдающих от головной боли, вызванной оглушающими гранатами. В таверну ворвались люди в чернильно-чёрной броне.