Чтение онлайн

– Что тебя задержало?

Она обернулась на звук голоса. Юнис стояла чуть дальше по тропе, присев на корточки и скребя камень. У нее был довольный и беззаботный вид жительницы пляжа.

– Как вы узнали, что я приду?
– спросила Чику.

– Пути и средства. Компаньон очень помог - ты должна поблагодарить свою дочь от моего имени.

Чику вспомнила устройство, которое она подарила Юнис во время своего последнего визита перед тем, как отправиться навстречу спячке.

– Компаньон предназначался для того, чтобы предоставить вам доступ к внешним данным, а не поощрять вас подбрасывать сообщения на мой стол и устанавливать чинг-привязки. Вы уверены, что это невозможно отследить?

– Ты поверила этому, не так ли?
– Юнис встала, держа в одной руке совок.
– Да, я была изобретательна. Это то, что я делаю. Я также знала, что рано или поздно ты придешь навестить меня. В общедоступных сетях мне сообщили, что Чику Экинья вышла из спячки, так что был только вопрос времени, когда ты найдешь мое сообщение с чинг-адресом. Я так понимаю, с привязкой не возникло никаких трудностей?

Чику немного поэкспериментировала с ходьбой. Сначала это было неловко, но после нескольких неуверенных шагов она вошла в ритм, который казался почти естественным.
– Вы уверены, что это безопасно?

– Очень. Там, где речь идет о передовых информационных технологиях, у меня есть немного несправедливое преимущество: я одна из них.
– Юнис поманила ее за собой.
– Пойдем. Я все равно почти закончила здесь. Давай вернемся в лагерь.

Чику повиновалась, ускорив шаг. Они были на той же стороне долины, где она появилась в тот день, когда упала со склона и впервые встретила Юнис. На ее взгляд, за прошедшие сорок лет ничего существенного не изменилось. Еще несколько черных пятен на небе, возможно, некоторые изменения в расположении деревьев и открытой местности вдоль дна долины, но ничего драматичного. И Юнис, конечно же, не обнаружила никаких видимых следов течения времени.

И все же, Чику чувствовала, что она была... какой-то другой.

– У вас было много хлопот с прокси. На самом деле мне не нужно тело, чтобы быть здесь.

– Мне не нравится разговаривать с призраками. Может, это и не очень подходящее тело, но это лучшее, что я смогла придумать.

– О, я не жалуюсь.

Пока они шли по зигзагообразной тропе, Чику осматривала долину в поисках танторов, но они были так же неуловимы, как и раньше.

– Я рада, что ты воскресла из мертвых, - сказала Юнис.
– Я уже начала сомневаться.

– Я сказала, что вернусь.

– Да, и за всю историю цивилизации никто никогда не отказывался от своего обещания. Компаньон дал мне некоторое представление о более широких событиях за пределами палаты, но это не сделало меня всеведущей. Я не могла доверять публичным сообщениям, чтобы они сказали мне правду, поэтому у меня не было возможности узнать, что с тобой случилось на самом деле.

Юнис остановилась, чтобы опуститься на колени и завязать шнурки на ботинках - странный человеческий жест, поразительно противоречащий ее истинной сущности, подумала Чику. Как, спрашивала она себя, машина вообще могла пренебречь тем, чтобы должным образом завязывать шнурки на ботинках?

– Твой муж, Ной. Дети. С ними все в порядке?

– Прекрасно. Они все еще спят.

– Ной знал о твоих планах проснуться пораньше?

– Нет. Я думаю, он попытался бы отговорить меня от этого, так что самым простым было не говорить ему.

– Но ты доверяешь Ною. Он знает обо мне. Мы встречались.

– Я просто пытаюсь избежать ненужных осложнений.

– Разве не все мы такие? А твои дела, с тех пор как ты закончила спячку - никаких проблем с ними?

– Ничего, кроме этого странного заблуждения, что однажды я встретила говорящих слонов.

Завязав шнурки, Юнис выпрямилась и лукаво улыбнулась Чику в ответ.
– Мне неприятно тебя огорчать, но эта часть была настоящей. В любом случае, я очень рада, что у тебя получилось. Как настроение на улице, за пределами зала? Как обстоят дела с гласом народа?

– Ситуация немного напряженная, - решила признаться Чику.

– Понятно. По моим оценкам, мы находимся в двадцати двух световых годах от Земли. Ужас - один прыжок, и мы окажемся на пороге Крусибла! Вот тогда люди действительно начнут беспокоиться.

– Некоторые из нас уже таковы. Я получила ответ от Чику Йеллоу.
– Она заставила прокси постучать железным пальцем по его железной головке.
– Она прислала мне свои воспоминания. Тебе нужны плохие новости или по-настоящему плохие новости?

– Теперь у нас есть выбор.
– Но бойкость быстро улетучилась.
– Насколько плохо - это "по-настоящему плохо"?

– О, как обычно. Вокруг Земли существует почти всеведущий искусственный интеллект, готовый убивать, чтобы защитить себя. Тем временем вокруг Крусибла есть машины, о которых нам лгут, когда говорят о том, что мы найдем, когда доберемся туда.
– Чику осмотрела ближайшую линию деревьев.
– Я не видела никаких танторов. Я надеюсь, с ними не случилось ничего плохого.

– Через сорок лет? Не более чем ожидаемые взлеты и падения внутри любой замкнутой популяции. На самом деле, это не совсем так. Что-то произошло, но еще слишком рано говорить, что это будет означать. "Сессна" припаркована неподалеку. Когда мы доберемся до лагеря, я бы хотела, чтобы ты познакомилась с Дакотой. Она, как говорится, молода - когда ты была здесь в прошлый раз, ее мать едва вышла из подросткового возраста. Слоны переходят из поколения в поколение, как лесной пожар.

– Они живут не так долго, как мы, - сказала Чику.

– Пока нет, - ответила Юнис, - но случались и более странные вещи.

Если лагерь и изменился за годы, прошедшие с тех пор, как она видела его в последний раз, то внешне это никак не проявлялось. Та же поляна, то же расположение серых шатровых куполов в виде листьев клевера. Она могла видеть следы выполненного методичного ремонта, но, возможно, не заметила их во время своего последнего визита. Она посмотрела на небо, когда они выбрались на поляну, сопоставляя его со своими воспоминаниями о Лиссабоне и доме. Изрезанное ветвями, оно сияло глубоким синеватым оттенком Тинторетто.

– Прости мое неважное гостеприимство, - сказала Юнис, - но предлагать тебе что-нибудь выпить нет смысла.
– Тем не менее, она пригласила Чику сесть.
– Дакота скоро подойдет. А теперь расскажи мне об Окуларе и Арахне.

– Как много ты помнишь?

– Немного больше, чем в прошлый раз.
– Она похлопала по чему-то на складном столике, и Чику понял, что это был компаньон.
– Ты была права насчет этого - это очень помогло. Возможность прикоснуться к "Занзибару" пробудила некоторые старые воспоминания. Но все еще существовал предел тому, что я могу узнать.