Чтение онлайн

– Потому что вы, принцесса, постоянно влезаете в опасные авантюры! За вами глаз да глаз нужен! – он тут же аргументировал свою позицию. – Да и это моя роль с самого начала – следить за вами, детишками, чтобы с вами ничего не случилось.

Видимо, они говорили о разных значениях слова «следить», потому жрица отступила, найдя этот спор бессмысленным. Вместо этого она снова повернулась к Императору.

– Ваше Величество, если Джек выполнит миссию в Обливионе, а мы ему поможем, вы подпишите военный договор с Кассандрикой?

Фердинанд усмехнулся, развалившись на диване. Кажется, она не собиралась отступать. Да и он тоже.

– Дела Хранителей никак не пересекаются с делами моей страны. Единственное, что я могу дать вам взамен – ваша собственная безопасность в любой точке мира...не от всех, конечно, но от большинства. Завтра на приеме...мы проведем ритуал братства.

Джек и Рин ошарашенно вздрогнули. Он предлагал им стать его побратимами?

– Вы двое, Хиро и Миранна...все мы когда-то были Спасителями. Не удивительно, что я хочу провести этот ритуал вновь, спустя 400 лет. Мия же тоже может присоединиться, так как она сестра Хиро. Так вы будете в безопасности в Обливионе, ведь даже Людвиг Аштэр не сможет пойти против меня в лоб.

В уверенности Фердинанду было не занимать. Однако Рин явно не нравилось это предложение.

– Ваше Величество, ритуал братства защитит только нас. А я желаю защитить свой народ. Если не дела ордена, то есть ли что-то, что мы можем сделать для вас взамен на договор?

Довольный ее прямолинейностью и догадливостью, он повернул голову к окну.

– Мой сын, Райн...возьмите его с собой.

– Ха-а?! Ты предлагаешь нам взять с собой этого малолетнего бандита?! – недовольно крикнул вампир. Лиастар же посмеялся.

– Этот ребенок...занятный малый, не так ли? Я хочу, чтобы он увидел мир перед ритуалом перемещения. Чем больше он узнает, тем лучше. Предыдущие сосуды все до одного путешествовали лишь по Драфталку под твоим руководством, Джек. А сейчас...у меня появилась возможность отправить своего ребенка в новый мир, куда еще никогда мои дети не ступали. Если вы возьмете Райна с собой, я, так и быть, подпишу военный договор с Кассандрикой.

И жрица, и вампир опустили головы в размышлениях. С одной стороны, они были в выигрыше: будет и договор, и дополнительная защита в лице прямого потомка Императора и кандидата в его сосуды.

Но с другой стороны, принц Райн был еще мал, да и не обладал человекоподобной формой. Смогут ли они защитить его, если что-то произойдет?

Словно прочитав их сомнения, Фердинанд снова заговорил.

– Этот ребенок точно станет отличным спутником. Можете верить слову Бессмертного Императора.

Почему он был так в нем уверен? У Рин не было ответа. Но, вспомнив их с принцем разговор в саду, ей тоже начало казаться, что будет правильным позволить маленькому принцу присоединиться к ним.

– А он не будет против? Так резко покинуть дом с какими-то незнакомцами. – хмуро спросил Джек. Его друг же покачал головой.

– Это уж точно не про моего сына. Он ждет часа, когда сможет отсюда сбежать. А если ему сказать, что он отправится вместе с принцессой, то он полетит как миленький.

Еще немного поразмыслив, девушка подняла голову.

– Хорошо, если наши спутники не будут против, мы возьмем Его Высочество с собой.

– Отлично. – улыбнулся Фердинанд. – Просто отлично. Тогда договор и ритуал мы оставим на завтрашний прием. А сейчас давайте выпьем за выгодную сделку.

Он собрался было разлить еще ягермейстера по стопкам, когда понял, что бутылка опустела.

– Уже? Как долго мы сидим, оказывается. – почесал затылок Джек.

– Ничего. Мы можем открыть еще одну. – усмехнулся лиастар. – Ну-ка, Джек, сходи возьми в моих запасах.

– А с чего это я должен идти? – воспротивился вампир.

– У меня колени больные. Возраст уже такой. – хитро улыбнулся его друг. – Или мне попросить нашу принцессу сходить вместо нас?

Вампир покосился на девушку рядом, а затем вздохнул.

– Я не сильно моложе тебя, Фердинанд. Это в последний раз.

– Ладно-ладно. – махнул рукой Император, наблюдая, как вампир нехотя покидает покои. Затем он взглянул на жрицу, которая все еще сидела с опущенной головой в задумчивости. – Ну, принцесса, какой у вас вопрос в этом году?

Она удивленно подняла на него глаза.

– Что? Вопрос?

– Все твои спутники уже задали мне по вопросу. Настал твой черед. Что ты хочешь узнать теперь? Может быть, второй секрет вампиров? Первый ведь тебе уже известен.

Она нахмурилась.

– Ваше Величество. Кажется, довольно много магов знает о нем. Недавно...когда мадам фон Эбель напала на Джека...она тоже раскрыла, что знает об их проблеме.

– Хм? Ну, Марлин все же дочь одного из чистокровных труаров. Неудивительно, что ей известен этот секрет. Но на самом деле, сейчас, включая нас, этот секрет знают единицы. А Джек? Он в курсе, что ты знаешь, что вампиры бывают только мужчинами? И что женщина любой расы погибнет в родах в Красте?

Она повертела головой, и он улыбнулся.

– Хорошо. Джек очень боится, что кто-то узнает об этом. Хоть он и покинул Красту 400 лет назад...но он все еще переживает о своей стране. Вернее, о том, что от нее осталось.

Она задумалась. Первый секрет вампиров она узнала год назад, когда Фердинанд предложил ей удивить его в обмен на информацию, что поможет ей в борьбе с вампирами. И он действительно сообщил ей нечто ценное – благодаря этой тайне она издала приказ о переселении всех женщин в центр страны, подальше от северной и восточной границ, в попытке защитить их и обрушить демографию Красты.

Но сейчас он предлагал ей раскрыть второй секрет. Год назад она бы отдала все, чтобы услышать его, но сейчас...почему-то перед ее лицом была слабая улыбка Джека, а в ушах стояли слова Императора: «Он боится, что кто-то узнает».

Внезапно она кое-что вспомнила и снова серьезно посмотрела на собеседника.

– Ваше Величество, у меня есть другой вопрос.

– Хм? И какой же? – с интересом спросил он.

Он ожидал услышать что-нибудь об Амире, или перстне Амиры, который все еще носил в кармане, так как девушка о нем забыла, или о духовном оружие.