Чтение онлайн

Статус? — быстро спросил Рэйзор в радиоэфире ещё до того, как успел подняться.

Без повреждений. Запускаю протокол защиты.

Серео телепортировался к солдатам на границе с джунглями. Запустил свои генераторы силового поля, закрыл людей желтоватой полусферой. Успел: на купол в бессильной злости повалились деревья, полетели острые щепы, готовые пропороть живую плоть.

Без защиты остался только любопытный солдатик, но недолго — Рэйзор кинул ему собственный портативный генератор. Сам он выследил врагов по следам на земле: пятеро невидимых людей-магов проскользнули под самым носом. Тепловые датчики их не засекли. Странно. Думать было некогда: Рэйзор подключился к излучателям ближайшей самоходки, запитанным на аккумуляторы, и огрел противника электрическим разрядом. Теоретически получились бы угольки, практически импульс рассеялся об энергетический барьер. Значит, к врагам лучше не приближаться. По крайней мере, излучатель ослабил магический потенциал, и они наконец-то обрели зримый облик. Трое юношей, две девушки в бесформенных чёрных накидках с капюшонами. Всем в лучшем случае лет по шестнадцать. Бледные, с заметными синими прожилками вен и сосульками мокрых волос, налипших на лица. И с одинаково стеклянными взглядами.

Убивать гуманоидов Рэйзор не любил — всегда точило сомнение, что должен быть другой выход. А уж причинять вред детям — тем более.

Но эти подростки не оставили выбора.

Они не проронили ни слова. Высокий юноша коснулся земли, опустившись на колено — и посреди дороги разверзлась глубокая трещина, поглотившая разом пять самоходок. Рэйзор телепортировался превентивно, понимая, кто попадёт под следующую атаку. Угадал. Там, где он только что стоял, уже зиял провал. Ещё три боевых машины ожили по воле Рэйзора и выпустили с сотню пуль по мрачным подросткам. Девушки сделали быстрые пассы руками, плетя диковинную голубоватую паутину в воздухе — снаряды увязли в ней, как пластмассовые пульки в вате. Коренастый паренёк сомкнул ладони, развёл их в стороны — и корпус Рэйзора угрожающе заскрипел, готовый вот-вот развалиться на части. Бионические крепления левой руки порвались, не выдержав растяжения, и она повисла плетью вдоль корпуса.

Сосредоточившись на наземных целях, противники не распознали обманного манёвра. Сторожевых дронов возле леса Рэйзор поднял в воздух сразу после нападения — но ждал удобного момента. Практически бесшумные «птички» разом атаковали неопытных магов, изрешетив импульсным оружием. Четверо повалились сразу, одну девчонку по касательной ранило в бок и в ногу — она лишь подняла голову, протянула руку к одному из дронов и, крепко сжав кулак, рывком опустила его вниз. «Птичка» рухнула наземь, но свою задачу выполнила — девчонка отвлеклась. Рэйзор опять телепортировался, уже рядом с ней. Из его предплечья хищно выдвинулось зазубренное лезвие — и через мгновение всё было кончено.

Серео подождал ещё немного, не торопясь убирать силовое поле. Солдаты ошарашенно молчали — жестокий бой закончился быстро, а рота потеряла половину техники. И хорошо, что маги в первую очередь напали на роботов, а не на людей, иначе Серео с Рэйзором ничего не успели бы сделать.

Рэйзор со смешанными чувствами смотрел на тела незадачливых врагов. В этот раз быстрая победа не принесла никакого удовлетворения.

Удостоверившись, что опасность миновала, Серео выключил энергетический заслон.

— Ну как так-то, а… Дети ж совсем, — вполголоса проговорил Мойеде, подойдя к Рэйзору. — Эх, нехорошо вышло…

В задумчивости он чуть не снял шлем, но вовремя спохватился, протёр визор от капель дождя и поправил кислородные трубки.

— Надо б их в штаб-квартиру отправить, — чуть громче заметил он. — Неслыханное дело…

Рэйзор кивнул — тела, конечно, следовало отдать специалистам на изучение. На встроенном в правую руку лезвии всё ещё алела кровь, и надо было её чем-то оттереть. «Я как палач, пекущийся о чистоте оружия», — подумал он и принудительно ограничил эмоции. Не время для сожалений.

— Чего молчишь? — Мойеде воззрился на Рэйзора снизу вверх.

— Думаю, где я ошибся, и можно ли было предотвратить гибель детей.

Шерл горестно вздохнул, и тут над их с Рэйзором головами раздался бас Серео:

— Это не дети, а враги. Мёртвые враги.

— Да уж, теперь мертвее не бывает, — хмыкнул Мойеде.

Экономный Серео никогда не произносил ни единого лишнего слова и не озвучивал очевидные факты. «Мёртвые враги». Двое суток в лесу без кислорода. Тепловые датчики, не сработавшие на температуру тела живого существа. Безразличие девушки к увечьям, когда её подстрелил дрон. Кровь из перерезанного горла, вылившаяся, как из треснувшего сосуда. Присев на корточки, Рэйзор осторожно, почти бережно тронул подбородок девчонки и чуть надавил на нижнюю челюсть. Частичное окаменение мышц, признак трупного окоченения. Как будто смерть забрала её не только что, а задолго до того.

— Как ты понял? — спросил Рэйзор у Серео.

Серео издал невнятный звук, похожий на кряхтение старого деда, и, нагнувшись, легонько потрепал Рэйзора по голове. Возмущаться вольностью старшего товарища было бесполезно, да и потом, сам виноват — теоретизировал вместо того, чтобы посмотреть правде в глаза. «Третья сторона» в очередной раз столкнулась с чем-то неизведанным.

— Да быть такого не может! — Мойеде переводил взгляд с Рэйзора на Серео и обратно. — Вы чего, шутите, что ли? Вы это бросайте, вообще не смешно.

— На автоматику больше полагаться нельзя. Выставь патрули, — скомандовал Рэйзор, игнорируя растерянность шерла. — Я скоординируюсь с операторами аванпостов и запрошу у базы ударные беспилотники. Будем выжигать лес огнемётами.

— Но местные вроде как против…

— Время уговоров закончилось. — Рэйзор закрыл глаза девчонке, вытер лезвие о её мешковатую накидку и выпрямился в полный рост. — Продемонстрируем им запись боя — уверен, тогда возражений не будет. Тела в штаб-квартиру сразу не отправлять, только в карантинную зону на ближайшей базе. Мы пока не знаем, чего ещё ожидать от этой формы… существования.

Мойеде с опаской покосился на неподвижные фигуры.

— Так точно! — взяв себя в руки, гаркнул он. — А, вспомнил: наши такую штуковину у них засняли — жаль, потом её танком раздолбали, на кусочки разлетелась по округе. Полюбуйся.

Он вытащил из отсека в скафандре элеком, нашёл нужную фотографию и показал Рэйзору. Над клубами дыма от горящей вражеской техники возвышалась серая башня на двух длинных четырёхпалых ногах, как у птиц. По бокам от кабины висели крупнокалиберные пулемёты, а под ней — похожая на плазменную пушка. Машина, годная разве что для борьбы с пехотой — и то с многочисленными оговорками. Неудивительно, что с ней быстро разобрались. Рэйзор не нашёл в снимке ничего интересного, привычно обработал зернистое изображение перед загрузкой в память и среди полустёртых надписей на левом борту аппарата обнаружил знакомые буквы. «UWM». Латиница.

Дело приняло совсем уж неприятный оборот. Да, конечно — начертание букв могло банально походить на какой-то другой, неземной алфавит, но шансы такого совпадения ничтожно малы. Эрс никогда не рассказывал Рэйзору все подробности своей жизни до «Третьей стороны» — о них знали только операторы аванпостов и менталисты. Он скупо упоминал, что население Земли истребили почти полностью, и в этом контексте мёртвые враги, использующие латиницу в обозначении техники, служили печальной подсказкой к продолжению истории. Рэйзор отправил информацию лично аденрату — о таких находках лучше не сообщать сразу всем.

— Да, техника необычная. Спасибо, что поделился, Мойеде, — вслух произнёс он, ничем не выдав тревожных размышлений. — Думаю, после этого боя Совет быстро определится с решением. Брёвна готовы?

— Почти, самую малость осталось. Ветки только спилим. — Мойеде нерешительно переступил с ноги на ногу. — С ребятишками-то что делать, пока контейнер для транспортировки не прислали? Нехорошо их так на земле оставлять. Не по-людски. А трогать тоже боязно.

Суеверным Рэйзор не был, но лишний раз касаться мертвецов не хотел по практическим соображениям: не хватало каким-то образом запустить в них неизвестные механизмы «оживления».