Чтение онлайн

"Сколько же нам еще отступать"? — думал Таривас. — "Пару дней? Интересно, справимся ли"?

Он услышал вдалеке шум многочисленных пистолетных выстрелов и вздохнул. Как оказалось, Лариэс был прав, пытаясь внедрить новое оружие в гвардию. Из того, что рассказали Таривасу о сражении, он понял, что поражение в немалой степени произошло и оттого, что волукримцы использовали просто невероятное количество пистолетов и аркебуз. Хотя аркебузы их были странными.

Принцу приносили одну такую — трофейную — он брал ее в руки, ощупывал, составлял собственное мнение. Тяжелая, гораздо тяжелее тех, что использовали в армии Дилириса. Длинная — обычному человеку пришлось бы ставить ее на подставку, чтобы выстрелить. С приставным лезвием, мощным, чуть изогнутым, как у гизармы. Оно заталкивалось в ствол, после чего стрелять из оружия становилось невозможно, зато драться вблизи — легко.

Опять же, если вспомнить истории о каррасах и их любви к глефам, традиционному древковому оружию вороноголовых, многое становилось понятно.

Совершенно неясным оставалось иное…

"Как, во имя Господа, Вороний Король додумался до этого и как сумел скрыть ото всех"?

Безусловно, Волукрим был окутан завесой тайн и загадок, но все-таки, спрятать многотысячную армию нового образца — чудовищно сложно. Ее нужно снабдить оружием, которое сперва придется где-то изготовить. Ее нужно тренировать. Ее нужно кормить, лечить, одевать и обувать. А всем этим занимаются десятки, сотни тысяч мастеровых, работников, слуг, лекарей, кашеваров, конюхов, плотников, и прочих, прочих, прочих. И как при таком чудовищном количестве людей, так или иначе связанных с войском, Корвус сумел утаить от других стран свой козырь — было решительно непонятно.

Но Таривас не унывал. Несмотря на тяжесть собственного положения, несмотря на поражение в битве, несмотря ни на что шансы все еще оставались. Но сперва нужно добраться до стен города.

— А я вам говорю, скоро война! — кричал пьяный мужик, размахивая перед носом у своего собеседника наполовину пустой пивной кружкой. — Война!

— Какая война, хре-ен ты лосиный? — его не менее разгоряченный оппонент брызгал слюной и вот-вот был готов ввязаться в драку. — Подумаешь, южане решили щелкнуть по носу Старую Ворону, и сейчас получают по жопе. Эка невидаль. Они ж тупые, не то, что наша королева, долгих ей лет жизни!

Свои верноподданнические устремления он подтвердил большущим глотком пива, отер пену, налипшую на усы, и продолжил:

— Вон, мужики говорят, что пернатые уже надавали дилирисцам по сраке и гонят теперь прямиком на столицу.

— Да не, — подключился к разговору третий человек, — не к Сентию, а к Секундусу должны. Я бывал там, когда купеческие караваны сторожил…

Орелия, закутанная в монашеские одеяния, сидела в углу и делала вид, что прикладывается к кружке с водой. Вилнар отправился договориться о покупке лошади, а она — безногая калека — была для него лишь обузой в данный момент.

Шесть дней прошло с момента их выхода из Тени, и только сейчас путники осмелились выйти к людям. Погони за ними не было, тревогу никто не поднимал, а потому Древняя рассудила, что необходимо пополнить припасы, купить коня и немного отдохнуть. И Вилнару, и ей самой.

Раны Целительницы мало-помалу зарастали, но не нужно было обладать блестящим интеллектом, чтобы понять: в таком состоянии она бесполезна, а значит, следует восстановиться, и только после этого приступать к операции по спасению.

И вот теперь, Древняя, изголодавшаяся по сведениям, жадно вслушивалась в пьяный лепет завсегдатаев постоялого двора. Находился тот в центре то ли маленького — не обзаведшегося стенами — городка, то ли — большой торговой деревни. Так или иначе, пристроился этот населенный пункт возле реки, и буквально кишел лодочниками, плотогонами и купцами, возящими свои товары вверх и вниз по течению.

А где купцы — там слухи.

— А что это значит? — вновь подключился к разговору первый пьяница. — Что скоро воевать придется Генералу, а может, и нам. Ворона уж больно сильна.

— Да не придется, — огрызнулся второй. — Чего нашей королеве и императору делить с колдуном? Вот скажи мне? Он выпорет Дилирис и отправится восвояси.

— А я слышал, что родной брат королевы поднял мятеж и присоединился к нему со всеми своими вассалами, — подал голос, молчавший все это время и на удивление трезвый путник, одетый как купец. Был он смугл, черноволос и заметно выделялся на фоне своих товарищей. — Я сам буквально на днях прибыл из Виннифиса, и вот что мне там сказали: Секундус уже пал, что с королевой и принцем — неизвестно. Вороний Король копит силы и дни Дилириса уже сочтены.

— Брехня! — фыркнул третий пьянчуга.

— Закрой пасть! — зарычал первый и, с трудом сфокусировавшись на купце, потребовал. — Выкладывай все, что знаешь.

Тот улыбнулся, неспешно пригубил вина, и только после этого заговорил.

"Удачно, я тут оказалась", — подумала Орелия. — "Столько интересного… Но мне стоит поторопиться, ситуация стремительно ухудшается".

— Терпеть не могу, когда он прав, — скривилась Кайса.

Кто такой "он" Игнис не знала, но подозревала, что речь идет о том странном калеке, которого водорожденная именовала учителем.

Речная королева подошла к двери камеры, и, хлопнув себя по лбу, добавила.

— Ах да, как же я могла забыть. Армия вашего горячо любимого Тариваса рассеяна. Они потеряли добрую половину людей убитыми, раненными и пленными, и теперь спешно пытаются отступить к столице, что получается не слишком хорошо. Старая Ворона поистине вездесущ. Я даже боюсь представить, что было бы с Ривеландом, реши мы сразиться с ними один на один. Правда, хорошо, что мы так не поступаем?

— Матушка, а что насчет Аэтернума? — пискнула Блаклинт.

— Империя молчит, но молчание это грозное, неприятное, — охотно пояснила королева, и Игнис показалось, что сейчас Дикая Роза Севера радостно начнет потирать руки.

Этого не произошло, но Кайса, чье настроение менялось быстрее, нежели у гарпий, довольно улыбнулась, став ослепительно красивой.

— Я почти уверена, что Лорий предъявит Корвусу ультиматум, и сделает это скоро. Нам остается только ждать и смотреть. Не успеет подойти к концу октябрь, как старые друзья вцепятся друг другу в глотки, и вот тогда-то…

Она не договорила. Захлопнула дверь и оставила узниц томиться в камере.

Игнис вздохнула. Ответ и не требовался, она легко могла закончить предложение за королеву.

"И вот тогда-то мы вступим в дело, да"?

— Игнис, — Блаклинт обняла ее за плечи, — мне страшно.

— Ну-ну, — Игнис притянула подругу к себе и погладила ей волосы, точно испуганному ребенку, вдохнула их аромат, расслабилась, — все как-нибудь образуется, обязательно образуется. А теперь нам нужно отдохнуть. Мы должны копить силы и выжидать удобного случая, чтобы…