Чтение онлайн

— Что?

— Пока не знаю, моя милая Блаклинт, — она коснулась пальцами шелковистой щеки принцессы, — пока еще не знаю.

Вилнар вернулся ближе к вечеру. Он помог Орелии добраться до комнаты, расположенной на первом этаже, и поделился добытыми сведениями.

— Как я понял, на юге война идет полным ходом. Учитель напал на королевский замок и ослепил принца. Кэлиста Вентис в отместку приказала убить посла, после этого примирение стало невозможным.

— Я слышала об этом. И о сражении на юге, завершившемся недавно.

— Мой рассказчик вещал, что Вороньего Короля остановили на подступах Секундусу. Другой сообщил, что он гоняет остатки вражеского войска по центральному Дилирису.

— В моей версии королеве удалось отвести тех, кто пережил сражение, к столице, а Секундус пал, — задумчиво проговорила Орелия, барабаня пальцами правой руки по спинке кровати. — В любом случае, мы слишком далеко от центра событий для того, чтобы хоть как-то повлиять на них. А значит, примем как данность следующие факты: в Дилирисе идет война с ограниченными целями и Лорий пока что не включился в нее. Сомневаюсь, что даже у Корвуса получится взять Сентий с наскока, значит, около месяца у нас с тобой есть.

— И каков ваш план, Древняя?

— Продолжаем отдыхать и набраться сил. Мне нужно отрастить конечности.

— Но не лучше ли тогда нам пробиться на юг и сообщить его величеству и Учителю о случившемся?

— А смысл? Потеряем кучу времени, к тому же ухудшим и без того паршивую ситуацию. Насколько я знаю, у Корвуса нет ни одного Ковчега, скрытого во Флодстате, а значит, чтобы спасти Игнис, ему придется вводить войска еще и в Ривеланд. У нас нет доказательств причастности Кайсы к всему случившемуся на востоке. Наше слово недорого будет стоить в глазах Лория, а вот нападение и на Дилирис и на Ривеланд одновременно сделает его вступление в войну неизбежным. Я знаю этого мальчика хорошо, он любит проливать кровь не больше, чем Корв, а значит — сейчас колеблется. Если сумеем предоставить доказательства в виде Игнис и Ридгара, возможно, избежим большой войны. Но для этого мы с тобой должны подготовиться. Я же в последние месяцы буквально выжимала себя досуха и сейчас ни на что не гожусь.

— Есть ли способ быстро восстановить вашу магию? — обеспокоенно спросил Вилнар.

— Ни единого, — честно призналась Орелия. — Конечно, я могла бы использовать ритуалы демонологов или некромантов, благо знаю многие из них. Хочешь?

Ловчий побледнел.

— Нет, госпожа моя.

— Вот и я не хочу. Ничто не заставит меня приносить кровавые жертвы, пытать, дабы напиться силой мучений и агонии, или пожирать души. Поэтому — только покой. Но ты должен понимать: мы сейчас на враждебной территории и то, что покинуть разрыв удалось, не привлекая внимания, не гарантирует безопасность. Нужно быть предельно осторожными, иначе все усилия пойдут насмарку. Думаю, завтра мы покинем деревню и направимся к столице, а по дороге — пропадем, затаимся где-нибудь, где нас будет непросто отыскать.

Ловчий кивнул.

— Слушаюсь, о Древняя. Сделаю так, как вы приказываете.

"Сделаешь, конечно, глупый мальчишка, привыкший выполнять чужие распоряжения, не задумываясь".

— Рада это слышать. Тогда повеливаю отдыхать. Завтра нас ждет долгий переход.

— Слушаюсь, о Древняя, — ответил он и уже спустя десяток минут дыхание ловчего выровнялось, юноша заснул.

Орелия же, не нуждавшаяся в этом способе восстановления сил, лежала, смотря в потолок, и думала. Вспоминала прошлое, рассматривала варианты действий, пыталась понять, кто помимо Кайсы и Кэлисты противостоит им. Слишком много странностей, слишком много совпадений, слишком хороший план. Проработанный настолько, что, похоже, каждый спектакля участник знал лишь небольшой фрагмент общей картинки, но толком не мог представить свое место в ней.

"А еще этот запредельный уровень алхимии", — подумала Орелия. — "Проклятье, как бы мне хотелось ошибаться, но, похоже, прошлое все-таки напоминает о себе, причем делает это в свойственной ему бесцеремонной манере. Почему именно сейчас"?

Ответить на этот вопрос было нетрудно. Еще какие-то сто лет, и даже Аэтернум, объединившийся с Империей Бархатных Островов, Дилирисом и Ривеландом не сумеет ничего противопоставить мощи Волукрима. Еще какой-то век, и эра, о которой грезило поколение надежды, заразившее своим энтузиазмом стариков вроде нее, наступит без кровопролития. Даже Лория — она верила в это — получится убедить в правоте Корвуса.

Но теперь все развеялось прахом. Хлипкая надежда на то, что войну получится удержать в рамках пары сражений исключительно между Волукримом и Дилирисом, наверняка не позволяет Корвусу пустить в ход весь свой разрушительный арсенал. Сдерживает его, что приводит к ненужным потерям.

Странно, очень все странно, как будто бы невидимый кукловод сидит в центре паутины и дергает за ниточки…

"Кукловод, да"? — невесело усмехнулась Орелия. — "Пожалуй, нужно прекратить накручивать себя, лучше от этого не станет. Спасем Игнис, а там будет видно".

Лариэс сделал выпад, нацеленный в горло соломенного чучела, и меч, повинуясь движению кисти, самым кончиком чиркнул по месту, где у людей находится сонная артерия, а мгновение спустя изувеченную ногу пронзила столь яростная боль, что юноша упал.

Полукровка скривился и сжал зубы, чтобы не закричать. Рукоять выскользнула из вмиг ставших ватными пальцев, а к горлу подступил ком тошноты.

Вновь в голову закралась успокаивающая и приятная мысль о лекарстве, чье действие он уже пару раз успел оценить, но Лариэс усилием воли заставил себя отогнать ее.

"Ну уж нет!" — решительно подумал он, подбирая клинок. — "Я не стану рабом зелья!"

Виконт, откровенно говоря, сам не понимал, зачем мучит тело, он лучше многих знал, что с такими ранами не фехтуют.

— Лар, не насилуй себя, — проворчал Эрик, следивший за тренировкой товарища. — Ты ведь понимаешь, что меч придется повесить на стенку.

— Сказал человек, пытающийся переучиться на левую руку, — буркнул Лариэс, устало присаживаясь на траву рядом.

— Хочешь? — товарищ протянул флягу с вином, и полукровка жадно к ней приложился.

Несмотря на то, что уже заканчивался сентябрь, вокруг стояла жара, достойная, пожалуй, начала июля, а потому все члены небольшого отряда Лариэса, а также присоединившиеся к ним ученицы Древних, которые как-то незаметно влились в маленький коллектив, были одеты достаточно легко, если не сказать — фривольно.

По крайней мере, девушки сегодня отдали предпочтение легким платьям, открывающим лодыжки, а мужчины носили расшнурованные рубахи на голое тело. Так легко было забыть о том, что вот уже вторую неделю как армия Волукрима преследует разрозненное и разбитое войско Дилириса, занимая одну крепость за другой, не давая врагам ни дня передышки, непрерывно атакуя малыми отрядами и вынуждая истекать кровью в сотнях стычек.

Впрочем, последние два дня основное войско встало лагерем под стенами Праэсидиума — мощной крепости, прикрывавшей важнейший перекресток дорог и запиравшей путь в центральные провинции. Против обычного противника эта крепость могла бы держаться месяцами, вот только Вороньего Короля подобный расклад не устраивал. Лариэс не знал, как именно правитель Волукрима добился этого, но буквально на следующий день после начала осады, к ним прибыл еще один — десятитысячный — отряд. Эта орава вороноголовых была предназначена не для штурма или усиления и без того могучего войска Волукрима, нет. Она прикрывала главное сокровище Древнего — пять монструозных стенобитных орудий, главное из которых высотой превосходило самого Лариэса. Перетаскивать пушки таких размеров было чудовищно сложно даже при помощи магии, а значит, чтобы успеть вовремя, волукримцы должны были отправиться в путь еще до генерального сражения на Мариевых полях, из чего можно было сделать однозначный вывод: Корвус ни на миг не сомневался в сокрушительной и безоговорочной победе над южными соседями.