Чтение онлайн

— Разве дворец не самое безопасное место в империи? Зачем нам отсюда уходить?

В голову приходит мысль, что Рэн может оказаться сейчас на месте. На мой взгляд, вероятность невелика, но если так, то император может в любой момент появиться.

— Когда офицер гвардии получает приказ, он не задаёт лишних вопросов, а молча выполняет его. Прошу вас всех подняться на ноги и собраться около вон той стены.

Пока наложницы неохотно перемещаются, я поворачиваюсь к Эмили, указывая глазами на их "надзирательницу". Механоид понимает меня правильно и точным ударом укладывает её на пол. Несколько наложниц взвизгивают, остальные с опаской рассматриваю нас. А я поднимаю руку, привлекая к себе внимание.

— Она работала на врагов императора. То, что сейчас происходит в столице — заговор. Вместо меня, вас должен был забрать человек, который служит заговорщикам. Даже не хочу говорить, какая судьба ждала бы вас после этого.

Основная масса охает — взгляды мечутся от неподвижного тела женщины ко мне и обратно. Те, кто поумнее, молчат. Пытаются понять, какого рицера происходит.

— Сейчас я не могу быть уверен ни в ком. Но императорский дворец всё ещё остаётся самым безопасным местом в империи. Поэтому вы останетесь здесь. Заприте двери изнутри и тихо ждите, пока всё закончится. Не вздумайте высовываться наружу.

Не уверен, насколько они мне верят, но думаю на какое-то время этого хватит. А потом их появление в коридоре не будет сильно критичным.

Эмили связывает женщину, а Нэйда с Л'заллой запирают двери зала. Я же лихорадочно пытаюсь найти выход. Возвращаться назад точно нельзя — охрана слышала, что мы должны забрать наложниц и если попробуем уйти в одиночестве, возникнут вопросы. К тому же, одна из императорских шлюх наверняка попробует подать голос.

Значит нужно пройти через покои наложниц. И проблем тут две. Первая — я не приглядывался к ним на тех схемах, что рисовала Анха. Вторая — если не ошибаюсь, то отсюда ведут только два выхода. Один — к спальне императора, а второй — тот самый, через который мы зашли.

В теории мы можем пройти в спальню императора. Оттуда тоже есть выход в нужное крыло. Только вот и охраны там наверняка масса. А ещё могут стоять особые защитные артефакты. Такие, что смогут распознать и меня. Тогда это станет действительно серьёзной проблемой.

Но другого выхода нет. Поэтому, как только девушки заканчивают, мы мчимся вперёд. Коридоры, комнаты отдыха, что-то похожее на столовую. Твоего рицера за правую заднюю лапу! Да тут у каждой наложницы имеется небольшой жилой комплекс.

Наконец попадаем в общий коридор и спустя ещё пару минут петляний, выскакиваем к двери, которая должна вести к покоям императора. Вернее, в коридор, который туда выведет. Только вот она заперта. И рядом нет охраны, которую можно "вежливо попросить" предоставить нам ключ.

Вероятность того, что кто-то из наложниц, уже высунул свой нос, велика. Сейчас нельзя тормозить. Поэтому киваю Эмили и она впечатывает в массивную деревянную дверь кулак. Замок вываливается с другой стороны, а пол засыпают щепки. Ещё один удар и механоид распахивает дверь. Странно, но за ней тоже никого нет. Либо охрану почему-то убрали, либо её здесь и не должно быть.

Снова бежим вперёд. А вот и первый охранник. Не человек. Рослый механоид — два с лишним ярда металла, обтянутых кожей. Застыв посреди коридора, кладёт руки на рукояти крупнокалиберных револьверов.

— Кто вы такие? Почему находитесь здесь? Немедленно покажите документы или умрите.

Не ожидал я, что придётся использовать оружие настолько рано. Но другого варианта не вижу. Правда железяка оказывается быстрее меня — противник выхватывает оружие первым. Но зато его обгоняет Эмили, всадившая пулю в корпус охранника. Тот тоже стреляет, но рунический боеприпас серьёзно повреждает конструкт — он благополучно поражает стены. Я же спускаю курок, попадая в голову. Рядом стреляет схорка, тоже поразившая череп.

Стальной механоид с грохотом заваливается на пол. А мы немедленно устремляемся вперёд. В какой-то момент сбиваюсь с ритма и впечатываюсь в стену. Как бы я не старался сохранять концентрацию, разум всё равно ныряет в конструктов, растворяясь среди них. Гхаргово дерьмо! Не сейчас!

Назад возвращаюсь с громадным трудом. Как будто пробиваясь через заросли колючего кустарника, что раздирает моё сознание со всех сторон.

Открыв глаза, вижу перед собой лицо Нэйды. Разжимаю губы.

— Сколько?

Та непонимающе хмурится, но потом понимает о чём я.

— Чуть дольше минуты.

Много. Да ещё и после того, как началась стрельба. Поднимаюсь на ноги и мы снова бежим дальше.

Странно, но в коридорах больше никого нет. Мы успешно добираемся до нужного выхода. За ним, то самое крыло, куда есть доступ у крайне ограниченного числа людей. Я бы сказал, практически ни у кого, кроме императора и его стэрсов.

Протягиваю руку, чтобы открыть, но тут сознание скручивает болью. Мои конструкты. Сейчас они массово умирают. "Генерал" ещё жив, но ему осталось недолго и он это хорошо понимает — я чувствую его страх смерти.

Встряхнувшись, переглядываюсь с Эмили, которая оказалась рядом и поддержала меня за руку. Вперёд. Пора идти дальше.

Створки двери, которая оказалась незапертой, распахивает механоид. Она же первой бросается вперёд. И спустя несколько ярдов тормозит из-за моего крика. Тут что-то не так. Никакой охраны, никаких замков. Тебя как будто приглашают зайти и взять всё, что тебе хочется.

Пытаюсь максимально сосредоточиться, уняв подрагивающие руки. Это не из-за волнения — близится откат. Не успеем, мой разум разнесёт в клочья.

Несмотря на ситуацию, уже с третьей попытки у меня получается добиться нужного результата. Так и есть — тут всё перекрыто артефактами. Ещё несколько шагов и Эмили оказалась бы под первой аркой. На входе во дворец нам выдали разовые "пропуски". Но уверен, для этого крыла, нужно что-то совсем другое. Вручаемое лично императором.

На момент задумываюсь — перед нами целая артефактная система, построенная, как на положительной, так и на отрицательно заряженной силе. Сложный и сбалансированный механизм, который раздавит любого, кто попытается пройти дальше, не имея соответствующей защиты. А может быть тоже завязан на кровь.

Хм. Баланс. Сомневаюсь, что у меня выйдет эффективно воздействовать на обычные артефакты. Но вот те, что подсвечиваются белым сиянием, возможно окажутся по зубам. Тем более, что какие-то крохи силы пробивались ко мне через "промежуточные звенья". И за то время, что боем управлял я сам, энергии накопилось немало. Как минимум на пары попыток должно хватить.

Тянусь к ближайшему артефакту, в котором используются отрицательно заряженные частицы. С одной стороны, это довольно сложное переплетение магической силы. С другой — он напитан той же энергией, из которой состоят "искры". А они ко мне притягиваются.