Чтение онлайн

Как назло, в такой темноте разглядеть ничего не удавалось.

Со стороны поля послышались голоса. Кто-то идет!

Кристин вертела головой, но увидеть таяр так не могла. Чертова темнота! Конечно, она пока скрывает её. Но только до тех пор, пока сюда не дойдут люди с фонарями. А спрятаться здесь совершенно негде! Ни лощины, ни скал, ни зарослей никаких. Одни редкие стволы деревьев, словно мохнатые колонны. И только единственный огромный куст рядом, ветки которого она обломала при приземлении.

Оглядела его пристальнее. Он словно огромный лиственный шар покоился на земле. Куда выше её головы. И нижние ветви касались почвы. Можно рискнуть!

Голоса стали громче. Среди стволов заметались лучи фонарей.

Кристин оглянулась и метнулась вокруг куста укрыться от прямых взглядов. И почти сразу стукнулась коленями. Зашипела и качнулась вперёд, упираясь руками в твёрдый воздух. Мгновение с непониманием таращилась на пустое пространство между ладонями. И тут её озарило.

Луч фонаря метнулся совсем рядом, почти задев одну ногу.

Она судорожно нащупала бока таяра и принялась жать на каждый участок, пока невидимость не отключилась. После этого привычным ударом свернула его и, подхватив, нырнула рыбкой под ветки куста. Поползла к центру.

Голоса раздавались уже совсем рядом. Но разобрать удавалось только обрывки слов и фраз.

Кристин наткнулась на что-то мягкое и тёплое. В следующий момент её обхватила чья-то рука. От боли дыхание перехватило, только поэтому удалось не закричать. Чужая конечность угодила прямо по ушибу на спине.

В нос ударил запах перегара. Спросонья голос пробормотал:

— ...это непла… равильно, — и оказался странно знаком, — …бедняга. Со свету сживут… ни за что пло… ропадёт.

— Кто? — невольно вырвался вопрос. Шёпотом. Кристин отчаянно пыталась вспомнить, чей голос слышит. Безрезультатно.

— Да искатель же… тот самый, — речь стала разборчивей, видимо мужчина проснулся и начал приходить в себя. И хватка на спине усилилась. — Мягко. Пахнет приятно. Ангел пришёл ко мне подарить прощение.

Она зашипела и предприняла попытку вырваться. Неудачно. Замерла, прислушиваясь. Помимо разговоров стали слышны шаги и шипение плазмеров в боевом режиме. Сквозь ветки куста замелькали пятна света от фонарей.

Сердце билось как сумасшедшее. Горло сдавило. История повторялась, как тогда в лощине. Только теперь в разы хуже. Ещё и хватка какого-то пьяницы острых ощущений добавляла.

— Мар… Май… искатель Мейлет, вот! — пробормотал ей в ухо. — Забавный. От апельсинового сока пьянеет. Жалко его.

— Капитан, здесь чисто, — раздалось так громко, словно прямо над ней.

— Под кустом проверь, — приказал знакомый грубый голос. Опять тот же капитан. — Здесь ветки обломаны. Вчера ещё целые были.

Она заполошно рванулась и освободилась из хватки. Метнулась вперёд к центру куста. Судорожно оглянулась. Сквозь листву пробивались рассеянные лучики фонарей. В их свете что-то блеснуло на земле. В панике схватила забытый таяр и прижалась к стволу куста. Он расходился почти у самой земли несколькими толстыми ветвями, расщепляясь выше в густую паутину.

Количество фонарей неумолимо разрасталось, листья зашуршали.

Она сама не поняла, как оказалась между стволов куста, упираясь в них руками и ногами. Отбитое плечо сразу ныть начало. На вторую руку вес перенести не получиться, в ней таяр зажат. Перехватила его поудобнее скользкими пальцами, чтобы не выпал. Затаила дыхание.

Сквозь раздвинутые ветки замелькали конусы света. Остановились на лежащем мужчине. Он закрыл глаза локтем от света.

— Капитан, здесь профессор Горович. И, кажется, он пьян.

Теперь она поняла, почему его голос показался знакомым.

— Вытаскивайте его. Нашлась пропажа, ваше превосходительство.

— Превосходно.

И Нэйтан Эллисон здесь! Кристин стиснула зубы, чтобы не застонать. Рука начала соскальзывать по стволу. Потные ладони, дрожь в уставших мышцах, боль в ушибах — ничего не помогало держаться. Каким-то чудом ей сих пор удалось не упасть. Но надолго её не хватит.

Горовича в четыре руки за ноги вытянули из-под куста, никто не захотел ползать по земле. Что к лучшему. Но если она сейчас выронит таяр или сама с грохотом свалится, её уже ничто не спасёт.

— А вот и наш бунтарь. Поднимите его, — в голосе Эллисона отчетливо прозвучало удовлетворение. — Как это на вас похоже, прятаться от проблем в бутылке. Уже проспались? Полегчало?

— Не ваше дело! — недовольно буркнул Горович. Судя по голосу, он уже очухался немного.

— Не будьте букой. Мы ведь на одной стороне.

— Не выдумывайте! Уже много раз проклял свою слабость и малодушие. Вы меня вынудили. Заставили! Ваши методы мне противны!

— Я не спрашивал мнения у вашей совести, можете оставить его при себе, — голос Эллисона стал ледяным.

— Откажитесь от этого безумия! Это не по-божески! Меня сегодня уже ангел предупредил. Неправедный путь я избрал, пора остановиться!

— Какой ещё ангел? — Эллисон явно удивился неожиданному повороту разговора.

Кристин похолодела. Неужели он её сейчас выдаст? Зашумело в ушах, стало трудно дышать.

— Чудесный. Светлый. Словно прощение мне даровал. Я больше не хочу учувствовать в ваших махинациях. Не по мне это. Зря вообще в экспедицию полетел, — Горович всё тише бормотал себе под нос.

— Похоже, совсем допился до галлюцинаций, — насмешливо хмыкнул капитан.

— Возможно, — голос Эллисона стал задумчивым. — Дотащите его до его комнаты и охраняйте, чтобы больше не сбежал. В любом случае, его помощь нам больше не понадобится. Всё, что надо, мы уже знаем. Споить объект и спровоцировать будет несложно. Дальше сами справимся. Готовьтесь.

— Как вы можете! Это же… — возмущение Горовича оборвал глухой удар.

Кристин от неожиданности дрогнула, и рука не выдержала, соскользнула. Она снова стукнулась больным плечом, а потом о другой ствол спиной. Прикусила губу, чтобы не заорать. В глазах потемнело. Таяр выскользнул из ослабевшей руки.