Чтение онлайн

Подошел и по-братски обнял меня, весело хлопнув по плечу:

— И мы рады! Что-то ты задержался, братец! Мы тут уже Айон успокаивали, успокаивали… Неблагодарное, я скажу тебе, это занятие… тешить жену, грустящую по мужу.

Айон в шоке посмотрела на брата.

Наблюдая за ее реакцией, я едва сдерживался, чтобы не рассмеяться в ответ. За подобную встречу, решил, что отныне позволю ему столь фамильярное обращение в отношении моей персоны. И обнял эльфенка в ответ.

— Да, братец, понимаю, и спасибо за помощь! Не забуду!

Райдер, который успел перебороть раздражение, и признать тактику Лео самой верной, стиснув зубы, хлопнул меня по плечу и отступил назад под моим ледяным взглядом.

Прекрасно понимал, что он это делает только ради дочери. Но с ним быть на столь короткой ноге я не собирался.

Только Дик отвернулся, и выругался себе под нос.

— Я все услышал, — тихо и угрожающе отозвался я.

— Так и предполагалось! — огрызнулся дракончик.

Напряжение нарастало. Айон, дабы снять его, взяла меня под руку, и виновато улыбнулась отцу:

— Папочка, мы ненадолго отойдем поговорить. Столько не виделись, надо многое обсудить… с королем. Прости…

Дик охнул, как от боли, Лео через силу улыбнулся.

— Ничего… только надолго не уходите, — спокойно отозвался император, сверля меня ледяным взглядом. Я поклонился ему как равному.

Мы медленно пошли через зал.

Райдера тут же окружили любопытные подданные. Меня всегда раздражало, как он позволяет им так панибратски с собой общаться.

До нас донеслись их голоса:

— Ваше императорское величество, кто ваш новый гость? — сверля нас любопытным взглядом, спросила разодетая в синий атлас дама, видимо, супруга какого-то советника.

Мне показалось, что отец Айон старается тщательно подбирать слова:

— Это супруг моей дочери, король-дракон.

Дама на миг опешила, но довольно быстро пришла в себя:

— Да?! Примите наши самые искренние поздравления! Но мы даже не догадывались…

— Брак заключили во дворце мужа, на Лазурянском материке, — вежливо отозвался Райдер.

— Твой отец не теряется… — усмехнулся я. — И ведь ни слова не солгал…

— А что ему остается делать, — безучастно отозвалась Айон, попробовав отобрать свою ладонь.

Но я прижал к себе ее руку еще крепче. Не давая ускользнуть. Это первое прикосновение, сделанное ею просто из вежливости, много для меня значило. Потребовалось напрячь все свое самообладание, чтобы сохранить лицо беспристрастным и подавить внешние проявления переполнявших меня чувств.

Она вывела меня в оранжерею, где летом почти никого не было.

Не поворачивая ко мне лица, вежливо поклонившись какому-то гостю, торопящемуся в зал, Айон тихо спросила:

— Итак, что привело тебя ко мне? Я же дала тебе возможность получить все, что ты хочешь, но ты отчего-то этим не воспользовался. Что теперь тебе понадобилось?

На самом деле я ждал этот вопрос, и, не задумываясь, ответил:

— Меня интересовала моя жена, за ней я и пришел.

— Ты хочешь забрать меня силой? — сухо спросила она, отведя взгляд в сторону.

— Хочу, но не буду…

— О, теперь мне гораздо легче, — хмыкнув, с сарказмом отозвалась она, не поднимая на меня взгляда.

— Я рад, что ты чувствуешь облегчение… — спокойно откликнулся на ее иронию я.

Совсем недавно я понял, что такое грусть, и какой разной она бывает.

Сейчас мне вдруг стало до горечи грустно. Вдруг почувствовал себя потерянным и никому ненужным. Этакий дурачок, держащийся за свое никому ненужное происхождение… Не имеющий даже того, что имеет простой рыбак в убогой хижине. Любовь своей женщины.

Да, подобное в моем лице казалось странным и вовсе неестественным. Но я осознал это со всей глубиной понимания совсем недавно, когда остался один на один со своей гордостью.

Айон теперь внимательно за мной наблюдала, но прерывать затянувшуюся паузу не спешила.

Я повернул к ней лицо:

— Наверно, тебе это покажется смешным, но я просто хотел тебя увидеть. Хотя и пообещал себе никогда больше ради тебя не унижаться… — Я с горечью рассмеялся. — Смешно. Понимаю, что тебя это не касается, и вообще не знаю, зачем это говорю… наверно, чтобы продлить навязанное тебе свидание. Прости… А забыл… Подарок. У тебя же день рождения…

Я достал из-за пояса и протянул ей коробочку с теми самыми кристаллами.

— Это артефакт, чтобы разговаривать на любом расстоянии. Здесь обе пары, подаришь, кому захочешь…

Она молчала. А мне было уже просто мучительно и просто невозможно вот так стоять перед ней, словно чего-то выпрашивая.

Я засунул коробочку в ее руку и собрался уходить, просто не представляя, куда теперь денусь. Мест для жизни у меня полно, хоть весь мир, но жить невозможно. Я не мог спать, мне не хотелось есть… Проклятие, да я всегда смеялся над такими убогими!

Она что-то сказала, мне показалось, что я не разобрал. Я поднял голову и переспросил:

— Что?

— Я тоже очень соскучилась. А молчу потому, что боюсь расплакаться, потом не остановлюсь… — почти неслышно прошептала она, смотря на меня полными слез глазами.

Я в шоке затаил дыхание, все еще не веря своим ушам.

Она вдруг обняла меня, прижавшись щекой к моей груди.

— Вот же глупышка, плакать-то зачем? — с улыбкой прошептал я, все крепче прижимая ее к себе, и незаметно вытирая предательскую влагу.

— Погуляем? Ваш замок. Озеро с коньками. Мой дом на острове… любое место на твой выбор, — все еще не веря в свое счастье, спросил я, нежно взяв в ладони ее лицо, чтобы медленно поцеловать.

Но Айон улыбнулась, приподнялась на цыпочки, чмокнула меня в щеку и смущенно отступила.

— Сначала мне надо показаться отцу и гостям, предупредить родителей. Только после этого мы уйдем отсюда, куда захочешь. Мне уже невмоготу находиться в этом замке… Хорошо?

— Может, сразу перенесемся? — Тело и душа протестовали против расставания. Мне мучительно не хотелось выпускать ее из рук.