Чтение онлайн

Глава рода сверлит его взглядом, но предпочитает промолчать. Вместо него в беседу вступает четвёртый присутствующий — сухой седой старичок, затянутый в мундир дома Сарр.

— Надо признать, операция Арниса прошла почти безупречно. Теперь у нас есть шанс на победу. И козырь в рукаве. Наши маги почти полностью уверены, что смогут установить контроль над разумом Анхи после пробуждения. Дальше останется только предъявить её народу и посадить на престол. Согласен, некоторые моменты прошли слишком гладко, но…

На несколько секунд замолчав, продолжает.

— Если предположить, что это чья-то большая игра, выходит есть фигура, о которой мы не в курсе. Причём такого масштаба, что о нём не знает и сам Рэн. Я уже думал об этом — вероятность практически равну нулю.

Хёрдис переводит тяжелый взгляд на старика.

— Знаешь Рэс, среди твоих слов слишком много "почти" и "практически". Я бы сказал слишком много для человека, который полностью уверен в успехе.

Арнис придвигается к столу и покосившись на старика, с лёгким раздражением начинает излагать.

— Мы столько времени собирали информацию, анализировали её и готовились, чтобы сейчас забивать себе голову? Рэн уже на прицеле. Ему не спастись. Когда этот старый ублюдок сдохнет, останется только Эйльтоф. Но я думаю мы найдём способ, как его обуздать. А если нет, то решим вопрос кардинальным образом. Или вы хотите сдать назад?

Взгляды всех присутствующих сходятся на старшем из дома Сарр. Тот тяжело вздыхает, опуская взгляд на столешницу.

— Ладно. Возможно в чём-то ты прав, Арни.

Переводит взгляд на старика.

— Что у нас по армейским корпусам? Кто готов выступить на нашей стороне?

— Он уже во дворце. Сарры ликвидировали созданную копию принцессы. Всё идёт строго по плану.

Невысокий крепыш щедро отхлебнул сорка и довольно ощерился.

— Скоро мы будем править империей.

Расположившийся в соседнем кресле Эйльтоф поморщился.

— Я сотни раз объяснял тебе, что это не из-за власти. Человечество нужно предостеречь от самих себя. И подтолкнуть к развитию. Ты же помнишь, какого уровня технологии достигли в других мирах? А всё почему? Потому что они не умеют обращаться с магией.

Его собеседник взмахивает рукой, в которой держит кружку.

— Да, я всё прекрасно помню. Но если посмотреть с другой стороны, то у них тоже есть масса способов уничтожить свой мир. Я до сих пор помню докладную записку с этими ужасами — ядерное оружие, бактериологическое, климатическое. Химикаты, ядовитые газы, излучение. Они придумали не меньше способов истребить человеческий вид, чем мы.

Старый маг согласно хмыкает.

— Верно. Человеческая тяга к разрушению настолько очевидна, что проявляется повсюду и во всём. Но ты забываешь, что в технологических мирах всё находится под контролем. Чтобы использовать оружие, способное уничтожить мир, нужно пройти целую цепочку инстанций. Это сдерживает риски. А в нашем случае, один талантливый спятивший маг может погрузить в кровавый хаос целый континент. Ты же видишь разницу, Каррн?

Крепыш хмуро кивает.

— Я не идиот и понимаю разницу. Это всё к тому, что возможно твой план слишком радикален. Мы прошли по пути магии уже далеко. Настолько, что отказ от неё будет крайне болезненным. А переход на новые рельсы отнимет массу времени. Представь, сколько лет потребуется для создания этих твоих технологий? Норкрум может застрять на одной и той же планке на добрую тысячу лет. Может даже больше.

— И что?

Эйльтоф пренебрежительно качает головой, смотря на соратника.

— Мы можем жить вечно. И проконтролируем процесс. К тому же никто не мешает заниматься полноценными исследованиями, втайне от всех. У нас хватит людей, чтобы укомплектовать несколько команд. И двигаться вперёд, соблюдая нужную осторожность.

Карнн делает ещё один глоток горячего напитка.

— Сама концепция меня устраивает. Стать единственными хранителями знаний, которые будут управлять человечеством из тени, это можно сказать работа мечты. Неограниченное могущество, деньги, власть, женщины. Но зачем вырезать такое количество магов? Мы же можем стереть им память, связать клятвой или придумать что-то ещё. Не сказать, что я миролюбив, но ты предлагаешь перебить массу талантливых людей. Зачем? Их же можно использовать в своих интересах.

У Эйльтофа вырывается тяжелый вздох.

— Вот скажи мне, Карнн, кто самый могущественный маг Норкрума после Рэна?

Тот пожимает плечами, не понимая подвоха.

— Конечно, ты. Но при чём тут это?

— Напомни, сколько у нас людей, готовых следовать плану?

Невысокий мужчина морщит лоб, пытаясь понять, к чему ведёт маг.

— Пока тридцать пять человек.

— А теперь представь, что стаю из тридцати пяти львов окружили тысячи волков. В чью пользу решится бой? Кого растерзают, а кто уйдёт победителем?

Откинувшийся на спинку кресла Карнн поджимает губы, а его шеф развивает мысль.

— Каждый из магов в отдельности, намного слабее меня. Большинство из них уступают и тебе. Но как только они поймут, что происходит, начнётся война. Или ты думаешь, что привыкшие к свободе и могуществу люди просто сложат руки вместе и скажут "Хорошо, мы сдаёмся"? Они выступят единым фронтом. И как бы мы не были сильны, с таким нам не справиться. Надо действовать тихо. Аккуратно. Истребляя их по отдельности, уничтожая школы и университеты, убивая исследователей. Да, они заподозрят, что происходит нечто непонятное. Было бы странно, окажись не так. Но у них не будет цели, по которой можно нанести ответный удар. Всё, что останется — бежать и прятаться.

Второй мужчина усмехается.

— Ты вот говоришь, что не хочешь власти. Но задумал уничтожить всех конкурентов и встать над императором. Думаешь дом Сарр закроет на это глаза? Сомневаюсь, что они будут спокойно смотреть на происходящее.

Эйльтоф устало вздыхает.

— Скорее всего на престоле окажется Анха. А хёрдисы будут стоять за её спиной, дёргая за ниточки. Конечно, если смогут установить контроль. Я смогу перехватить его в любой момент.

— Может случиться и так, что императором станет сам хёрдис. Тогда всё усложнится.

Лёгкий смешок заставляет Скаррна с интересом посмотреть на своего шефа. Тот же объясняет причину всплеска веселья.

— Если они захотят сами занять престол, всё наоборот упростится. Арнис под полным моим контролем. Парень думает, что соглашается на всё сам, но я могу направить его мысли в любое русло. А глава их дома до восшествия на трон, точно не доживёт. Убрать его будет несложно. Как итог, мы получим императора, готового скакать на задних лапках и выполнять нужные приказы.

— Но остаются его родственники, военные, чиновники. Когда вокруг начнут массово гибнуть маги, это не оставят без вопросов.