Чтение онлайн

Бандит скривился в довольной улыбке, он явно ждал этого предложения. Последовало долгое обсуждение тонкостей и деталей предстоящих взаимоотношений.

***

Советник не жалел лошадь, хотя и следил чтобы животное не выбилось из сил. Он уже отъехал километров на сорок от Валенса и приближался к нужному ответвлению дороги. За ним, километрах в пяти, находилась родная деревня убитого им рыбака, а ещё дальше, конечная точка его сегодняшнего маршрута.

Хеб был бы второсортным демоном если бы не провернул доверенное ему дело с определённым изяществом. Молодой лучник, что метко засадил стрелу под лопатку созданной им иллюзии, остался жив и сейчас находился в деревне. Он даже очнётся через какое-то время, но не будет помнить последнюю неделю своей жизни. Пойти на подобное позволило то, что его магия получения внешности с живого человека или свежего трупа позволяла не только копировать тело и голос, но и изымать общую информацию об оригинале.

Благодаря этому демон знал: жена рыбака уже много лет как умерла, дети разъехались по королевству, а сам пожилой мужчина являлся торговым представителем своей деревни. Так что отвезя лучника домой и передав его жрецам, «Рыбак» сообщил, что видимо напарника укусила «Похитительница души» - змея, чей укус не смертелен, но вызывает состояние продолжительной комы. И что он, на всякий случай, съездит в столицу за дополнительными лечебными снадобьями и сделает кое-какие торговые дела. Это не сильно требовалось, но выглядело разумным, так что никто не возражал, особенно видя волнение старика, за которым скрывалось лишь желание скрыть огрехи поведения.

Как итог первая часть визита в Амарот прошла идеально - надёжный тыл и крепкое алиби, что ещё надо подобному шпиону? Разве что удача. Ну так она сопутствовала Хебу с первого дня пребывания за горами. Но не сменила ли фортуна свои симпатии? Ведь завершающая часть операции грозила скатиться под откос: уже два с лишним часа за ним, на приличной дистанции, следовали трое мужчин. Вероятно, преследователи не рисковали напасть потому, что дорога была достаточно людной, на пути встречалось великое множество пеших и конных путников. Анализ ситуации и интуиция подсказывали советнику – преследователи связаны с Лютуресом, а не с Ди. Демон откровенно волновался, но несколько за свою судьбу, сколько за возможность не передать важные сведения в империю.

Пока местность не сильно способствовала созданию засады, холмы и неровности попадались, но были покрыты лишь высокой травой. Наконец, свернув с основной дороги, Хеб попал в место поросшее плотным кустарником с островками леса. Быстро спустившись в примыкающий к дороге пологий извилистый овраг, он спешился, отвёл лошадь за поворот и стал прислушиваться. Вот на тропе раздался торопливый стук копыт, но не пронёсся вдаль, а остановился как раз в том месте где свернул он.

«Плохо».

Демон не сильно боялся троих разбойников, просто был предельно осторожен и пытался получить все возможные преимущества. Он уже начал взвешивать свой боевой арсенал, как раздался громкий голос:

– Господин Хеб, мы лишь хотим уточнить некоторые детали, выходите, не бойтесь.

Хмыкнув на услышанное, советник наложил на себя заклинание «отражение урона», позволяющее частично свести на нет повреждения от пары первых физических атак. После демон спокойно вышел из-за поворота оврага. У края тропы стояли трое мужчин, они спешились и настороженно разглядывали советника. Одного из них - беловолосого Лютуреса Хеб узнал сразу, но двое других были незнакомы. Хотя почему незнакомы, левый - темноволосый верзила с представительной бородой, крутился в таверне в день их встречи.

«Следили значит. Ну это логично, поэтому и знают, что я покинул столицу».

– Это он?
– обратился главарь к бородачу.

– Да, никаких сомнений, это не человек. Внешность, как я и предполагал, иллюзия, - ответил сообщник, щуря глаза.

Видимо говорящий обладал некоторыми полезными в таких делах навыками.

– Я признаться удивлён, - произнёс Хеб, - мне казалось, мы пришли к довольно выгодным условиям?..

Демон ни на секунду не поверил в сомнительные «дополнительные детали».

– Ох, не поймите неправильно, - театрально ухмыльнулся бандит.
– Перспективы и правда недурные, но видите ли Хеб, слишком уж много риска, а мы, признаться, и так плохо спим по ночам, - хохотнул он. – А потому, я предпочёл ваше мёртвое, но очень ценное тело, сомнительным перспективам. Патриотизм знаете ли неплохо стимулируется хорошей наградой.

– Я дам больше? – скорее для отсрочки схватки, предложил советник.

– Деньги, деньги, что они значат здесь? – скривился бандит.
– Деньги лишь ключик к возможностям, но в Амароте они отпирают далеко не все двери. Мы используем ваше мёртвое тело, чтобы продвинуть одного из своих агентов по служебной лестнице. Со временем это откроет большие перспективы, куда лучше чем мешок с редкими материалами.

– А вы не боитесь связываться с имперским демоном? – с искренним интересом поинтересовался советник.

Лютурес ухмыльнулся и коротко кивнул сообщникам. Тела всех троих напряглись, мышцы начали бугриться и волнами сокращаться, глаза и кожа быстро темнели.

Вдруг демон, наблюдавший всё это, звонко и заразительно засмеялся. Это было неподдельное искреннее веселье.

– Нет, мне поразительно везёт в этом путешествии!
– расслабленно обратился он к недоумевающим бандитам.

Лютурес вышел чуть вперёд, но вдруг произошло невероятное: его подельники молниеносно схватили главаря за руки и, дёрнув вниз, усадили на колени, жёстко удерживая на месте. В голове бандита запульсировало, в ушах раздался стрекочущий шум, глаза, казалось, стали импульсивно подёргиваться. Сознание уходило в темноту, лишь громадным усилием воли схваченный выдернул себя из бездны беспамятства и мутными глазами посмотрел на стоящего в двадцати метрах демона.

Тот смотрел насмешливо, но с ноткой удивления.

– Ого, неплохо, хотя сомневаюсь, что ты выдержишь ещё одну «команду». А, пытаешься понять в чем дело? Так и быть, объясню на прощание. Почти все демоны от рождения владеют магией огня и магией крови и многие почему-то думают, что на этом их арсенал заканчивается. Это не так, например, моя специализация - «Магия иллюзии - контроль разума», я к тому же особенно хорош в её узком ответвлении «Контроль нежити». Не-по-вез-ло!

Демон неторопливо поднял вперёд руку, времени на создание заклинания у него имелось предостаточно. Исказив чужое лицо злобной ухмылкой, он выбросил в бандитов магический сгусток. Стоящих перед ним охватило пламя, но извивался от боли лишь один, двое других послушно горели, повинуясь воле хозяина.

***

Сновидец сидел за столом на первом этаже подземелья. Совсем недавно химик, что перед штурмом заполнил этот зал опасным газом, что-то распылил здесь, от чего воздух стал свежим и бодрящим. Рядом с Ди сидели командующий Варангус, один из его офицеров с большим блокнотом и только что освобождённый пленник, которого звали Гормер. В подземелье царило настоящее столпотворение, туда-сюда ходили люди самых разных специальностей и рангов и занимались они в основном разбором содержимого бандитского логова. Пленных уже подняли на поверхность и сейчас им оказывали помощь. Как понял маг, дело они провернули беспрецедентное и, что главное, без потерь. Был тяжело ранен лишь один из штурмовиков, которому ударом тёмной твари сломало позвоночник, но который, благодаря удаче и тренированному телу, остался жив. А это главное, так как спустя самое короткое время он попал в руки опытных целителей и уже через неделю заслуженного отдыха будет как новенький.

Из клеток нижнего яруса освободили семерых детей от трёх до восьми лет, четверых молодых женщин, двоих мужчин - торговцев и пару искателей приключений. Все они оказались истощены ментально и физически, ибо видели и переживали такое, что скорее всего останется с ними до конца жизни. Особенно пострадали девушки, но не будем об этом, порадуемся лучше, что их страдания наконец закончились. Притом насколько бы не были жестоки местные бандиты, но большинство из них не опускалось до насилия над противоположным полом, а главный ценитель таких утех мучительно сгорел живьём на глазах своих жертв, что немного утихомирило душевную боль.