Чтение онлайн

— Потому что пока не разобрался, почему мой зверь рвёт глотки за тебя раньше, чем я успеваю отдать приказ.

Аширо подняла голову, он сидел всё так же неподвижно, но хвост уже снова лежал рядом с ней. Просто был, как граница, которую не перейти.

— До тех пор, пока я не пойму, что это, — продолжил Даард, — ты останешшься рядом. Не как любовница. Не как сэйра. Не как милость. Как вопрос, на который у меня пока нет ответа.

Он чуть склонил голову.

— И если хочешь жить, Аширо, запомни простую вещь: со мной выгоднее быть полезной, чем желанной.

После этого он отвернулся, давая понять, что разговор окончен. Аширо ещё несколько мгновений стояла на коленях, не в силах сдвинуться. Щёки горели, сердце колотилось так, будто вот-вот проломит рёбра. Она медленно поднялась и отступила к своему месту у камня.

За спиной шумел водопад. Впереди сидел слепой хищник, который не поддался, не поверил, не отпустил. И всё же не оттолкнул её до конца. Это значило только одно — игра ещё не закончена.

Она опустилась на камень, снова обхватив себя руками, и заставила дыхание выровняться. Какое мерзкое существо. Умное, хладнокровное, почти невыносимо точное.

Аширо отвернулась к туману, пытаясь собрать остатки достоинства хотя бы в одну приличную кучку. В траве что-то тихо шуршало. Сначала далеко, потом ближе.

Эльфийский слух выхватил движение там, где человеческое ухо уловило бы только шёпот ночи. Сухая травинка надломилась. Камешек едва слышно скатился по склону. Что-то мелкое, осторожное, живое двигалось вдоль края поляны.

Аширо медленно повернула голову. Нижняя часть хвоста Даарда дёрнулась, как у зверя вздрагивает ухо, когда он слышит добычу. Сам змайс даже не повернулся.

— Не двигайся, — бросил он.

Она и не собиралась. После сегодняшнего вечера у неё вообще возникло стойкое желание двигаться только после письменного разрешения судьбы. Туман у корней старого дерева дрогнул. В следующее мгновение хвост змайса метнулся в сторону.

Эльфийка успела увидеть только тёмную дугу, резкий удар по траве — и короткий хриплый писк, оборвавшийся почти сразу. И именно в этот момент она вдруг с холодной ясностью осознала: если она попытается сбежать даже через девитацию, этот хвост свернёт ей шею раньше, чем магия успеет поднять её над землёй.

Потом всё стихло.

Змайс лениво, будто ничего особенного не произошло, подтянул хвост обратно. На его конце болталась небольшая наземная птица — тёмная, мясистая, с длинными лапами и жёсткими перьями у шеи.

Бывший советник чуть качнул хвостом и бросил тушку на середину поляны. Птица шлёпнулась в мокрую траву с таким звуком, будто ей тоже было унизительно участвовать в этом разговоре.

Аширо несколько мгновений смотрела на добычу.

— Это… что?

— Еда. — сказал он таким тоном, будто она спросила, зачем нужен воздух.

Аширо моргнула.

— Вы хотите, чтобы я это приготовила?

— Хочу, чтобы ты ела.

— А в руки нельзя было нормально дать?

Даард очень медленно повернул к ней голову. Слепые глаза по-прежнему ничего не видели, но ощущение было такое, будто он всё-таки посмотрел. Причём именно так, как смотрят на существо, только что провалившее простейший экзамен на выживание.

— Как плохо в эльфийских домах занимаются образованием.

— Прошу прощения? — Аширо выпрямилась.

— Ты слышала.

— У нас, между прочим, образование считается одним из лучших в империи.

— Тогда почему взрослая самка сидит голодная и ждёт, что ей добычу вложат в ладони?

Её губы приоткрылись. Нет. Он серьёзно?

— Потому что в приличном обществе еду не швыряют в траву перед женщиной.

— В приличном обществе? — Даард едва заметно усмехнулся. — Ты сейчас в лесу. Ночью. После разлома. Рядом со слепым змайсом, который пока не решил, что с тобой делать. Напоминаю, эльфийка, приличное общество осталось по другую сторону провала.

Аширо сжала пальцы на ткани платья. Ей очень хотелось сказать что-нибудь острое. Желательно такое, чтобы он подавился собственной самоуверенностью.

Но птица лежала в траве, а живот предательски свело. Она с утра почти ничего не ела. Змайс, конечно, это слышал, наверняка слышал. Проклятый змей, кажется, слышал даже то, о чём она предпочла бы молчать.

— Вы могли бы хотя бы передать её нормально, — процедила она.

— Нет.

— Почему?

— Потому что ты не моя ссэйра.— и бросил рядом с добычей нож

Она едва не задохнулась от возмущения. Он унизил её, отказал и разобрал на части, поставил границы там, где она пыталась найти лазейку. А теперь сидел рядом и учил её выживать так, будто это не милость и не забота, а простая необходимость.

А потом просто бросил нож и ждал, что она не окажется бесполезной. Змей.

Аширо медленно выдохнула и начала чистить добычу. Игра действительно ещё не закончилась, просто правила оказались куда сложнее, чем она думала.

ГЛАВА 10 ХВОСТ ПРЕДАВШИЙ ПАМЯТЬ

ДААРД

Эльфийка уснула не сразу. Бывший советник понял это по дыханию. Сначала оно долго оставалось частым, настороженным, будто даже во сне она готова была сорваться с места от любого шороха. Потом стало глубже, ровнее.

Тело, до этого натянутое как струна, понемногу отпустило, ткань плаща, которым он накрыл её от ночной сырости, едва слышно шевельнулась в траве — и всё стихло.

Только тогда Даард медленно повернул голову в её сторону.

Слепота раздражала.

Не потому, что делала его беспомощным. До такого унижения дело не дошло. Но она отнимала лишние мгновения, вынуждая полагаться не на взгляд, а на дыхание, запах, дрожь магии в воздухе и движение крови под чужой кожей. Этого пока хватало.

Ночь в лесу жила своей жизнью. Неподалёку журчала вода, неглубокий поток бился о камни. Где-то выше по склону поскрипывало старое дерево. В кустах копошилась мелкая тварь. Ничего опасного рядом не было.

Даард медленно сжал пальцы, заново перебирая расклад. Драконью печать он уже мысленно рассмотрел со всех сторон. Информации было слишком много и слишком расплывчато.