Чтение онлайн

Одетые в скафандры мехводы сновали между машинами, проверяя готовность систем и лишь изредка обмениваясь парой-тройкой фраз. Настроение у людей было подавленное. Одно дело — финал победного марша, другое — жалкое бегство после утомительных боёв с неясными целями. Пускай погибло не так много человек, но во имя чего? Ради помощи чужеродной цивилизации, так и не оценившей благородство гостей? Поэтому Мойеде Алвин и заспорил с Селисой Аванис: солдатам не нравится роль разменной монеты в чужой войне.

Едва заметная просадка напряжения в сети отразилась задержкой в видеопотоке. Рэйзор насторожился. Телепорт спроектирован с большим запасом прочности, поэтому незначительные возмущения магнитного поля не могут помешать его работе. Но вдруг кто-то просто зондирует почву? Весь перечень способностей магов в стане противника так и не удалось определить. Согласно донесениям, одни владеют телекинезом, другие умеют формировать энергетический барьер, третьи превращаются в невидимок. Слишком широкий спектр, если рассматривать их умения с точки зрения генетики.

Неподалёку, переливаясь через пороги, шумела бурная река. Близость могучей стихии вызывала определённые опасения — Рэйзор предпочёл бы устроить площадку на плоском, хорошо просматриваемом участке. Интересно, чем руководствовался Гес Келлемон, когда распорядился прислать грузовой телепорт именно на это место?

Осталось переправить десять машин, когда зев телепорта полыхнул пламенем, и автономная система пожаротушения быстро подавила огонь в зародыше. В радиоэфире послышались восклицания разной степени пристойности — ещё один вынужденный простой прибавил тягостных минут на ненавистной планете. Рэйзор быстро подсчитал вероятность, что поломка не случайна. Низкая. Но ненулевая. Он не обладал ни интуицией, ни предчувствием, но его нейросеть оценивала ситуацию как тревожную. Бронемашины обесточены, операцией руководит другой ксарат, самому роботу проход на Адаку закрыт… Рэйзор не хотел быть пассивным наблюдателем и попытался поговорить с Келлемоном — тот откликнулся довольно сдержанно, как будто и не называл робота предателем всего лишь несколько часов назад.

— Ксарат Келлемон, я могу задать вопрос по организации транспортировки?

— Рэйзор? — в хрипловатом после долгого молчания голосе Келлемона звучало удивление. — Слушаю тебя.

— Почему площадку организовали на берегу реки, а не на открытом пространстве?

— Я пролистал отчёты. Противнику плохо даётся форсирование водных преград. Берег высокий, и я отправил дроны на разведку. Нежданных гостей не будет.

Келлемон верно подметил, что наводить переправы противник толком не умеет — как будто он, как и тохшане, заявился на Адаку впопыхах, не разведав обстановку. С другой стороны — а надо ли мёртвым магам её знать? К слову о магах…

— Вы правы, они слабо подготовлены к…

— Давай без церемоний. — Келлемон раздражённо взмахнул свободной рукой в кокпите, и экзокостюм повторил его жест; мехводы обернулись на резкое движение боевой машины. — Отвлекаешь. В чём дело?

— Вода. Маги. Опасное соседство, — скопировав манеру речи собеседника, пояснил робот.

— Разве мы сталкивались с природными магами?

— На этой планете — нет, но…

— О чём тогда речь? — нетерпеливо перебил Гес. — Здесь, конечно, по части магов лоскутное одеяло, но ни одного природного пока не засекли.

Продолжать спор — значит, ставить под сомнение компетенцию ксарата Келлемона и вступать с ним в конфронтацию. Гесу сейчас только дай повод опять разозлиться, что-де машина указывает, как правильно командовать. Рэйзор позволил себе каплю откровенности — и даже слабины:

— Извини. Мне что-то неспокойно.

Повисла озадаченная пауза — наверное, ламериец не ожидал такой формулировки от робота. Экзокостюм застыл, дублируя ступор пилота.

— Неужели у робота нервишки шалят? — наконец ехидно переспросил Гес, не удержавшись от колкости.

Рэйзор ожидал подобную издёвку, поэтому ничуть не пожалел о сказанном. Если он хочет примириться с Гесом, придётся иногда демонстрировать бреши в собственной броне. Не встретив отпора, ламериец быстро сдулся.

— Все сейчас на взводе, — с неохотой согласился он. — Не было времени тут с рулеткой бегать и подходящую территорию искать. Моя задача — побыстрее убрать войска с Адаки. Поэтому — компромиссы.

— Понимаю.

Экзокостюм повернулся к реке и перебросил волновую пушку в другой манипулятор — значит, зерно сомнений всё-таки дало всходы в сознании ламерийца. Рэйзор размышлял, продолжить ли нейтральный разговор, или уже оставить Геса в покое — тем более, его действительно лучше не отвлекать.

За спиной экзокостюма прошёл один из мехводов, направляясь от бронемашин к телепорту. Двое других солдат уже устранили неполадку в контуре охлаждения энергоячеек и складывали инструменты в ящики, оставалось только приладить обратно панели внешней обшивки и затянуть крепёж. Мехвод что-то сказал другим солдатам, они кивнули и отправились к полевой кухне, а сам он задумчиво рассматривал оголённые внутренности телепорта. «Что он там увидел?» — недоумевал Рэйзор. Наконец мехвод потянулся к инструментам, достал кусачки и по локоть залез под обшивку.

Никто не заметил его действий — никто, кроме Рэйзора. Что конкретно сделал солдат, Рэйзор не мог различить, но поведение вызывало подозрения. Робот пробил его по базе — рядовой числился механиком-водителем колёсных машин, а никак не ремонтником телепорта. Да, закрепить панели — дело нехитрое, такую задачу можно поручить и новичку. Но копаться в телепорте?

Солдат убрал кусачки и наконец занялся обшивкой. Рэйзор поднял тревогу — пока только для Келлемона.

— Гес, рядовой Лемни только что воспользовался несанкционированным доступом к телепорту. Нужно остановить транспортировку до выяснения обстоятельств.

— Рядовой — кто? — Гес развернулся лицом к площадке и скомандовал голосовому помощнику экзокостюма. — Найти рядового Лемни.

Конечно, ксарат Келлемон не знал имена всех солдат в своей дивизии — хотя мог бы постараться запомнить, чью безопасность обеспечивает в данный момент. Мехвод уже взял в руки последнюю пластину обшивки, когда ксарат его окликнул:

— Лемни! — прогремел голос Келлемона, многократно усиленный динамиками. — Чем вы там занимаетесь?

Солдат вжал голову в плечи и замер. Совершенно нетипичное поведение для невиновного человека. Угол обзора стационарной видеокамеры не позволял рассмотреть выражение его лица, и Рэйзор опять обратился к Келлемону:

— Я могу подключиться к видеокамере над кокпитом?

— Да пожалуйста, — буркнул он и снова рявкнул на подчинённого: — Лемни! Я с кем разговариваю?

Другие мехводы, отложив все дела, столпились за экзокостюмом и напряжённо следили за сценкой. Немногочисленные охранники по периметру площадки не покидали постов, но тоже с подозрением косились на товарища.

Лемни наконец-то медленно повернул голову: у него был такой же стеклянно-невидящий взгляд, как у мёртвых магов, повстречавшихся Рэйзору.