Чтение онлайн

– Расскажи мне, что произошло несколько дней назад.

– Произошел взрыв, - сказала Чику.
– В камере Каппа или во внешней оболочке Каппы. Пробит корпус. Физический эксперимент пошел наперекосяк.

– Насколько серьезны были повреждения?

– Довольно плохо, но могло быть намного хуже. Последствия были ограничены Каппой, и у нас там было не так много людей. Все еще потеряно более двухсот человек, но если подумать, сколько еще могло бы быть, если бы взрыв произошел в одном из центров сообщества... Хотя это все равно большое кровавое месиво.

– А как ты сюда попала? Это не может быть совпадением, так скоро после взрыва.

– Мы искали выживших. И доказательства. В основном улики. В процессе я обнаружила...
– Чику колебалась.
– Что-то, чему не место. Я проследила за этим, и это привело меня сюда. Где бы это ни было.
– Она сделала несколько шагов, сначала прихрамывая, затем с нарастающей уверенностью.
– Не обращайте на меня внимания: как вы сюда попали? Вы должны путешествовать между этой палатой и остальным "Занзибаром".

– Не могу сказать, что это вошло у меня в привычку.

– Но я знаю вас. Уверена, что видела вас где-то поблизости. Вы, очевидно, не можете жить здесь все время.

– Почему бы и нет?

Чику огляделась. Там не было никаких зданий или сооружений; фактически, вообще никаких признаков цивилизации, кроме летательного аппарата - того, что женщина назвала своим "самолетом", - покоящегося на толстых черных колесах в нескольких десятках метров от них. На земле он выглядел удивительно спокойным и безобидным.

– Здесь ничего нет. Ни удобств, ни домов, ничего. Вы не можете жить за счет деревьев и дождя.

– У меня скромные потребности.

– Вы имеете какое-нибудь отношение к слонам?

Женщина выглядела довольной.
– Ты их видела, не так ли?

– Только мельком. Я знаю о наших слонах, и на борту не должно быть скрытой группы, о которой никто не слышал. Сколько их там?

– Около пятидесяти. Цифры растут и уменьшаются.

– И вы их хранитель?

Женщина слегка поморщилась.
– Я присматриваю за ними, если ты это имеешь в виду. Хотя я предпочитаю думать, что мы делим это пространство на равных условиях.

– Вы сказали "мы" тогда, когда говорили о том, что вы назвали этой палатой, так что здесь должны быть и другие люди.

Женщина склонила голову набок, прежде чем кивнуть в знак согласия.
– Я так и сказала.

– Сколько вас здесь живет? У вас должны быть лекарства, еда, основные удобства. Вы выглядите здоровой.

– В отличной форме, если не считать некоторых проблем с памятью. Но здесь только я, и я не очень часто выбираюсь в остальную часть корабля. Я спрошу еще раз: зачем вакуумный костюм? В туннеле упало давление?
– Затем она закрыла глаза, как будто что-то, что должно было быть вопиюще очевидным, только что щелкнуло в пространстве.
– Конечно, происшествие, о котором ты упомянула. Если она высосала весь воздух из Каппы, то, вероятно, опустошила и туннель доступа.

– Наверное, именно это и произошло. Этот туннель - единственный вход и выход?

– Единственная связь с Каппой. Но есть и другие туннели.

Чику изумилась. Это стало еще одним ударом по ее уверенности, когда она узнала, что "Занзибар" пронизан этими скрытыми туннелями, десятилетиями хранившими секреты, погребенные в скале. Она спросила: - А где выходят остальные?

– Я не помню всех деталей. Однако вход, который ты нашла, был скрыт до этого несчастного случая?

– Я бы никогда не нашла его, если бы не обвал.

– А твои коллеги... они не надолго отстанут от тебя? Ты ведь пришла не одна, не так ли?

– Будет ли иметь какое-нибудь значение то, что я вам скажу? С таким же успехом вы могли бы делать то, что собираетесь делать сейчас.

– И что бы это могло быть, в точности?

– Убить меня или держать здесь заложницей, я полагаю. Потому что вы, очевидно, не хотите, чтобы кто-то еще знал об этом месте.

– Я совершала некоторые экстремальные поступки, - задумчиво произнесла женщина.
– Но убивать - это не по моей части. Я бы предпочла, чтобы мы пришли к взаимовыгодному соглашению.

– Вы могли бы начать с того, что назвали бы мне свое имя. Я знаю, что мы уже встречались раньше.

– Ты знаешь меня в лицо, вот и все. Ты, наверное, видела его тысячи раз на статуе на территории здания Ассамблеи.

Тогда Чику увидела это.

Женщина была права: ее лицо было поразительно похоже на лицо бронзовой отливки. Немного моложе, волосы короче, но в остальном безошибочное сходство.

– Значит, вы одна из нас. Экинья.

– Не только одна из вас, Чику. Я Юнис Экинья.

Чику покачала головой.
– Вы лжете или вводите в заблуждение.

– Признаю, что правда может быть немного сложнее, чем кажется.
– Женщина склонила голову набок, глядя на ожидающий самолет.
– Я должна настоять на том, чтобы проявить к тебе элементарное гостеприимство. Ты пойдешь со мной на "Сессну"?

Чику понятия не имела, что означало это последнее слово. Возможно, это было любимое женщиной название самолета.

– Пойдем, отсюда всего несколько шагов, а потом ты сможешь познакомиться с остальными, и я обещаю, что верну тебя обратно в назначенное время.

– Как насчет того, чтобы сначала найти мой шлем?
– сказала Чику.
– Тогда я приму решение.

– Превосходное предложение.

Женщина нашла шлем очень легко, как будто всегда знала, где он лежит. Она подобрала его с земли, как мяч для регби, и бросила в сторону Чику. Та неловко поймала его, удивленная силой, которую женщина вложила в бросок. Чику покрутила шлем между перчатками. Он выглядел целым, если не считать небольшого количества грязи, пыли и нескольких царапин, которые вполне могли появиться до ее падения.

Она сомневалась, что с ним что-то не так, но решила пока не надевать его.

Пропеллер превратился в размытое пятно, похожее на стеклянный диск, прикрученный болтами к передней части машины.

– Как вы назвали эту штуку?
– спросила Чику, разбираясь со сложным расположением ремней и защелок внутри машины. В ней пахло жаром, кожей и старостью.

– "Сессна", - сказала женщина.
– Это старая масайская фраза, означающая "чрезвычайно надежная вещь". Она уже довольно давно в нашей семье. Конечно, за эти годы было несколько улучшений - разрежь его, он почти кровоточит. Он вырастил себе совершенно новую самовосстанавливающуюся нервную систему - проникшую во весь корпус самолета, укрепляя его, залечивая микротрещины.